Изнанка встретила меня всё тем же неярким, рассеянным светом, льющимся непонятно откуда и невнятным гулом-шорохом спрятанных за громадными кожухами механизмов. Это я уже вдела, к этому я уже была готова. Как и к тому, что стоит ступить с площадки опоясывающей центральную колонну, как тело утрачивает вес и становится лёгким, словно пушинка, и неповоротливым, как… как в невесомости. Ни с чем иным это сравнить не получается. Но только до тех пор, пока не найдёшь поверхность, от которой можно оттолкнуться и дальше можно относительно комфортно передвигаться в заданном направлении.
Полчаса — полёт нормальный. Вот интересно, а техники, и прочий обслуживающий персонал, которому приходится время от времени здесь бывать, тоже ползут с такой черепашьей скоростью или всё-таки пользуются чем-то вроде ракетных ранцев? Нет, ну правда, расстояния громадные, а пользоваться приходится только собственной мускульной силой (не безграничной и не самой эффективной). Некоторое время этот вопрос был главным, что меня занимало. Как и то, как бы поаккуратней узнать ответ на него, не раскрывая причины своего интереса, потому как сильно я сомневаюсь, что это в порядке вещей — прогуливаться по «техническому подполью» станции когда вздумается.
Изнанка — это такое особенное место, где очень быстро привыкаешь, что единственным живым и движущимся предметом являешься ты сама, а потому постороннее шевеление, мельком засеченное боковым зрением в одном из ответвлений от моего основного маршрута, сразу привлекло моё внимание. Я даже свернула в сторону, хотя, из боязни заблудиться, и обещала себе не отклоняться от маршрута. Да ну. Навигатор включен, напульсник всё время ведёт съёмку в фоновом режиме, в случае чего запись можно отмотать назад и с её помощью вернуться на исходную точку. А чего это я паникую? Тут же всего пару шагов в сторону нужно сделать. Нервишки пошаливают, не иначе. Ощущение такое, словно кто-то в спину смотрит, таким непонятным внимательно-безразличным взглядом. Вроде и нет ему, этому неведомому до меня никакого дела, а наблюдает, ловит каждое моё движение. Брр. Я даже пару раз оглянулась, проверить действительно ли я здесь одна.
Движение мне не почудилось. В паре метров от ближайшей стены завис голубовато-зелёный шар (такой неверный, изменчивый цвет ещё называют «цветом морской волны»), размером с футбольный мяч, который время от времени вытягивал ложноножки в безнадёжной попытке дотянуться до ближайшей поверхности. Красивое и в то же время жалкое зрелище. Я подплыла к нему поближе и взяла в руки. Вообще-то у нас есть даже специальная инструкция, предостерегающая хвататься за незнакомые формы жизни, но дело в том, что этого зверя я знала. Амёбник с РВ-16, планеты даже не удостоившейся собственного удобоваримого названия и известной, преимущественно, как родина этих существ, которые использовались очень многими галактическими расами в качестве домашних любимцев. Безобидные, удивительно красивые и при том неприхотливые в содержании — они пользовались большой популярностью. Вот только откуда он здесь взялся? Сжавшийся было в моих ладонях шарик, постепенно начал расслабляться, а потом выпустил несколько пар ложноножек и судорожно вцепился ими в мою руку.
— Э, нет, приятель, так не пойдёт, руки мне нужны свободными.
Я кое-как отцепила амёбника от себя, замотала его в коротенькую юбку, которую, как и большинство хвостатых носила поверх брюк, с некоторым трудом закрепила получившийся кулёк на поясе и продолжила путь.
Путешествие получилось довольно долгим и изматывающим. Пару раз звонили ребята из службы сопровождения с мелкими орг. вопросами, да Мика узнавал как у меня дела и где меня лучше всего встретить (хорошо, что связь здесь всё-токи работала). Дополнительную ноту разнообразия вносил внезапно разнывшийся палец, который я повредила пока карабкалась ко входу в драконье жилище. Скучно. Впечатление о прошлых визитах на Изнанку отложилось где-то глубоко в подкорке ожиданием какого-то не то подвоха, не то приключения. Ну не считать же за таковое находку этого вот зверя, в самом деле! Мало ли благодаря какому случаю, он мог здесь очутиться? Сбежал от кого-то из работников станции, или монтажников (они сдали объект, и ушли со станции совсем недавно), а в какие тонкие щёлки они способны пролезть, даже представить сложно.