– Неправда, – отрывисто бросил он.
– И к чему заводить такой никчемный разговор? – произнесла она, протягивая руку к дверце – ей не терпелось уйти.
Атмосфера накалялась.
– Джессика, останься на пару минут. Пожалуйста. – Его слова, произнесенные слишком ровным тоном, казались то ли бесстрастными, то ли, наоборот, исполненными страсти.
Джессика колебалась.
– Хорошо. – Она опустила руку.
– Ты подала заявление из-за того, что произошло на ужине? – спросил он.
Джессика в недоумении обернулась к нему.
– На ужине?
– Да, вчера вечером Эван вел себя по-хамски. Я понимаю, тебе очень больно, но нельзя же...
– Минуточку, – прервала она его и рывком развернулась на сиденье лицом к нему. – Неужели ты и вправду веришь в то, что говоришь?
На его лице отразилось удивление.
– Конечно, верю. Мой брат привел тебя на официальный ужин и беспардонно смылся.
Кажется, она ни разу в жизни так не разъярялась. Эмоции, если она их слишком долго скапливала внутри, обычно вырывались наружу с икотой.
– Так ты думаешь – ик – что я вульгарна до такой степени – ик – что бросаю работу – ик – из-за ревности? Ты в самом деле – ик – так считаешь, Дамиан?
Когда она проикалась, он моргнул, как будто ожидал чего-то не того.
Джессика выскочила из машины и с треском захлопнула дверцу.
– Я – ик – не думаю, что этот – ик – разговор нас куда-нибудь приведет.
И с этими словами она зашагала прочь. Услышав звук хлопнувшей дверцы, Джессика и не подумала обернуться.
– Джессика! – позвал он, вихрем врываясь за ней в пустынный коридор.
Она колебалась. Икота еще не прошла, и она дышала с трудом.
– Прости! – произнес он после долгого молчания.
Вот это правильно. Он извинялся не только за недавний спор. Он просил прощения за то, что не любит ее.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В оставшиеся две недели Джессика видела Дамиана лишь пару раз, и то мельком. На ее место взяли нового помощника, Питера Мак-Николса, и Джессика помогала старательному парнишке войти в курс дела.
В последний день Дамиан вызвал ее к себе. Миссис Стерлинг, сообщив ей об этом, задумчиво предположила:
– Наверное, не хочет вас отпускать. Еще бы! Такой прекрасный работник! Мне так жаль, что вы нас бросаете. – Покосившись в сторону кабинета Эвана, она добавила: – Я уверена, что и мистеру Драйдену очень будет вас не хватать.
Эван, видимо, тоже этого опасался, потому что несколько раз пытался ее переубедить, но она не поддалась. Решение, хоть и принятое на скорую руку, казалось ей единственно верным.
Перед тем как отправиться в кабинет к Дамиану, Джессика взяла ручку и блокнот – по привычке и на всякий случай. Секретарша тут же провела ее к нему.
Дамиан стоял лицом к окну, сцепив за спиной руки. Она уже знала, что означает эта поза – думает или встревожен. Не ее ли уходом? Нет. Такие мелочи его мало волнуют.
– Ты вызывал меня? – тихо спросила она.
Он обернулся.
– Да, садись, пожалуйста. – Он указал ей на кресло, а сам уселся на свое место. Взяв с края стола конверт, протянул ей.
– Вот твой расчет, – объяснил он. – Я позволил себе добавить небольшую премию.
– Это еще зачем? – спросила она, удивленная таким жестом с его стороны.
– Мне хотелось, чтобы ты знала, как фирма благодарна тебе за твои старания. Ты же столько личного времени потратила на дело Эрла Кресса.
– Я потратила его по собственному желанию.
– Знаю. Ну и как, – продолжил он, откидываясь на спинку кресла и глядя на нее с интересом, – ты уже нашла другое место?
– Нет. – Занятая каждый день, она практически не в состоянии была подыскивать работу. Ничего, теперь для этого будет уйма времени много дней и даже недель.
– Понятно, – произнес он. – Если не возражаешь, буду рад написать для тебя рекомендательное письмо.
Предложение можно было считать великодушным, ведь она проработала в их конторе всего ничего.
– Не возражаю. – Она не без страха думала о последствиях своего решения – без работы можно было остаться надолго. Рекомендательное письмо будет очень кстати.
– Мне известно несколько фирм, которые не отказались бы от помощника адвоката высшего класса. Я созвонюсь с ними.
Дамиан более чем щедр, подумала она.
– Спасибо. Буду очень признательна.
Он кивнул, и она поднялась. Сказать Дамиану прощай оказалось куда труднее, чем она предполагала. Направляясь к двери, она думала о том, что даже не знает, когда увидит его в следующий раз. Их семьи, конечно, очень дружны, но оба они редко бывают в своих семьях. Возможно, пройдут месяцы, если не годы, прежде чем им доведется встретиться. А может, оно и к лучшему. Она нервно теребила в руках желтый блокнот.
– Я хочу, чтобы ты знал, как мне хорошо было работать у вас, – сказала она, с трудом сохраняя спокойствие. – Я явилась к вам прямо со школьной скамьи, а ты не побоялся сразу поручить мне серьезное дело.
– Я в тебе не ошибся.
Она пятилась назад маленькими шагами, пока не уткнулась спиной в дверь, чувствуя, как ее лопатки все сильнее вжимаются в дерево.
– Ну и за остальное тоже, – добавила она осевшим голосом, – спасибо.
Он нахмурился.
– За наши ужины, за поездку в Кэннон-Бич, за... – Слова застревали у нее в горле, она подумала, что, если продолжит перечисление, им обоим станет неловко.
В его глазах отражалась небывалая, как сказала бы Кэти, грусть.
– До свидания, Джессика.
Она повернулась и открыла дверь, но, прежде чем уйти из его жизни, бросила через плечо последний взгляд, чтобы запомнить его навсегда.
Дамиан стоял в своей излюбленной позе всматриваясь в окно, сцепив за спиной руки.
– Нет, подумать только, ни с того ни с сего взять и расплеваться со всеми! – бушевала Кэти, меряя шагами гостиную. Тигр в клетке. Разбушевалась она из-за рассказа Джессики о последней встрече с Дамианом.
– А что мне оставалось делать? – раздраженно огрызнулась Джессика. Романтическая половина ее натуры надеялась, что Дамиан ее не отпустит, но он отпустил. Эван и тот покорился ее решению. Сегодня был один из самых печальных дней в ее жизни, а тут еще Кэти устраивает ей головомойку. – Сегодня Дамиану представлялась прекрасная возможность выдать все свои чувства, но их у него не оказалось. Ты не думаешь?
– Будто тебе интересно, что я думаю! – мрачно парировала Кэти.
– Рекомендательное письмо! Вот и вся его любовь. С меня хватит, Кэти. Дамиан Драйден меня не любит, смирись с этим. – Она стала перед журнальным столиком на колени и с такой силой выхватила из коробки пиццу, что с нее свалился кусок сыра.
– Он знает, что ты больше не встречаешься с Эваном?
– Конечно, знает.
– Почему ты так уверена? Ты ему дала понять?
– Нет.
Кэти отчаянным жестом вскинула руки.
– Так вот оно что! Он считает, что ты по-прежнему встречаешься с его братом.
– В эту неделю Эван приударил за его Надин, виделся с ней два раза. Дамиану об этом известно. Кроме того, мы с Эваном только друзья, и Дамиан об этом прекрасно знает, я ему сто раз говорила. Просто все это его нисколько не интересует, так что и говорить не о чем.
Кэти шлепнулась на ковер и протянула руку за пиццей.
– Ах! Как я разочарована!
– Я тоже. – Джессика была более чем разочарована. Она не умела долго сожалеть о своих ошибках, но пройдет еще много времени, прежде чем она станет считать любовь к Дамиану ошибкой. Урок, полученный ею от жизни, был слишком серьезен. Теперь, когда ее любовь неумолимо уходила в прошлое, она жестоко тосковала по ней.
– Ты, кажется, собиралась в эти выходные кататься с Эваном на яхте? – с любопытством спросила Кэти.
– Не в эти. В следующие.
– Ага! – Подруга шлепнула ладонью о край столика. – Значит, ты все-таки продолжаешь встречаться с Эваном. Дамиан наверняка знает об этом. Неудивительно, что он...