Когда Чак вернулся, Шона не смогла заставить себя узнать, была ли Мелисса дома. Вместо этого она спросила:
— Когда подключат электричество — прямо сейчас?
Чак погрел ладони над установленным в офисе керосиновым обогревателем.
— Очень уж высока плата за обслуживание, — ответил он.
Шона ахнула, когда он назвал цифру.
— Это и впрямь много! Ведь нам электричество нужно всего на три-четыре недели.
— И все-таки я не представляю себе, как мы сможем обойтись без него. А ты что скажешь? — спросил Чак.
Шона вздохнула.
— Может, нам лучше дождаться Джина и обсудить этот вопрос с ним.
Часам к десяти купили по елке двое учителей, предъявившие купоны с книжных закладок. Но вообще-то елки продавались прискорбно медленно. Настал и прошел час перерыва на ленч, а Джин все не появлялся. Шона с Чаком договорились, что есть будут по очереди, чтобы не упустить покупателей.
— Вы звонили на радиостанцию, сказали им, что мы хотим подарить им рождественскую елку для сбора пожертвований? — спросила Шона у Чака, когда он вернулся после ленча.
— Мы не знали, с какой стороны к этому подойти, — сказал Чак, садясь на пустой ящик. Он прислонился спиной к стене и стал наблюдать за тем, как Шона выводит на оконном стекле надпись «Праздничные поздравления».
— Надо позвонить по номеру прямой связи с радиослушателями, — пояснила Шона.
— И говорить прямо в эфир? — На лице Чака отразилось сомнение.
— Конечно, а почему бы и нет? Ведь это принесет пользу нашему делу.
— Пожалуй, — вымолвил Чак без особого энтузиазма.
— Если хочешь, давай позвоню я, — вызвалась Шона.
Чак улыбнулся ей.
— Хорошая мысль! Ты, Малявка, смелая девчонка. Мне это всегда в тебе нравилось.
От его похвалы Шону бросило в жар.
— Надеюсь, Джин сейчас не слушает эту станцию, — проговорила она. — Если я сваляю дурака, он, наверно, выгонит меня из дома, вычеркнет из списка членов семьи.
Чак рассмеялся.
— Не беспокойся! Я тебя удочерю. «Ужасно! — подумала Шона. — когда же он наконец поймет, что я не маленький ребенок?» В этот миг колокольчики, которые Шона привязала к двери, дружно зазвенели. В офис влетела Мелисса Доути, хорошенькая, как картинка, в своем пушистом розовом пальто. Закрыв за собой дверь, она ослепительно улыбнулась.
— Привет, Чак! Привет, Шона! Как идет торговля?
Чак вскочил на ноги и во весь рот улыбнулся ей в ответ.
— Если ты ищешь лучшую елку в городе, ты пришла туда, куда нужно!
— Вот это да! Какой шустрый продавец! Я просто обожаю рвение в молодых людях. — Мелисса несколько раз взмахнула своими густыми ресницами цвета бронзы, и Шона отметила про себя, что у нее-то Чак не спросил, не попала ли ей в глаз соринка.
Возмущенная слишком уж кокетливым поведением гостьи, Шона сказала, что ей нужно выйти.
— Пойду позвоню туда, — бросила она на ходу Чаку.
— Тебе нужно позвонить? Воспользуйся телефоном в салоне. Нет, правда же! Я прошу тебя, — стала настаивать Мелисса, когда Шона вздумала было отказаться.
— Спасибо! — любезно поблагодарила Шона, скрывая чувства, далекие от благодарности.
В салоне Шону тепло встретила миссис Доути, В ответ на просьбу Шоны позволить ей воспользоваться телефоном она сказала:
— Телефон, золотко, в задней комнате. Звоните на здоровье!
«И как только у такой славной женщины могла вырасти такая кривляка дочь?» — мысленно подивилась Шона.
Она нашла телефон радиостанции, собралась с мыслями и набрала номер.
— Это Ю-экс-би-эн. Слушаем вас, — прозвучал в трубке баритон ведущего дневной программы «Разговор в прямом эфире».
Вдруг Шона почувствовала, как у нее напрягаются все мускулы.
— Говорит Шона Кейли из «Праздничных поздравлений» в центре города. Я позвонила, чтобы узнать, есть ли уже у вас елка, на которую вешают варежки, — выпалила она, изо всех сил стараясь говорить ровным голосом.
— Если у вас есть варежки, которые вы хотите подарить, просто принесите их к нам на радиостанцию. Удовлетворены вы ответом на ваш вопрос?
— Нет, не вполне. Я хочу сказать, что я собираюсь подарить не варежки, а елку. У меня, моего брата и его друга есть много рождественских елок. Наш елочный базар находится в центре города на Мейн-стрит.
— Вы дарите рождественские елки? Вот это да, замечательно! Если вы хотите дать свой номер телефона, я уверен, что многие из тех, кто сейчас слушает нас, будут не прочь получить бесплатную елку.