–О, господи. - Запричитал Кир, увидев, как Викинг аккуратно складывает дары к подножью постамента.
Второй сектант поднёс к алтарю кубок, из которого люди Викинга пили на Агропром, и поставил его на асфальт.
–Владычица зона! - Вновь зарокотал сектант. - Мы твои покорные слуги. Просим милости, воли твоей, всепрощающей и всесжигающей. Испепели неверных и придай силы истинным сынам своим!…
Он замер, глядя в черноту небосвода. Глаза Викинга скользили от звезды к звезде, пытаясь что-то разглядеть, после чего сфокусировались на линии горизонта.
–Вертолёт! - Выкрикнул сектант.
Теперь и мы слышали нарастающий шум винтов вертолёта. Зелёная винтокрылая машина вынырнула из-за бетонного заграждения, и установленный на фюзеляже прожектор осветил искаженное гримасой злобы лицо Викинга. Он что-то кричал, размахивая руками в бесполезной попытке прогнать незваных гостей.
Когда он в очередной раз выкрикнул что-то невразумительное, на крыше здания оказались трое сектантов. У каждого из них в руках было по ракетному комплексу. Их прекрасно видел и пилот вертолёта, потому что винтокрылая машина взмыла вверх, и скрылась из виду раньше, чем сектанты с РПГ прицелились.
–Улетели. - Стекольщик, стоящий в нескольких шагах от меня, улыбнулся. - Но они вернутся. Шива отправит сюда отряд, и чёртовых сектантов покрошат на куски.
–Сомневаюсь. - Я покачал головой. - Шива не станет подвергать опасности своих людей ради тебя.
–А если я тебе скажу, что лишь один человек может связать Шиву с полезными людьми?
Я пожал плечами, но ничего не ответил. К нам приближался Викинг.
–Вы не цените жизнь, которую дарует нам владычица Зона! - Выкрикнул он. - Вы жалкие подобия людей! Я был таким же, когда пришел сюда, но Зона открыла мне свои тайны, и прияла в свои объятия. Я стал её частью!
–И химер теперь не боишься? - С наигранным удивлением спросил Серый.
Сектант резко обернулся.
–А вот Спам может взглядом довести химеру до обморока.
–Правда? - Викинг оскалился. - Избранный может многое! И кровь его послужит жертвой владычице. Но мы не станем гневить её. Мы принесём ей действа. Зрелища обрадуют всесильную Зону!
–Зрелища? - Вновь проговорил Серый.
–Да. - Викинг кивнул. - Я выберу двоих из вас, которые будут биться насмерть. Тот, кто выиграет, сможет уйти и забрать двоих своих друзей.
Голос сектанта стал напоминать громовые раскаты.
–Если ты выиграешь. - Он указал на Серого. - То сможешь забрать двух своих друзей, а если ты…
Викинг ткнул пальцем в грудь Стекольщика.
–Ты тоже сможешь забрать с собой друзей, если выиграешь.
–Они мне не друзья. - Буркнул сталкер.
–Тогда ты можешь их убить.
–Вот это дело. А кто будет драться?
–Он! - Викинг указал на меня. - Избранный найдёт свою судьбу в бою!
Чёрт возьми! Я никогда не был бойцом. Стрелял я отлично, знал пару приёмов, но чтобы в открытом поединке с кем-то сразиться - такое было выше моих сил.
–Уж лучше сразу пулю в голову.
Викинг улыбнулся.
–Пулю? Можно и пулю, но если так, то и твои друзья. - Он указал на Кира и Ворона. - То и они умрут. У тебя нет выбора. Ты будешь драться.
У меня нет выбора. Второй раз за последнее время мне говорят о том, что выбора у меня нет. Такое ощущение, что вся жизнь специально шлак этой минуте, где я схлестнусь в решающей битве с одним из друзей, а может быть и с целью моего рейда.
–Ты будешь драться. - Вновь проговорил сектант. - С ним!
Рука Викинга коснулась плеча Стекольщика, и Долговец расплылся в улыбке.
–Это судьба, Спамми. - Прошептал он.
А я-то радовался, что его повязали…
–В круг их! - Рявкнул Викинг, и нас вытолкали на небольшую песчаную площадку.
Сначала я надеялся, что в лучших традициях античности нас снабдят оружием вроде ножей или щитов, но когда Викинг выкрикнул "начали", надежда иссякла вовсе.
Стекольщик не торопился. Он скинул с себя бронежилет, перчатки, и приготовился к бою.
–Зачем ты вернулся? - Спросил я. - На Агропром. Ведь мог же уйти с ребятами Шивы.
–Ну, у каждого свои заморочки. Я, например, вернулся, чтобы убить тебя. - Стекольщик сделал резкий выпад, но нарвался на удар, и шагнул назад.
–Забавно. - Я переместился к краю площадки. - А я ведь уже хотел идти за вами.
–Я же говорю - судьба.
Сталкер прыгнул в мою сторону, ушел вправо и ударил под рёбра с такой силой, что я чуть было не вылетел за пределы арены. В предвкушении лёгкой победы противник ринулся в новую атаку, но я увернулся, и, набрав в руки песка, швырнул золотистый порошок в глаза Стекольщику. Пока противник не одумался, я ударил его ногой в поясницу, и Стекольщик потерял равновесие. Я прижал его, не давая выбраться и дважды ударил по затылку, но Стекольщик вывернулся, оттолкнул меня ногами, и вернулся в вертикальное положение.
Бой явно затягивался, и не по моей милости. Это стекольщик не спешил решить мою судьбу. Наверное, он не верил, что победителя выпустят живым, и как мог, тянул время.
Я решил ему подыграть. Теперь мы уже не колотили друг друга, а обменивались точными, но не болезненными ударами, которые смотрелись довольно эффектно. Зрители не могли отличить эти удары от настоящих, а поэтому у Викинга и прочих сектантов возникало ощущение, что двое сталкеров сцепились как бешеные псы.
–Они уже рядом. - Выкрикнул Стекольщик, бросаясь в очередную атаку. - Он метнулся в сторону, и уложил меня на песок ловким апперкотом.
Я поднялся, но противник провёл подсечку, и я вновь растянулся на песке. Но бой не был закончен. Ловко уйдя из-под удара, я поднялся на ноги, и тут Викинг что-то заподозрил. Он взмахнул рукой, и остановил бой.
–Избранный проиграл! - Выкрикнул он, и толпа одобрительно загудела. - Сталкер, а теперь твоё право победителя. Что нам делать с этими двумя? - Он указал на Кира и Ворона. - Убить, или отпустить?
–Отпустить. - Отозвался Стекольщик. - Я ничего против них не имею.
–Великодушие, достойное победителя! - В глазах Викинга блеснуло восхищение.
–А что будет с избранным? - Внезапно спросил Стекольщик.
–Мы принесём его в жертву владычице Зоне.
–Зоне. - Долговец многозначительно покачал головой. - Тогда всё в порядке. А я могу идти?
–Идти. - Викинг улыбнулся. - Ты победитель! Победитель не может быть с ними. Ты отправишься к победителям.
Он указал в глубь двора, где на металлических крестах были распяты тела нескольких сталкеров.
–Они победители. И ты тоже.
Стекольщик отступил на шаг, но в спину ему упёрлось дуло пистолета. Впервые в жизни я был рад, что проиграл, и умру не в муках как мой противник.
–Такого уговора не было. - Спокойно проговорил сталкер. - А ты знаешь, что бывает с теми, кто нарушает уговор в Зоне. Их убивают как слепых псов.
Стекольщик резко обернулся, выбил из рук сектанта пистолет, и выстрелил бедолаге в лоб. Обезглавленный подручный Викинга упал на траву. Из толпы показались ещё двое, но и те наглотались свинца прежде, чем успели потянуться за оружием.
–Убейте его! - Истошно завопил Викинг, и из толпы начали выходить зомби. Кукловод, которым оказался сектант, взявший нас в плен, шел следом. В руках у него был нож с костяной рукоятью.
–Это моя вещица. - Стекольщик указал на нож. - Верни, и умрёшь быстро.
–Не брыкайся сталкер. - Проговорил сектант спокойно. - Это погоды не сделает.
И зомби кинулись в атаку. Трижды рявкнул трофейный пистолет в руках Стекольщика, после чего смолк, и сталкер принялся разбрасывать мертвецов в разные стороны. Наконец он добрался до кукловода.
Стычка заняла не больше пяти секунд. Нож оказался в руке прежнего хозяина, а кукловод с перерезанным от уха до уха горлом, отправился на корм зомби.
–Это была моя вещь. - Вновь сказал сталкер. - Так я уйду?
–Уходи. - Викинг кивнул. - Ты доказал, что можешь уйти, но только вперёд ногами.
Рука сектанта метнулась к кобуре, но Стекольщик, словно предугадывая его движения, выбросил вперёд правую руку, и нож коснулся металлического цевья пистолета за секунду до выстрела. Оружие отклонилось, и пуля прошла мимо цели. На другом конце двора один из сектантов схватился за плечо, и истошно завопил.