— Предательство, — закончил ее мысль Михаил.
— Нет! — Женщина категорично мотнула головой. — Яроттцы пытают пленных… Очевидно, кто-то не выдержал… Наш отряд послан Советом Лепура, чтобы перехватить солдат Ночного Ветра, если, конечно, те еще не добрались до крепости. До цели нам осталось пять дней пути.
— А где мы, собственно говоря, находимся? — спросил Михаил, склоняясь над картой.
— Здесь. — Тейра указала точку. — Где-то на полпути между Лозом и Орхом, вблизи одного из притоков реки Черны… Ротчер — Эльфийка ткнула пальцем в приток. — Через два дня мы будем там. Ты пойдешь с нами. — Женщина встала.
— Зачем это? — Михаил тоже встал. Он понял, что разговор близится к завершению.
— Ты был обещан, хотя… — Тейра смерила Обещанного оценивающим взглядом, — мне думается, ты будешь бесполезен. Вид у тебя с мечом довольно глупый.
Решив, что видеть презрение в ЭТИХ глазах он никак не может, Михаил повысил голос:
— А почему ты уверена, что обещанное вам непременно связано с оружием?
— А с чем? — Женщина удивленно приоткрыла рот.
С выражением наивного удивления на лице она выглядела просто сногсшибательно…
Михаил сглотнул слюну, подхватил с пола копье и молча вышел из шатра.
Оставшись в одиночестве, Тейра еще долго смотрела на опустившийся за Обещанным полог. Она размышляла… Что под знаком Ло несет в себе этот человек? Да, он другой, не такой, как они, и это ее крайне раздражает… Хотя чем именно раздражал ее Обещанный, женщина бы объяснить не смогла. Вроде бы все у этого паренька было самое обычное — средний рост, среднее телосложение, каштановые волосы… Разве что эти странные глаза?..
Дойдя до костров шестьдесят седьмой тридцатки, Михаил первым делом расстался с копьем, бросив его на землю. На шум обернулся Сторд, сидевший у огня. Остальные солдаты уже или крепко спали, или были близки к этому.
— Вид у тебя, Обещанный, не ахти какой. — Ктан усмехнулся и задумчиво посмотрел в сторону шатра эльфийки. — Тейра — она со всеми такая.
— Какая? — пропыхтел Михаил, пытаясь снять с себя пояс. Проклятая штуковина застряла намертво!
— Хочешь фулона? — спросил Сторд. Не дожидаясь ответа, он бросил Обещанному обыкновенное яблоко.
Михаил чуть не закричал от досады, чувствуя себя так, будто его только что жестоким образом обманули.
— Ложись спать. — Сторд кивнул в сторону спящих солдат. — Вставать завтра рано.
Сунув ненавистный фулон в карман и справившись-таки с поясом, Михаил попытался подыскать себе место для ночлега.
— Давай сюда, Обещанный, — позвал его тихий женский голос.
Михаил неуверенно присел рядом с Торикой. Она улыбнулась ему.
— А ты ничего, симпатичный, — сказала женщина, прежде чем повернуться на другой бок и уснуть.
«Хоть кто-то здесь принимает меня за нормального человека!» — Михаил вздохнул. Он, естественно, не знал, что Торика считала симпатичными любого, у кого имелся член, кто был хоть немного выше дгора, и у него не слишком сильно воняло изо рта. Мысль переспать с Обещанным показалась ей весьма и весьма забавной.
— Спасибо. — Михаил лег, подложив под голову пояс. Закрыл глаза…
Тихо разговаривал с ночью лес: шелестела листва деревьев под легкими порывами ветра, неизвестные звери ухали, рычали и негромко поскрипывали, создавая особый образ — звуковой образ ночного Груэлла.
Сладко причмокнул во сне какой-то солдат…
Завел свою песню сверчок…
Дом, где ты?
Новый день ознаменовался тем, что какой-то небольшой округлый предмет решительно уперся Михаилу в бок. Нет нужды объяснять, что процесс надавливания, особенно в чувствительном месте, весьма болезнен и способен быстро отбить желание спать у любого разумного существа.
Резко сев, Михаил схватился рукой за бок и нащупал под одеждой что-то круглое…
Фулон, или, проще говоря, яблоко!.. Действительность Груэлла обрушилась на Михаила всей своей ужасной тяжестью.
В мире было раннее угрю. Над лесом, придавая верхушкам деревьев золотистый ореол, только-только показался сияющий край одного из двух солнц Груэлла. Его лучи, скользя по земле, заставляли капли обильной росы на траве сверкать подобно алмазам. Пахло влажной зеленью и дымом.
Зевнув, Михаил огляделся. Оказалось, лагерь уже давно проснулся и шумел, занимаясь своими утренними делами.
— Встал, что ли? — раздался голос Турна.
Михаил выразительно посмотрел на солдата.
Тот невинно улыбался, но что-то в выражении его лица было такое… Будто на лбу вояки прямо-таки горела неоновая вывеска: «Можешь закопать себя как воина в самую глубокую яму с хетчем!» И в конце этой фразы имелось по меньшей мере два, а то и все три восклицательных знака. Оглядевшись, Михаил понял, что мысли остальных солдат в чем-то перекликаются с жалкими умственными потугами Турна. Уже одно то, что Обещанного не разбудили вместе со всеми, говорило о его высокой «ценности» для отряда…