Разбуженный чьим-то чувствительным тычком, Михаил полностью придерживался обшей линии поведения. Вместе с тем он чувствовал себя отвратительно: все, что могло промокнуть, уже промокло, даже под кожей, казалось, хлюпала вода. Впрочем, состояние Обещанного мало кого волновало. По обшей команде шестьдесят седьмая тридцатка заняла свое место в колонне, и отряд двинулся в неизвестность. Приходилось полагаться на командиров и надеяться, что те не такие уж идиоты, чтобы завести своих солдат в какой-нибудь хетч.
Солдаты шли, упорно меся грязь…
Шли… И шли… И шли…
К полудню холмистая местность несколько преобразилась. Все чаще стали попадаться группы деревьев, грозя вскоре превратиться в лес. Отряд сделал привал. Солдаты наспех перекусили и двинулись дальше…
…Они все шли, и Михаил надеялся, что его смерть будет быстрой…
Через несколько часов, миновав очередной лесной массив, третий Лозанский выбрался к Ротчеру…
— Чтоб я сдох! — проорал Михаил, перекрывая свист ветра и шум дождя.
Перед отрядом пенным потоком неслась река. Мощные волны с настораживающим постоянством били в опоры деревянного моста, ведущего на другой берег. От каждого удара мост сотрясался.
— И нам что — предлагают перейти по нему? — Михаил схватил за руку пробегавшего мимо Крела.
— Ага, — ответил солдат, мотнув головой. Веер брызг от этого движения разлетелся на добрый метр вокруг.
— Готовимся! — раздался приказ.
Сквозь пелену дождя Михаил с трудом разглядел Сторда, махавшего своей тридцатке рукой.
— Скоро… мы… — донесся крик ктана. Остальные слова потонули в реве ветра.
Шестьдесят седьмые практически на ощупь побрели к мосту — низкие свинцовые тучи вкупе с дождем погрузили мир в полумрак…
Командующий на виду, — выкрикнул Стара, когда его тридцатка приблизилась к берегу. Действительно, невдалеке, в окружении адъютантов, расположилась эльфийка. Солдаты без лишней суеты отсалютовали ей. Михаил повторил за ними жест, хотя, по его мнению, это было последнее, о чем следовало думать в такой момент.
Тейра не торопясь подошла к колонне шестьдесят седьмых, скользнула по Обещанному ничего не выражающим взглядом и повернулась к Сторду:
— Готовы, ктан?
— Да, командующий. Вы пойдете с нами?
Эльфийка кивнула.
…Неужели она отправляется с шестьдесят седьмыми из-за него? Подумав, Михаил начисто отмел такое предположение.
Первым хилое деревянное сооружение преодолел та-год, ведомый дгором. Результатом этого маневра стал протянутый через Ротчер канат, за который предполагалось держаться, чтобы не быть смытым водой.
Подобную предусмотрительность шестьдесят седьмые оценили, едва ступив на шаткие бревна. Удар волны — и мир перед глазами закачался…
— Как на качелях! — весело крикнул Прот. Ответом ему был общий смех.
Стараясь никак не реагировать на этих веселящихся психов, Михаил покрепче ухватился за канат. Потом сделал осторожный шаг:.. Вода хлынула на него со всех сторон, и только секунд через двадцать кашляющий и отплевывающийся Михаил увидел жалкую пародию на свет.
— Ну как, Обещанный? — незаметно подойдя к нему вплотную, спросила Тейра.
— Замечательно! — проорал в ответ Михаил. Оторвав руки от каната, он попытался убрать с глаз пелену воды.
Этого только и ждала следующая волна. Стремительным тараном она врезалась в мост, подхватила человека и швырнула его вниз.
— Следовало ожидать! — Метнувшись вперед, Тейра успела-таки схватить Обещанного за ногу. Потом свободной рукой попыталась нащупать опору и тут же с каким-то непонятным спокойствием поняла, что ей не хватит сил. Она тоже начала падать.
…Пальцы ее нащупали что-то твердое.
— Держись! — крикнул Сторд. Перевесившись через канат, он сжимал руку женщины.
Осознав, что падение замедлилось, Михаил открыл глаза.
— Отпусти! — прохрипел он неожиданно для себя. Поток воды готов был вот-вот метнуть в него средних размеров бревно. — Не отпускай! — поспешил исправиться Михаил и тут же закашлялся.
Вода мгновенно заполнила широко открытый рот.
Почувствовав, что силы на исходе, Сторд закричал:
— Держитесь же вы там, хетч вам в глотку… Идиоты… вы… все…
Пальцы ктана соскальзывали с каната. Он захрипел. Ну еще секундочку — сейчас их вытянут!..
Удар бревном пришелся Михаилу в живот.
Добравшись до места катастрофы, Турн схватил только воздух: за канат уже никто не держался…