— Сюда, — сказал Тельрис. Он приглашающим жестом указал рукой на уже знакомый его спутнику шатер, который располагался на очередной поляне. Как памятник их походу, здесь же стоял корабль беглецов, выглядящий довольно нелепо среди зелени. Сиротливо заброшенный, вдали от реки… Тельрис, пройдя мимо часовых, скрылся за пологом Михаил вошел в шатер вслед за ним и невольно резко остановился. Ему как-то сразу захотелось снять сапоги Вокруг вроде бы не было ничего особенного, несколько причудливой формы масляных ламп с разноцветным стеклом, массивный стол, покрытый неопределенной выделки темно-зеленой тканью, развешанные по стенам картины, сплетенные из разноцветных нитей, и, наконец, ковер: великолепный мягкий ковер, предназначенный для того, чтобы ласкать ноги.
— Проходи, что встал на пороге… — Тельрис удивленно оглянулся. — A-а, тебя смущает обстановка… Война — не повод для меня, чтобы забывать о прекрасном.
— Просто вспомнил другую такую палатку… — вздохнул Михаил. Пройдя к столу, он сел на предложенный ему стул. Посидел… Немного погодя его охватило странное чувство домашнего уюта… Будто бы он у себя дома, ночью, забравшись в кресло прямо с ногами, попивает пивко при золотистом свете торшера и смотрит по ящику сентиментально-семейную комедию. Пустое, конечно…
— Что собираешься делать дальше? — неожиданно спросил Тельрис.
Прямо в яблочко!..
— Понятия не имею, — честно ответил Михаил. Он почувствовал, что может довериться командующему…
— Тогда у меня есть предложение, касающееся того, чему посвятить ближайшее будущее — твое и твоих людей.
— Я вас слушаю…
Тельрис извлек из-под стола сундучок — великолепной резной работы. Открыл его… На свет появились несколько, точнее, три бутылки алькарского: темное стекло, изогнуто-пузырчатые формы, витиеватые горлышки.
— Не откажешься?
— Мой организм юного алкоголика просто жаждет! — Михаил усмехнулся. Взяв из рук эльфа наполненный бокал, он осторожно попробовал вино… Цветы и травы, как он и ожидал. — Итак?..
— Начну по порядку. Два дня назад, в тот день, когда вы прибыли, назревало серьезное сражение… Вы, очевидно, заметили это, когда пролетали над лесом. Однако, как ты знаешь, никакого боя не было. Яроттцы предпочли остаться на своих позициях, не начиная атаки… Что, кстати, совсем нехарактерно для них. Сопоставив этот факт с вашим прибытием, а также учитывая, с каким рвением черно-красные охотились на вас, невольно следует сделать вывод о том, что вы довольно-таки необычные гости.
— В смысле? — Михаил прищурился. Отставил бокал…
— Успокойся. Я ни в чем вас не обвиняю. — Тельрис тонко улыбнулся. — Я просто сделал предположение касательно вашей ценности для Ночного Ветра. Может, вы видели что-нибудь, слышали что-нибудь, знаете о чем-нибудь…
— Не далее как сутки тому назад, когда вы заглядывали ко мне, я вам все рассказал. Кроме того, я уверен, что вы уже успели побеседовать со всеми моими людьми… — Хрупкое чувство покоя оставило Михаила. Он насторожился.
— Мик! — Тельрис укоризненно вздохнул. — Ты ведешь себя так, будто я тебе рою яму…
— Не вы первый, не вы последний…
— Это не так. Ты ведь не будешь отрицать, что против вас Ночной Ветер бросил серьезные силы.
— Буду! Так называемые серьезные силы — не более чем случайно оказавшиеся на нашем пути яроттцы… За нами не велось планомерной охоты… Более того, яроттцы поначалу даже не подозревали о нас…
— Зато когда узнали, повернули Риг-ро вспять. Я знаю, что этим занимался Стиз, один из верховных магов Яротты. Но даже для него поворот реки был на пределе возможностей.
— Слабоват, значит, маг! — Михаил хотел сплюнуть. Взгляд на ковер остановил его…
— Дело не в магической силе, дело в Риг-ро. Мы называем ее рекой страха. Она неподвластна никому… — Последовала долгая пауза. — Иногда мне кажется, что она представляет собой тварь небывалой мощи… С ней связано много тайн…
— Не с ней одной. Со всем вашим Груэллом тоже.
— Верно. — Эльф несколько помрачнел. — Водные просторы ограничивают наш кругозор. Что за ними — мы не знаем!
— Помнится мне: на юге воды нет…
— Есть! — Тельрис удивленно взглянул на собеседника. — Разве ты не знаешь? Арк и Леги сливаются, отрезая Фо-Риг с востока и севера. Просторы Дзомы омывают Ваар, Бриндгор, Лепур и Алькари с юга.