…Пусть хоть все забирают! Все равно ничего не осталось… Ктан вышел под дождь, помыл тарелки и вернулся обратно, подрагивая от холода. Оставалось только надеяться, что завтра будет лучше…
— Вы готовы, ктан? — В шатер заглянул уже знакомый вестовой. Сквозь приоткрытый полог проник солнечный луч, нарисовав на утоптанной земле светлое оконце.
— Да. — Михаил застегнул последнюю пуговицу на куртке, проверил меч… Все, его здесь больше ничто не держит… Кивнув своим мыслям, он выбрался на свежий воздух. Утро встретило его прохладой и солнечными лучами. Туман уже рассеялся, можно было любоваться чистой, умытой зеленью.
Невольно Михаилу стало стыдно за свои грязные сапоги. Отбросив этот стыд, как несвоевременный, он решительно направился вслед за вестовым. Тот привел его к уже построившимся тринадцати солдатам. Послелог, ритуальный жест салюта.
— Как самочувствие? — Михаил деловито прошелся вдоль строя.
— Сносно, ктан. — Линээ улыбнулась. Улыбка эта.
— Хоть что-то, — буркнул себе под нос Михаил. Потом добавил громче: — Выступаем.
— За мной. — Вестовой не спеша углубился в чащу.
Весь путь занял минут пятнадцать. Вот впереди показалась дорога, которая, судя по всему, вела к Предису…
— Отсюда мы поедем верхом. — Вестовой кивнул на группу эльфов, стерегущих двенадцать лошадей.
— Кто будет нашим провожатым? — поинтересовался Михаил.
— Я.
— Да. — Ктан с опаской подошел к лошади… точнее, коню. Вероятно, эта поездка будет незабываемым опытом для него. Но это потом… Пока же он, следуя примеру других, просто взгромоздился в седло. Плевое дело…
Первый же шаг животного заставил Михаила подпрыгнуть. Все ясно, отбитая задница ему гарантирована… «Главное — ритм!» — понял он. Понять было проще, чем выполнить… Довольно долго он приноравливался к неторопливой рыси скакуна. Остальным вроде ничего. А раз им под силу, то и… В конце концов Михаил приспособился к езде и даже смог оглядеться…
Ничего особенного он не увидел: лес, тяжело бегущий впереди Трейч, спины солдат… Например — Дзейры: прямая, игнорирующая. Если лепурка таким образом хотела заставить ктана пересмотреть свое поведение, то она ошиблась…
«Скоро там?» — Михаил взглянул вперед. На его счастье, они уже почти приехали. Десять минут, очередной поворот, и лес расступился, открыв вид на город…
…Первое впечатление, которое вызывал Предис, — это серебряный полет… Ну пусть не серебряный — просто стремление вверх, к небу. Утонченные арки, пикообразный абрис домов, изящные храмы, чьи шпили, казалось, царапали облака. И все это из серебра с небольшой примесью золота и малахита: цвета солнца и листвы. Благодаря цветовой гамме город органически вписывался в окружающий его лес, благо тот начинался не далее как в десяти метрах от последнего дома. По крайней мере, так было до войны…
Непрерывные атаки яроттцев с их тварями вынудили алькарцев построить вокруг Предиса укрепления: полутораметровые в обхвате бревна, огромные камни… Четырехметровой высоты завал обеспечивал относительную безопасность. Как таковой городской стены у Предиса не было, поскольку эльфы утверждали, что природа живет с ними в мире. Это было трудно понять, особенно если учесть, что не так уж далеко, в Фо-Риге, полным-полно было хищных зверей. «Надо бы прояснить этот вопрос. В целях самосохранения!» — отметил для себя Михаил, переключив внимание на их провожатого. Тот как раз подъехал к импровизированным городским воротам: трехметровая щель в укреплениях, и не более того.
— По какому вопросу? — Охраняющие эту щель стражники демонстративно скрестили копья… Показуха, да и только.
— Нас ждет Совет и Пиль.
— Проезжайте. — Эльфы освободили дорогу.
Михаил с некоторым трудом догнал проводника. Проклятый коняга…
— Уважаемый, кто такой Пиль?
— Я не заслуживаю обращения «уважаемый». Или ты мне предсказываешь будущее? — Алькарец хохотнул. — Пиля прислал из Альтолиса Верховный Правитель. Специально, чтобы разобраться с вашим вопросом.
— Ясненько. Куда мы едем, я могу узнать?
— На Центральную площадь. Минут через пятнадцать будем там.
Эльф не ошибся. Пятнадцать минут по светлым, почти чистым и пустым улочкам — и они на площади. Несмотря на свое громкое название, Центральная ничем не напоминала центр: ни людских толп, ни каких либо вычурных архитектурных украшений. Просто мощенное булыжником, свободное от домов пространство в несколько сот метров и средних размеров дворец… Последний, был великолепен своими архитектурными формами и отделкой: все то же стремление вверх!