"Братец" гневно смотрит на "куманька" - "куманек" ищет выход. Выхода нет.
Тварь.
У каждого своя судьба. И в наши смутные времена судьба уже зависит не только от людей - в большей степени от обстоятельств. Обстоятельства сложились так, что я живу шутом. А по закону, шут не может иметь родственников. Он теряет всякое право на семью.
До того, как я стал шутом, у меня был брат. Теперь нету.
Человек, бывший когда-то моим братом, работал при дворце в отряде Ард-Лигера. Он был еще очень молодым и неопытным, мой не-брат, но уже отличался силой и ловкостью, кроме того не лишен красоты и ума. Потому и был принят в гвардию, потому и безумно нравился женщинам.
А месяц назад "куманек" привез во дворец свою племянницу - хотел пристроить как-нибудь при моей "племяннице"... Ха, каламбуришь, колпаконосец!
Каламбурю...
Мой не-брат и племянница "куманька" понравились друг другу и... хм... пошли на сближение.
(Вот, даже о серьезных вещах острословлю - разучился говорить по-людски. Шут.)
В общем, племянница "куманька" понесла. Кого? - спр_о_сите. Спрос_и_те лучше, от кого? Да, конечно - от моего не-брата.
Девчонка, воспитанная на запрещенных, но крайне популярных романах о любви, имела о жизни примерно такое же представление, как и моя "племянница". А ребенок - внебрачный ребенок! - это позор на все оставшиеся годы, несмываемое пятно и поруганная честь. Да и вообще она ж не представляла даже, что с ним делать! И ну - вешаться!..
Узлы, кстати, вязать она тоже не умела. И слава Богу. Сбежались на грохот, привели в себя, "куманек" расспросил, что к чему. "Хранить в строгой секретности". Имя отца ребенка она поначалу говорить отказывалась - наотрез. Он настоял, пригрозил. Сказала.
Не-брат? А что не-брат? Естественно, шокирован. Разумеется, раскаивается (ну, в душе, может, и не раскаивается, но готов искупить. Кровью, например. Хотя, конечно, лучше, если б не своей). Но в общем нормальная устойчивая психика молодого человека, пользующегося популярностью у женщин и уже привыкшего к разным "осложнениям".
"Куманек" у нас сам бабник тот еще. Наверное, поэтому других, подобных себе, не любит. А вот в племяннице своей, как и "братец" - в моей, души не чает. Подобный позор... и впрямь, только кровью - и только кровью виновника. Так сказать, неудавшегося отца.
Но - "строгая секретность".
А иначе - в чем обвинить верного стражника, любимца Ард-Лигера? Говорите, не в чем? Ошибаетесь, милостивый государь мой колпаконосец. "Куманек" найдет, в чем обвинить. На то он и главный царский советник.
Схватили не-брата по поводу вовсе уж надуманному. И все это знали, но не все знали причину. Обвинили в краже и упекли в холодную. По закону, если вина подозреваемого не доказана, держать его там можно только пять дней - не больше. Вот "куманек" и мучился: что ж такое учинить?
Учинил.
На-Фаул, главный царский советник
- Я думаю, это пройдет, ваше величество.
Слова, как тягучая лента, медленно выползают изо рта и обвиваются вокруг моей шеи. Царь мрачнеет, и становится понятно - без грозы не обойтись. Главное - чтоб не в меня. Или чтоб не сильно. Не до смерти.
Ее высочество рыдает, полностью игнорируя всякие расспросы. Душа рвется.
Знала бы она...
- Ну так что же? - угрожающе спрашивает царь.
"Что же?" - то же! Нужно было сделать все так, чтобы комар носа не подточил. Комар-то, может, и не подточил, а из-за дрянного грошового случая я вот здесь стою и не знаю, упадет моя голова сегодня-завтра в корзину - или нет.
И все ведь продумал до мелочей, вплоть до клочка одежды этого стервеца на распиленных решетках! Будет кто спрашивать - "сбежал". "Никто и думать уже не думал, собирались послезавтра выпускать, а вот же сбежал. Следовательно, виновен".
А кинулись искать концы - в воде концы. Пойди сыщи - не сыщешь. Известно ведь, в одну реку дважды не войдешь, как ни пыжься.
Я отдал необходимые приказы верным людям и пошел в холодную, поговорить.
Встретил он меня с насмешкою, говорил уверенно и нагло. Знал, что послезавтра освободят, обвинение было шито белыми нитками - мы оба это хорошо понимали. Будь я помудрее, не торопился бы, раздумал и рассчитал все так, чтобы он и издох там, в холодной, но тогда сглупил, повинуясь мгновенному порыву, и состряпал слишком уж глупую зацепку. От такой отвертеться - раз плюнуть, тем паче - невиновному. Теперь нужно было либо отступиться (невозможно! после того, что он совершил - невозможно!), либо действовать смело и быстро.
Но всякая месть - полмести, если тот, кому мстишь, не понимает, что происходит.
Я присел и ухмыльнулся одной из своих самых паскудных ухмылочек.
- Дерзишь! Думаешь, завтра тебя отпустят? Ошибаешься.
Пауза.
Ждет.
- Ты покинешь эти стены, - я картинно обвел руками холодную, - уже сегодня.
Он звякнул цепями:
- Ну и что ж ты задумал, "куманек"?
Ненавижу. Ненавижу, когда меня так называют. Если шуту прощаю - а что сделать, шут и шут - то этому стервецу...
- Не стоит, - сказал я. - Не напрягайся. Я и так расскажу.
- Конечно, - кивнул он, усмехаясь. - Тебе ведь нужно _отомстить_ _полностью_.
Я рассмеялся:
- "Отомстить"? "Отомстить"! Да я даю тебе шанс, мальчишка! Может быть, единственный шанс в твоей засохшей, скукоженной жизнишке, которая в противном случае промелькнула бы, и никто - никто! - даже не вспомнил о тебе впоследствии.
(Здесь я кривил душой. Это _был_ его единственный шанс. Другого я не собирался ему предоставлять).
Он хмыкнул, но я видел: заинтересовался. В конце концов, это великое желание каждого, единственное, _настоящее_, заветное, выпестованное: бессмертие. Так уж устроен человек. Знает о том, что неизбежно - рано или поздно - умрет, и именно поэтому хочет до сумасшествия, до одержимости _остаться_. Скажут: на то и есть религия, Бог. Правильно. Но не все верят. Ходить в церковь, исповедоваться, молиться перед трапезой - этого мало, это еще не показатель. Могут и ходить, и молиться, а в душе - там, в самой сердцевине, - не верят. Ну не могут! Тогда... По всякому тогда случается. Некий храмы жжет, кто-то пишет иконы, - а цель у всех одна-единая: сохраниться, - пускай в мазке яичного желтка, пускай в гневных словах, дурной молве - только бы сохраниться! Только бы!..