— Я напишу жалобу! — громко заявил мужчина, сделав шаг назад, остановившись в считанных сантиметрах от наемников, что стояли за его спиной. — В Минобороны! Какие тут у вас личные данные?
Он повернулся на месте, пристально вглядываясь в форму бойцов, чтобы найти там какие-нибудь личные данные. Не обнаружив ничего, мужчина фыркнул и направился было к грузовикам.
— Кажется, у нас тут нарушение секретности, ребят, — как бы между делом заметил бритоголовый.
Не потребовалось никаких других намеков — один из его людей сразу же грубо ухватил мужчину за воротник рубашки и втащил обратно в кольцо, толкнув его так, что тот упал.
— Вы что себе позволяете? — снова вопрошал староста, повернув свое покрасневшее лицо к командиру, а затем и к молодежи. — Вы чему учите молодежь?
Вместо ответа бритоголовый размахнулся и приложил свой огромный кулак о голову деревенского старосты. Тот упал на землю и жалобно взвыл. Валера толкнул соседа слева и дернул затвор автомата. Его терпение иссякало.
— Я позволяю себе все, что я захочу, — сказал командир, наклонившись над мужчиной. — Если бы я ударил сильнее, ты бы тут уже не скулил. — Он поднялся на ноги и посмотрел на срочников. — Итак. Пойдете в лес или нет? Предлагаю последний раз, пока я добрый.
Солдаты хранили молчание, некоторые смотрели на старосту, который валялся в траве. Никто из наемников даже не подумал помочь ему. Внезапно командир повеселел.
— Хорошо! Раз не хочет никто покрыть себя славой — пойдем все вместе. Поднимите его!
Бритоголовый разделил своих людей примерно поровну. Дюжина бойцов осталась охранять автомобили и оставшееся снаряжение, а остальные направились в сторону леса. Двое поддерживали старосту, который был в сознании, но мог едва шевелить ногами. Еще несколько человек, взвалив одну из клеток на небольшую платформенную тележку, толкали ее в сторону леса. Процессию замыкали срочники. Валера лишь в последний миг снял палец с курка, готовый вступиться за несчастного случайного свидетеля.
— Видите, ребятки, — обратился к ним наконец бритоголовый, указав на старосту. — Надо быть аккуратнее. А то всякое может в жизни случиться. Делать надо то, что просят. Или приказывают, — он сделал ударение на последнее слово.
Потом вытащил рацию и поинтересовался у оставшихся возле грузовиков бойцов:
— Как там остальные деревенские?
— Спокойные, — последовал ответ.
Процессия добралась почти до самого леса. Наемники сгрузили клетку с тележки, развернув ее открытой стороной к деревьям. Старосту усадили на землю, прислонив к прутьям.
— Знаю я один секрет, — хитро прищурился командир наемников.
Валера вздохнул. Спектакль явно затянулся.
— Говорят, что эти твари обожают человечинку. И вроде бы как даже могут чувствовать запах крови, как настоящие африканские хищники. Поэтому, чтобы никто не ходил в лес и не рисковал зря своей шкурой, мы поступим проще!
Бритоголовый вытащил из-за пояса сверкающее лезвие не меньше тридцати сантиметров длиной.
— Чем больше крови, тем сильнее запах, — добавил он и подошел к старосте, поигрывая лезвием.
— Я не позволю, — начал Валера, но его голос предательски дрогнул, — не позволю сделать этого.
И все его сослуживцы разом подняли автоматы. Наемники стояли, не шелохнувшись, даже их командир замер на пару секунд, остановив нож буквально в сантиметре от шеи старосты.
— Что ты сказал, сопляк?
Автомат командира висел на спине, но левую руку он незаметно от остальных положил на рукоять пистолета. Этой рукой он владел ничуть не хуже, чем правой. Как только пальцы сжались на рукоятке, бритоголовый выпрямился.
— Цельсь!
Его люди все, как один подняли оружие, нацелив его на солдат. Каждый выбрал свою цель. От нажатия на курок их отделяло одно неосторожное движение, внезапный звук, команда. И звук раздался. Оглушительный, ревущий, как тысячесильные двигатели, заставляющих барабанные перепонки содрогаться.
— Отлично! — бритоголовый улыбнулся и поднялся от старосты, повернулся в сторону леса и бросил команду: — Убить их.
Глава 6
— Послушай, — начал Василий, когда дверь в кабинет закрылась. — Я надеюсь, что ты меня понимаешь и собираешься осуждать, как Лешкина пассия.
— Я тебя отлично понимаю и ты не должен передо мной оправдываться, — Филимонов сел в кресло у стола. — Но все же у меня есть кое-какие вопросы, которые требуют ответа. Есть у меня несколько догадок, но все же мне нужно, чтобы ты сам обо всем рассказал.