-Пап, - заговорил ребёнок едва войдя в кабинет родителя. - представляешь, наша учительница сегодня сказала, что у кеклеона меняется цвет всего тела.
-А он у него не меняется? - развернувши от стола кресло, нарочито деланно удивился мужчина.
-Пап! - с укором сказал ребёнок. - Ты что, тоже не знаешь, что у него рисунок на животе всегда одинаков?
-Да знаю я, знаю. А что учительница?
-Поставила двойку, когда я поправил её.
-Слушай, я не могу понять, как её взяли вести покемоноведие. Шаг от учебника - и сразу ошибка.
-Вот и я о том!
-Ну, не горячись. Когда будет собрание, я поговорю с другими родителями. Не может быть, чтобы никто не заметил этого. Мы пойдём к директору, пусть он или посылает её на курсы или переводит на другой предмет.
Внезапно в дверь постучали.
Незванный гость не стал дожидаться ответа и сразу открыл дверь, входя внутрь.
-Мистер Марко Финч? - первым отреагировал ребёнок.
-О, привет Алекс, - поздоровался с ним гость. - а у меня дело к твоему отцу.
-В чём дело, Марко?
-Эрик, видишь ли, - гость подошёл к столу, вытянул из-под него стул, уселся. Сцепив пальцы он некоторое время набирался решимости, во всяком случае, именно так расшифровал для себя его мимику хозяин кабинета, прежде чем объясниться: "мне нужна помощь".
-Помнишь на той неделе меня и дёрнули в командировку?
-Было такое.
-Так вот. Нам попалась подпольная лаборатория где занимались выведением гибридов. И один из их проектов уже был доведён до состояния яйца. Оставалось только подождать пока она дозреет в инкубаторе. Полиция хотела уничтожить его, от греха подальше, но нам удалось убедить их не делать этого. Я забрал яйцо и всю эту неделю следил за ним. А сегодня утром оно вылупилось.
-И? - так как продолжение отсутствовало, хозяин решил подтолкнуть Финча на подробности.
-Я не знаю что с ним делать! - выдал наконец причину своего визита Марко. - Эта зараза кусается, постоянно пищит, у меня уже голова болит от этого писка! Да и есть не желает совсем. А если так пойдёт дальше, то...
Он только развёл руками, как бы говоря, "ну вы сами понимаете".
-Давай глянем, - хозяин встал со стула, подавая пример. - что там за чудо такое.
-Можно я с вами? - влез ребёнок.
-Алекс, - предостерёг его отец. - это может быть опасно.
-Да какое там, - успокоил его Марко. - просто комок серого меха. В ладонях умещается.
-Па-ап...
-Ладно, ладно.
-Йе-ху! - аж подпрыгнул мальчишка. Ещё бы, он сейчас увидит уникального покемона!
-Алекс!
-Всё в порядке пап, оно не больно! - перехватив поудобнее покемона, мальчик освободил палец. Покемон больше не плакал. Вместо этого, собравшись и вжавшись в руку, он пристально следил за каждым движением большого существа, медленно, но уверенно отталкиваясь задними лапами, отползая на спине от человека.
Спокойно держа покемона на руке, он другой рукой потянулся к бутылочке. Поднёс к носу, понюхал, сморщился.
-Я бы тоже не стал есть это. - сделал он заключение.
-Это специальное питание для покемонов. -запротестовал Марко. - Подходит для всех видов.
-Понюхайте, - поднёс Алекс бутылку профессору. - чуете? Тут и так запахи как в больнице, так ещё и питание успело ими провонять. А ещё вы его не так приготовили.
Взболтнув, он продемонстрировал белёсую взвесь.
-Видите? Вы его, считай, водой накормить пытались.
Профессор скис. Молчавший до того отец ребёнка, с удовольствием смотревший, как его сын критикует коллегу (а он потом всем расскажет, какую наблюдал картину!) решил вмешаться:
-Всё нормально Финч, у тебя с детства не ладилось с этим делом. Да и не твой профиль к тому же.
-Да иди ты... назад к себе. - вовремя прикусил он язык.
Тем временем, Алекс по-хозяйски пробежавшись взглядом вокруг, спросил:
-А у вас неоткрытой пачки нет?
-Нет. Я всего одну взял у Мейсона. У него всегда их навалом.
-Кстати, а почему ты не передал этого покемона Мейсону? Это как- никак его работа.
-А мне что, сидеть у него днями?
-Ну да. Не подумал.
-Придумал! - мальчик бережно положил покемона назад в инкубатор. - Сейчас сбегаю к дяде Мейсону, возьму другое питание.
Сказал, и пулей выскочил за дверь.
Взяв бутылку в руку, задумчиво на неё посмотрев, отец сказал:
-А ведь я бы не лучше твоего справился бы. Мда, уделал он нас, стариков.
Подняв указательный палец к небу, Марко возразил:
-Я себя в старики записывать ещё не собираюсь. И вообще, не факт что у него получится.
-Думаешь? - скептически хмыкнул, а затем протянул руку Эрик. - Давай поспорим?
-На что?
-Как обычно.
-По рукам. - звонко хлопнул тот по ладони. - Но потом не жалуйся, что я много пью.
-Вот так... - макнув мордочкой покемона в тарелку, а затем посадив инкубатор, он поставил тарелку со смесью рядом. - а теперь мы прячемся и ждём.
И подавая пример, отошёл от инкубатора так, чтобы покемон его не видел.
-Он только сегодня вылупился. - непроизвольно перейдя на шёпот сказал Марко. - неужели ты серьёзно думаешь, что он знает как лакать?
-Думаю да. - серьёзно ответил Алекс. - У него уже открыты глаза, да и ведёт себя путь и диковато, но осмысленно: кусает, прячется. Так что давайте дадим ему успокоиться. Тогда он сам подойдёт и покушает.
-И долго нам ждать?
Подумав, мальчик сказал:
-Несколько часов. Пока совсем уж голод своё не возьмёт.
-Сурово. - покачал головой отец. - А вдруг ты ошибаешься? Может, проще было бы заставить его силой поесть? Разжать пасть и залить эту гадость?
Алекс упрямо поджал губы. Его самого терзали сомнения, но это было наилучшее решение с его точки зрения. Возможно, прояви взрослые чуть больше настойчивости, он согласился бы с ними. Но те с самого начала сами поставили себя на вторые роли, предоставив все решения ему. А потому...
-Нет. Он слишком напуган. - твёрдо повторил Алекс. - Пусть успокоится. Привыкнет к еде. К людям. Начнёт ходить по инкубатору. Мы должны заслужить его доверие. Это важно.
-И как долго это будет, по-твоему, длиться? - спросил Марко. Ему очень хотелось продолжить свои исследования, а перспективы ждать его не радовали. Совсем.
-Недели. Может месяцы. - пожал плечами мальчик.
-Это никуда не годиться. - Запротестовал Финч. - Мне стоит пойти самому к Мейсону. Как ты сказал, это его работа. Наверняка, он знает более быстрый способ. Я немедленно...
-Тихо! - потребовав тишины, Алекс указал рукой на инкубатор.
Все замолчали. Со стороны инкубатора стали тихо, но ясно слышны звуки, которые трудно было спутать с чем-то другим.
-Видите, - победно улыбнулся мальчишка. - Он уже ест.
Стоявший за спиной Алекса отец довольно заулыбался, а хозяин лаборатории наоборот, скис. Ещё бы, ему теперь проставляться.
-Ладно, - отведя рукав, Эрик посмотрел на часы. - пойдём мы уже, не будем мешать. Да и мне есть чем заняться.
Состроив умоляющую рожицу, Алекс попросил:
-А можно я останусь? Пап? Мистер Марко?
Подумав, что на случай непредвиденных проблем парнишка тут будет кстати, профессор согласился. Больше не видя никаких препятствий, согласился и отец. Сам же Алекс чуть не прыгал от восторга, останавливали от этого его только присутствие взрослых, да боязнь напугать покемона. Осторожно, чтобы не выдать себя, он подошёл к инкубатору и заглянул через самый краешек стекла: покемон бодро лакал из поставленной ему миски. Видимо угощение пришлось ему по вкусу, поскольку он сунулся всё ближе к центру. Поставив на край миски лапку и оперевшись на неё, покемон перевернул блюдце, облив себе мордочку.
-Похоже, нам понадобится ещё порция. - прокомментировал это Алекс отойдя прочь.
Новость об успешном вылуплении гибрида не прошла не замеченной. Вот мальчишка вроде только Мейсону, тренеру, отвечавшему за содержание покемонов, и оговорился, как не прошло и часа, прежде чем началось паломничество.