Раньше, может, он не стал бы задавать последний вопрос. По его предположениям, все последователи Зверя, позволившие нанести себе метку, были убиты во время серии катаклизмов, которые почти полностью разрушили Землю, или же погибли позднее во время войны. Но уже давно стало очевидным, что он неверно истолковал Откровение Иоанна.
--Меня зовут Дана Вебстер, я из Беверли, Йоркшир, входила в состав отряда, направлявшегося к Возлюбленному городу. К сожалению, никого из моих товарищей не осталось в живых, большинство из них умерли от голода, некоторые были убиты язычниками. Я нашла и забрала коня, потому что хотела убежать как можно дальше от его владельца, кем бы он ни был,-- убежать куда-нибудь, где я наконец-то смогла бы наесться мяса и не бояться преследования.
Кельвин заметил, что девушка разговаривала с легким английским акцентом. А ее замечание о язычниках содержало намек на то, что она -- христианка. С другой стороны, если бы она поняла, что данный ответ неверен, то могла бы как угодно истолковать свои слова. В конце концов, Дана тоже не знала, кого повстречала -- истинного христианина или язычника.
Кельвин передал Дане флягу, та сделала несколько больших глотков и с сожалением отдала остатки живительной жидкости владельцу.
--Какая вкусная вода! -- воскликнула девушка.-- А выглядит, как кровь. Как ты думаешь, вода когда-нибудь приобретет свой настоящий цвет? Ну, то есть станет ли она снова бесцветной и прозрачной?
--Не знаю,-- ответил Кельвин.
--На свете так много всего, чего мы не знаем, правда?
--Но узнаем, когда доберемся до Возлюбленного города. Пошли.
Дана повернулась и двинулась вперед. Кельвин зажал ружье под мышкой, но был готов выстрелить в любую минуту.
Они устало и молча тащились по холмам, а солнце неумолимо опускалось сквозь омут красного неба. В какое-то мгновение Кельвину показалось, что восток вдруг начал светлеть. Он остановился и тихонько вскрикнул. Дана тоже остановилась и медленно повернулась, чтобы спутник правильно расценил ее действия.
--Что случилось? -- спросила она.
--Я подумал... я надеялся.. но... я ошибся. Мне показалось, что восток озарился Божественным сиянием, предвещающим Его приход. Но у меня просто пошаливают расшатанные нервы. К тому же я голоден.
--Даже если бы сияние озарило весь мир, как бы ты догадался, что это именно Он? -- воскликнула Дана.-- Как бы ты понял, что это Он, а не Антихрист?
--Но ведь Антихриста и Зверя ввергли в огненное озеро,-удивленно вытаращив глаза, пробормотал Кельвин.
--О каком Звере ты говоришь? Я думала, что Зверь -- это мировое правительство. Надеюсь, ты не имеешь в виду мифического монстра, которого Гуретс должен был запереть в одной из комнат своего дворца? А кто-нибудь когда-нибудь видел огненное озеро? Я не знаю ни одного такого человека. А ты? Фактически все, что мы знаем,-- лишь пересказанные слухи или же та немногочисленная информация, которую удалось получить по радио, вещающего предположительно из Возлюбленного города. Но где он находится? Возможно, такового вообще не существует. Просто где-то среди гор бывшего Израиля есть место, в котором соберутся верующие и под наблюдением, я полагаю, ангелов возведут святой город.
Но откуда ты знаешь, что это правда, и почему нас всех, как стадо овец, ведут к Возлюбленному городу? И если даже где-то и есть озеро огненное -- видит Бог, таких сейчас множество по всему миру -- откуда ты можешь знать, что Антихриста ввергли в него? Почему бы Антихристу, или тому, кого мы принимаем за Антихриста, не распространить эту сказку, чтобы все верующие решили, что безопаснее всего отправиться в Израиль?
--Да ты настоящая язычница! -- вскричал Кельвин.-- Говоришь такие ужасные вещи!
--Посмотри на мои руки,-- велела Дана.-- Ты видишь какие-нибудь цифры? Можешь рассмотреть с лупой и мой лоб, но и там не найдешь числа дьявола. А если так уж необходимо -осмотри всю мою голову. Там нет ни одного шрама, потому что никто не вскрывал мне череп и не помещал внутрь передатчик, чтобы Зверь мог управлять мной, когда захочет.
--Это мы еще проверим, когда доберемся до лагеря,-- проворчал Кельвин.
--Да не вру я,-- сказала девушка.-- Просто размышляю, как и следует каждому истинному христианину. Но помни, Дьявол очень коварен, изобретателен и вероломен. Разве есть лучший способ борьбы с верующими в Бога, чем притвориться воскресшим Христом?
Кельвину совершенно не нравился ход его собственных мыслей. Хватит уже неопределенностей, все должно быть неопровержимо и окончательно.
Но жизнь шла не так, как он предполагал. Конечно, он не упрекал в этом Господа, даже мысленно. Но события развивались не так, как следовало бы. А предположения Кельвина были основанны на Священном писании, которое он читал всю свою сознательную жизнь.
--Так ты одна из мучеников Зверя? -- спросил он.
Дана Вебстер снова двинулась вперед. Но на сей раз шла она медленнее, и Кельвин быстро ее догнал.
--Ты спрашиваешь, не была ли я одной из тех, кого подвергли смертельному облучению, а затем воскресили? Нет. Впрочем, если бы я солгала, никто бы не смог опровергнуть мою ложь. Большинство моих братьев и сестер убиты, но мне повезло. Я убежала и спряталась на горе Скидо, в Камберланде. Поисковые партии Зверя подобрались уже очень близко к пещере, в которой я отсиживалась, когда начались землетрясение и метеоритный дождь; все вокруг было буквально разодрано на клочки.
--Это Господь вмешался,-- благоговейно промолвил Кельвин.-Без Божьей помощи мы бы все погибли.
--Кто-то вмешался.
--Кого ты имеешь в виду?
--Космических пришельцев,--ответила Дана.-- Существ с какой-то далекой-далекой звезды. Существ, значительно обогнавших человека,-- по крайней мере, в области науки.
--А пришельцы могут воскрешать мертвых? -- спросил Кельвин, который не успевал переваривать все новые и новые идеи, подбрасываемые Даной.
--Почему бы и нет,-- ответила та.-- Ученые говорили, что воскрешение станет возможным для человечества лет через сто, а может, и раньше. Конечно, для подобной процедуры потребуются определенные устройства, записывающие молекулярное строение и структуру электромагнитного излучения человека. Ученые утверждали, что когда-нибудь появление таких приборов станет возможным. И тогда, используя подобные записи, можно будет при помощи преобразователя энергии воспроизвести мертвого человека. Теоретически все это возможно.
--Да, но так можно только воспроизвести, а не воскресить,-возразил Кельвин.-- Это будет уже не тот человек, который умер.
--Но сам он будет думать, что это он и есть.
--Ну, и что в этом хорошего?
--Откуда я знаю, что думают сверхсущества своими суперумными мозгами? Знаешь ли ты, например, какая участь уготована тебе Господом?
Весь этот разговор ужасно разозлил Кельвина, а ему не хотелось злиться.
--Давай лучше прекратим эту болтовню и побережем силы,-сказал он.
--Кстати,-- опять заговорила Дана,-- а какой смысл в двух воскрешениях или в тысячелетии между ними? Зачем понадобилось запирать Сатану на тысячу лет, а затем освобождать, чтобы он смог возглавить язычников в новой битве с христианами? Только для того, чтобы снова упрятать его и учинить Страшный суд?
Кельвин не ответил, и его спутница также надолго замолчала. Через час они спустились с разрушенных холмов и увидели белого жеребца, жующего какую-то длинную коричневую траву, проросшую сквозь крошечные трещины в скалах. Медленно приблизившись, Кельвин осторожно позвал животное. Но конь, подпустив их на расстояние сорока футов, рысью пустился прочь. Кельвин поднял ружье -- нельзя было позволить убежать такому количеству мяса, а шансы поймать коня позднее были слишком невелики.
--Не стреляй! Я поймаю его,-- вскрикнула Дана Вебстер и громко позвала жеребца.
Тот развернулся, фыркая, подбежал к девушке и ткнулся мордой в ее руку.
--Я чувствую животных.-- Дана похлопала коня и улыбнулась.-Вернее, между мной и животными существует какая-то необъяснимая связь. Что-то вроде ответных реакций, или называй это как хочешь.