То, что христианский священник предлагал воспользоваться языческой святыней, заставляло предположить, что она действительно может принести пользу. Поэтому на всякий случай Сталин распорядился шкатулку исследовать, и держать ее наготове.
Грозный нарком внутренних дел, Лаврентий Павлович Берия вошел в кабинет с чемоданчиком, который нес сам, никому не доверяя. Он извлек из него небольшую шкатулку, и поставив на стол, начал объяснять.
- Сама шкатулка значения не имеет, а вот то, что в ней хранится - действительно вещь уникальная. Честно говоря, я не думаю, что ее могли изготовить древние славяне, да и вообще кто-нибудь в то время.
Артефакт представлял собой белый параллелепипед, размер с небольшую книжку. Только верхняя сторона у него была совершенно черной, с маленьким значком в уголке, похожим на стилизованное изображение головы быка. Видимо, отсюда и появилось легенда, связывающая этот предмет с богом скотоводства Велесом.
- Мы исследовали его всеми возможными методами, товарищ Сталин. Материал не похож на металл, но он очень твердый. Совершенно невозможно сделать скол образца материала. Его нельзя поцарапать даже алмазом.
-- Да, вещь действительно очень странная, но вот только поможет ли она нам.
Сталин повертел необычный предмет в руках, и решительно поставил на стол.
-- Что надо сделать?
- Как мне объяснили, глава государства просто должен сказать, что отечество в опасности и нужна помощь. После этого появится человек, который сможет нам помочь.
Сталин нагнулся поближе к странному предмету, и отчетливо произнес - Отечество в опасности. Очень нужна помощь.
На верхней стороне предмета появилось несколько строчек с непонятными символами, не похожих ни на один земной алфавит. Только нижняя строка состояла из вполне узнаваемых цифр, указывающих текущую дату и время:
" -69 1941-09-18 21-05-12-8379 ".
Берия осторожно огляделся вокруг, но больше ничего не происходило.
- Лаврентий, где шкатулка хранилась триста лет назад?
- После Cмуты артефакт отправили охранять западную границу страны, как раз в те места, где он изначально появился. Патриархи неодобрительно относились к святыне языческого происхождения, и его не решались держать в Москве. Долгое время он хранился в Никольской церкви. Ее точное расположение я не знаю. Она находилась то в Смоленской губернии, то в Тверской, а то и вовсе в Псковской. Но совершенно точно известно, что последние сотни лет, до самой революции, шкатулку не перемещали.
-- Что это еще за странствующая церковь такая? Сплошная мистика.
-- Дело не в мистике, товарищ Сталин. Просто в этих глухих места были сплошные леса и болота, поэтому границы между губерниями точно не межевали, а наносили на карту, как бог на душу положит. Поэтому я могу указать только примерный район в верховьях Западной Двины.
- Лаврентий, там же как раз сейчас идут бои, так что поторопись с поисками. Очень тебя прошу.
Просьба верховного означала гораздо больше, чем просто приказ. Поэтому нарком пулей вылетел из кабинета.
Сталину еще немного постоял над странным предметом, и спрятал его в ящик стола.
- Очень интересно, - вполголоса пробормотал он. - Если перед революцией его достали, то почему не использовали?
***На западе, там где медленно угасала заря, вовсю сверкало и грохотало. Очень похоже на новогоднюю ночь, когда во всех дворах пускают ракеты и взрывают петарды. Но ведь сейчас только сентябрь. Может быть, здесь празднуют какой-нибудь "день района", но откуда в этой глуши столько народа, чтобы устраивать грандиозный праздник.
Еще несколько минут назад я ехал в машине, размышляя о своих важных проблемах. Хотелось бы принять участие в реконструкции, которую проводит в ноябре военно-исторический клуб "Пехотинец" но, оказывается, сделать аутентичное обмундирование и снаряжение времен войны намного сложнее, чем средневековые доспехи. Похоже, в этом году красноармейцем мне стать не суждено.
С древними эпохами намного проще - сделал одну кольчугу, и можешь изображать в ней викингов, рыцарей, и даже римлян. Как раз такая кольчужка сейчас была надета на меня под курткой. Пользуясь последними теплыми днями бабьего лета, все клубы старались провести на природе свои игры и соревнования. Весь день я провел в подмосковном лесу с такими же, как и я, любителями подраться старинным оружием, а утром меня уже ждали другие соревнования, готовившиеся недалеко от Питера.