— Как на новом месте, забот прибавилось?
— Не то слово, Ваше Величество! — улыбнулся Этран, учтиво поклонившись Мидуэлю.
— Брось, давай остановимся на Мастере, мне так привычней. Учитывая, что мой визит неофициальный, не будем кричать о высоком госте на всю резиденцию, — рау сделал незаметный жест рукой «звезде» телохранителей. Вышколенные бойцы, по своей силе не уступающие боевым магам, проверили коридор, два эльфа заглянули в кабинет, после чего пропустили в помещение над-князя, телохранители хотели войти следом, но повинуясь жесткому взгляду повелителя, остались снаружи. — Как они мне надоели! — сокрушённо сказал Мидуэль, опускаясь в объятие мягкого кресла для посетителей, — Даже в отхожее место без тройки увальней не выйдешь.
Губернатор Этран понимающе развёл руки в стороны:
— Издержки власти. Вы, Мастер, как никто другой должны знать, что властители себе не принадлежат.
— Смотри, как заговорил, впрочем, ты прав, — Мидуэль сложил кисти рук на оголовье резной трости и вперил взгляд в бывшего ректора магической школы. Вроде бы не с чего, но тот сразу почувствовал себя неуютно, — Думаешь, чего это я бросил Его Величество Гила в Ортаге и припёрся к тебе?
— Не без этого.
— Нужна помощь.
— Какого рода?
— Нужен портал в горы мраморного Кряжа. Желательно, чтобы указание исходило от тебя, с Гилом сие мероприятие согласовано. Точку выхода необходимо будет делать в воздухе, без накопителей «пелены» этого не сделать. Боюсь, что пешочком, не нарвавшись на разрыв камни или другие смертельные сюрпризы, в долину не пройти.
— В горы Кряжа? — рау кивнул. Этран прищурил глаза, — Ваши агенты нашли гнездо нашего мальчика? — догадался он.
— Тебе палец в рот не клади. Нашли, разведка доложилась час назад.
— Портал не проблема, сделаем, но с одним маленьким условием, — Мидуэль улыбнулся.
— Считай, что мы договорились, я уже распорядился приготовить для тебя грифона, — Этран постучал костяшками пальцев по столешнице. Непривычно, когда тебя и твоё поведение просчитывают на счёт «раз».
…Мраморный кряж. Долина ста ручьёв…
На грифонов никто не обратил внимания. Вот тебе и ловушки на каждом шагу.
Мидуэль огляделся по сторонам. Красивое местечко, неплохо Карегар устроился! Тут внимание снежного эльфа привлекла яркая вспышка на берегу расположенного внизу озера. Темными тенями мелькнули туши драконов, стремящихся к непонятному магическому действу.
— Правь к озеру, — приказал над-князь первому номеру, тот кивнул в ответ и натянул поводья. Золотистый грифон заложил крутой вираж. Повторяя манёвры вожака, в кильватере легла на крыло остальная тройка полуптиц.
— Не-е-е-т! — поздно, Керра втянуло в открывшийся зев портала. Ягирра кинулась следом, но не успела. С громким хлопком пространственное окно закрылось. Порыв ветра сорвал с места, выпавшие из рук сына, листы пожелтевшей бумаги.
Яга сменила ипостась и сформировала «ловчую сеть», через несколько секунд разлетевшиеся было листы, были у неё в руках.
— Что это было? — пророкотал, приземлившийся рядом с Ягиррой, Карегар, она промолчала. Ответом был тихий шелест лихорадочно перебираемых записей.
Вздрогнула земля. Рядом с Карегаром бухнулся Седой, позади древнего дракона складывала крылья Ланирра. Откуда-то появились верховые грифоны с развевающимися штандартами над-князя. Ланирра и Седой приготовили атакующие заклинания.
— Ты оглохла? — рыкнул Карегар на эльфийку. — Что это было?
— Портал, — Яга упала на колени, из рук эльфийки выпал потрепанный листок с рунной схемой и, подхваченный ветром, полетел к над-князю, спрыгнувшему с грифона на землю. Драконы, казалось, не обращали на незваных гостей внимания.
— Портал? Куда? — продолжал допытываться Карегар.
— На Нелиту, — выдохнула женщина.
— Что? — одновременно вырвалось из нескольких ртов и глоток.
— Ему нельзя на Нелиту, Карегар! Нельзя… — Яга закрыла лицо ладонями. — Как к нему попал ключ? Карегар, у него есть ключ!
— Почему ему нельзя на Нелиту, — не слушая причитаний, гнул своё дракон.
Ягирра сдернула себя платье:
— Смотри, — плечо эльфийки украшала татуировка в виде золотистого дракончика, окруженного сложной вязью рун. — У Керра такой же, я нанесла ему родовой герб-тотем. Дядя убьет его!
— Ты, — задохнулся в гневе чёрный дракон, разглядев татуировку — Ты..! Так это ты во всём виновата! ТЫ-Ы! Убью! — с лапы Карегара сорвался файербол. Магический снаряд не попал в стоявшую на коленях эльфийку, не сделавшую ничего для свой защиты, шар разлетелся огненными брызгами об выставленный Ланиррой щит. Дракон недоумённо уставился на свою правую лапу. Как так, когда к нему вернулась магия? Долго удивляться ему не дали, мощный удар хвоста опрокинул его на землю, на грудь навалилась красная дракона.