— Метров двадцать, — уважительно говорит Коля. — Теперь смотрит, целится в дальний… Попадет?
Незаметно для себя ребята становятся как бы участниками тренировки. Зрителями и судьями.
— Э-э! Мимо. В море плюхнула, — с убийственным презрением фиксирует промах Коля. — Учиться мне у нее?! Ей — у меня!!!
— Еще бы! Ты у нас во всем отличник! — неожиданно обижается за девочку Витя. — Она все-таки ловко орудует веревочкой…
— Насмехаешься? — незлобно спрашивает Коля. — Смотри. — Он подбегает к фальшборту и снимает с «утки» висящую на ней выброску. — Видишь, у борта три кунгаса. В какой хочешь, чтоб я попал.
— В какой она целилась… — неуверенно говорит Витя.
— В дальний? Смотри. — Коля щурит левый глаз — прикидывает расстояние. Затем сильно размахивает правой рукой и ловко, как-то из-под низу, выпускает колотушку. Бечевка со свистом выскальзывает из Колиной руки, и колотушка падает в дальний кунгас. — С одного раза! Видал?
— А еще! — просит восхищенный Витя.
— Была мне нужда в игрушки играть. — Коля деловито выбирает линек, наматывает его между большим пальцем левой руки и локтем в ровный моток. — С девчонкой вязаться!
Девчонка даже не посмотрела на Колин бросок. Вот опять нацелилась… Размахнулась… И зацепилась грузом за буксирный гак.
— Заело, — хохочет Коля. Витя не так громко, но тоже поддерживает товарища. Коля оглянулся. На палубе, кроме них, никого. Подойдя вплотную к фальшборту, он заложил два пальца в рот и пронзительно свистнул. Потом сложил ладони рупором: — Э-эй, матрос с разбитого корабля! Опять промажешь!
Девочка не спеша освободила колотушку. И сделала бросок. Но мимо…
— Немножечко не докинула. Вот самую капельку! Почти докинула, — по справедливости судит Витя.
Но Коля — судья по всем правилам.
— Выбирать линек не умеет, — говорит юнга. — Разве так набирают петли! Наверно, морячка вроде тебя. Брашпиля на судне не найдет… Я б такую на экзамене «зарезал».
Девочку неудача тоже расстроила. Да еще при двух свидетелях с «Богатыря». Босая, в красной майке, в зеленой выцветшей юбке, она прошла на нос буксира и вылезла на планширь[6]. Казалось, качнись буксир самую малость — и она будет за бортом.
— Упадешь, — крикнул Витя.
Девочка не обратила на его крик никакого внимания. А может, и не расслышала.
— Коля, она свалится. Позвать кого-нибудь?
Коля не шелохнулся…
— Коля, по законам равновесия при броске…
— Отстань ты со своими законами!
От напряженного внимания ребята оба тяжело дышат. Оба ощущают собственное бессилие. Коля отлично понимает, что девчонка уже зарвалась. Что она не будет слушаться, тем более чужих.
— Ха, морячка, — тревожно роняет он, — берется не за свое дело. Думает, вылезла на борт, так легче будет бросать. А упор ногами где? Нужно просто бросать сильней…
Все последующее произошло так стремительно, что Витя не успел даже вскрикнуть. Девочка сильно размахнулась и вслед за взвившейся веревкой упала в море.
Витя вцепился в Колину руку повыше локтя:
— Сорвалась! Коля, что же делать?
Резкий толчок в грудь почти свалил Витю на палубу. В ту же секунду тоненькое тело юнги перемахнуло через фальшборт «Богатыря» и скрылось за бортом.
— Сто-о-ой! — слышит Витя громкий крик боцмана. Боцман подбегает к борту, быстро разматывает и спускает за борт штормтрап.
Витю ноги не слушаются. Он с трудом заставляет их передвигаться. Он подходит к борту, перегибается через холодное железо всем телом — того и гляди сам свалится. Ищет глазами Колю. На гладкой поверхности никаких следов. Только белесый пар легонько клубится над тихой водой.
Где Коля? Погиб? Утонул? Попал под катер и ударился об него головой? И почему никто его не спасает? Ведь человек за бортом! Сколько раз Вите приходилось читать: когда человек за бортом, спускают спасательные шлюпки, бросают спасательные пояса, ищут в море человека. А тут боцман — отец человека за бортом — стоит и ничего не предпринимает.
— Помогите! Спасите! Дядя Сергей! Помогите! — слышит Витя свой собственный истошный крик. Витя упивается своим криком. Он взывает о помощи. От него сейчас зависит спасение друга. Витя не может остановиться и после того, как ему на плечо легла рука боцмана и повернула его лицом к стоящему у борта катеру.
— Помогите! — кричит Витя прямо в лицо Колиного отца.
— Да погляди ты! — легонько встряхивает капитанского племянника боцман. — Гляди сюда!