— И вам здравствовать, — неторопливо ответил он.
— Скажите, скоро дождь будет, да? Или можно идти дальше? А то вон как парит.
— Да нет, — он пыхнул сизым дымом. — Дождя сегодня-завтра не будет. Кости-то не ломит. И спина в полном порядке. Не будет дождя, значит.
— А что же там гремит тогда? — ткнул Пашка в далекий горизонт.
— Так у нас тут завсегда гремит. Война, ить, она тихой не бывает.
— Какая война? — вскинулся Юрка.
И тут же загомонили все:
— Я же говорил, хреново будет без связи!
— Нет, что за новости, а? Как в книжке, что ли? Стоило куда-то уехать из дома на пару дней, так уже сразу и война?
Дед спокойно курил и рассматривал шумящих туристов.
— Так, а вы не на войну, что ли? Вон и одеты вроде по-военному, и армата разная, вижу… Так, что спрашиваете, когда и так все знаете?
Людочка умоляюще сжала руки у груди:
— Дедушка, миленький, с кем война? Мы же просто не знаем ничего! Мы же только сегодня из дома!
— Тьфу! С кем война, с кем война… С кем надо, с тем, стало быть, и война! Приехали тут… Эх! Туристы! — старик махнул рукой и ушел в дом, хлопнув дверью.
…
— А правда ведь, здорово громыхает, — заметил, отдуваясь, Пашка. — А я тащу тут, бурчу, не слышу ничего. Ну, у кого айпадик-айфончик работает?
Связи не было никакой. А в деревне непривычно не наблюдалось проводов и столбов. Любых, даже самых старых, деревянных, побитых временем и поеденных древоточцем.
— У них тут и телефонов нет, похоже…
— Конечно, нет. И телевизоров. И компьютеров И вообще ничего нет. Куда ты нас привез, Юрко?
Юрка оглядывался растерянно и отругивался не зло:
— Не привез я вас… Сами приехали… Еще другие приедут… Все по карте. Место в лесу хорошее — сам видел.
— Юр, ты лучше скажи — что делать сейчас будем? В лес пойдем или как?
Он посмотрел на часы: возвращаться обратно было поздно. Предлагал же всем выезжать с самого утра. Нет, возились, как обычно, до самого обеда. А теперь уже ни автобуса не будет до утра, ни электрички. И в лес на ночь глядя…
— Ну, устроимся тут пока. Как-нибудь…
…
«Как-нибудь» получилось только у того же деда, который будто и ждал их за дверью, когда они примут решение. В дом никого не пустил. Даже девчонок. Хмурился и не понимал намеков. А сарай во дворе на задах открыл. Внутри пахло старым сеном и сухим деревом. В узкое незастекленное окно под самой крышей вливался свежий воздух. И комары.
— Вам тут места хватит?
— Да, спасибо! Все же не в лесу…
— Ну, и ладно тогда, — отвернулся и ушел в дом.
…
Ужинали всухомятку, не рискнув разводить во дворе костер. В дом к печке уже не просились. Дед смотрел на них злобно и бурчал что-то нецензурное про «дезертиров» и «мамкиных вояк».
Над лесом поблескивали зарницы. Накатывался гул. Иногда вздрагивал пол, как в тех домах, которые стоят над линией метро.
— Да какая тут война, что вы! — переговаривались мальчишки. — Теперешняя война такая: ракетой бумкнут, и сразу — тишина. И все. А потом десантники пройдут, зачистят быстренько. А тут — вон как гремит. К дождю, наверное. В степи так бывает. Вроде, небо чистое, вызвездило, только полыхает где-то вдали. А потом как грянет!
— Да какая же тут степь? Вон же лес!
— Так, а за лесом тебе что? Конечно, степь. Там и грохочет, значит.
С тем и уснули, разделившись: девочки — налево, мальчики — направо.
…
— Эй, вставайте! — разбудил их стук в ночи. — Было полбеды, да теперь вся беда. И мчится уже к нам помощь, да где еще она? А нам бы вот только ночь простоять, да день продержаться. Ну, есть еще хоть кто живой? Ночь бы нам, да день…
Спали, как были, в камуфляже, по-походному. Поэтому выбрались из сарая быстро. Перед высоким военным стоял навытяжку старик. «Ел глазами», выкатывал грудь.
— Я всегда готов!
— Нет, дед. Твое время уже прошло. А вот постояльцы твои… Эх, хороши! Ну, что, поможете своим?
— А вы кто такой?
— Да я сам местный. Тутошний. Меня, вон, дед Пахом в детстве не раз крапивой стегал…
— А нечего за чужими-то яблоками! — тут же сварливо откликнулся старик.
— Вот. А теперь я — там, — махнул военный рукой в сторону далекого гула. — Нам там совсем тесно. Просто никак уже. Нам бы людей, хоть сколько. Понимаете, а? Ночь бы всего простоять, да день продержаться. А там уже и наши подойдут.
Он посмотрел на сонных ребят, взмахом руки как отделил девушек, будто отодвинул в сторону. И сам чуть повернулся, показывая, что не для них разговор.
— Девчонок не надо. Им еще рожать. Без них справимся.
— Чего это? — тут же возмутилась Ирка. — Как что, так сразу — в сторону? Нет, уж. Мы — как все.