— Они во всякую рвань хотят одеться, чтобы Луиза их не узнала, а на головы чулки натянуть, как в кино, которое сейчас идет. Я им говорю, что Луиза ни в чем не виновата, не такой она человек, чтобы директору записки показывать, я ведь ее с двух лет знаю, а они свое: «Она, мол, и тебе врет. Ты, — говорят, если не хочешь, можешь не участвовать, а если скажешь кому — тебе еще хуже будет, чем Мокеевой».
— Но ты все-таки Луизу предупредил?
— Ага. Только вы не знаете, она какая. «Спасибо, — говорит, — что сказал, а то я бы испугалась. А теперь я из принципа там пойду. Я палку хорошую возьму. Я, — говорит, — их палкой, а сама кричать буду, Взрослые услышат и прибегут. А ты, — говорит, — со мной не ходи, потому что у тебя нога». И ведь ее не отговоришь!
— Так-так! — со вздохом сказал директор. — И ты, значит…
— Я сначала решил, что с ней пойду, хоть у меня и нога… И тоже с палкой, конечно… А потом подумал, подумал и… — Хмелев помолчал немного и продолжал, почему-то понизив голос, глядя прямо в глаза директору: — Данила Акимович, ведь они Мокееву возненавидели, потому что ее отец… У вас из-за ее отца… Ну, вы же сами понимаете…
— Понимаю, понимаю, — торопливо сказал директор и поморщился. Ему было досадно, что каждый мальчишка знает об истории с Мокеевым.
— Ну, и вот, — продолжал Ленька. — А если все такое в бане случится — они же сами обо всем раззвонят… И будут говорить, что они это… ради вас старались. И у вас, значит, опять начнутся… Ну, вы же сами понимаете.
Данила Акимович подумал, что Хмелев не по возрасту умен, и вместе с тем у директора шевельнулось недоброе чувство по отношению к этому умнику. Похоже было, что Ленька старается припугнуть его, как бы шантажирует: если, мол, вы в это дело не вмешаетесь, вам новых неприятностей не избежать.
— Ну что ж, — сказал он подчеркнуто равнодушно. — Я с ними завтра поговорю, скажу, что весь класс будет наказан, если с Луизой что случится. Только ведь они поймут, от кого я все узнал, и тебе потом не поздоровится.
— Ну и пусть не поздоровится! А чего они на невинного человека! — сказал Хмелев и мрачно добавил: — Я сейчас пойду к кому-нибудь из них домой и скажу, что я вам все рассказал. Пусть не думают, что я тайком.
Эта фраза сразу изменила отношение директора к Леньке. Он помолчал, раздумывая.
— Знаешь… Ты пока ничего никому не говори. И Луизе о нашем разговоре не говори. Я тут посоветуюсь кое с кем, а ты загляни ко мне часиков в шесть, мы решим, как нам с этим делом быть.
Глава IV
Сорокалетний Данила Акимович был холост. Отец его давно умер. Большую часть зимы в его маленькой двухкомнатной квартире жила мать. С начала весны и до поздней осени она уезжала к себе в деревню, где работала на колхозной пасеке да еще держала и собственные ульи. В такое время Данила Акимович столовался у Лидии Георгиевны — жены Федора Болиславовича и матери двух девочек, из которых одна училась в восьмом классе, а другая уже собиралась поступать в институт в областном центре.
Как всегда, так и в этот раз, Лидия Георгиевна накрыла стол в кухне, поставила перед директором и своим мужем по тарелке щей и ушла в комнату. Данила Акимович встал, прикрыл плотней дверь и, вернувшись на свое место, вполголоса спросил учителя:
— Скажи: у Лидии Георгиевны капроновые чулки есть?
Федор Болиславович опустил ложку в тарелку и уставился на друга сквозь стекла очков.
— Откуда мне знать? Я в ее гардеробе не копаюсь. А зачем тебе?
— Нам бы три штуки, — не отвечая на вопрос, продолжал директор. — Тебе, мне и Раисе Петровне.
— Да ты скажи толком, зачем?
Когда директор изложил наконец свой план действий на завтра, учитель даже вскочил от возмущения. Очки его засверкали, серые усы ощетинились.
— Данила Акимович! Ну ты… ну ты извини меня!… — Он оглянулся на дверь и продолжал уже хриплым шепотом: — Ну… ну ты, право, как маленький: только-только у нас гора с плеч свалилась в смысле этого Мокеева, а ты уж такое затеял, что про нас не только в районной, в «Учительской газете» фельетон готов!
У Данилы Акимовича была такая черта: чем сильнее кипятился в споре его собеседник, тем мягче говорил он сам.
— Федор Болиславович, да ты сядь! Давай потолкуем спокойно.