Решение было принято, и кошелек журналиста ожидал бессовестный грабеж.
Однако не только возможность добиться определенного успеха и благосклонности покровителя привлекала итальянца к Тимоти. Желание обладать этим юным, хрупким с виду телом становилось сильнее с каждой встречей, и Габриэлю все тяжелее давались напускные спокойствие и сдержанность. Он совершенно не был привычен к такой долгой осаде, которую и осадой-то нельзя было назвать: лишь переглядывания и улыбки, и сосредоточенная работа, и никаких шагов навстречу друг другу.
«Держи себя в руках, иначе лишишься его», — убеждал он себя, отводя взгляд от ширмы, где юноша переодевался, шурша одеждой. Однажды он почти нечаянно заглянул в узкую щелочку между стыками плотной ткани и огромным усилием воли подавил искушение откинуть цветную преграду в сторону, заключить юношу в объятия, покрыть его жаркими поцелуями, подарить наслаждение, которого тот не ведал, но — Данте больше в этом не сомневался — страстно желал. Габриэль был опытным соблазнителем, безошибочно угадывающим чужие желания, и он мог поклясться, что не раз замечал мелькающие в глазах этого невинного мальчишки отнюдь не благочестивые мысли. Но снова совершить ошибку художнику не хотелось, потому, как он ясно помнил испуг, застывший в голубых глазах. Неожиданно для себя, Габриэль осознал, что согласен еще немного потерпеть. Да что уж там, он будет терпеть до тех пор, пока Тимоти сам не определится и не решит, какая чаша весов должна перевесить — страх или желания. Но, пожалуй, он сойдет до этого времени с ума, так что не мешало бы ускорить процесс определения, а заодно спустить накопившийся пар.
***
Отдышавшись, Розалия откинула легкое одеяло, сладко потянулась и, приподнявшись на локотке, с интересом заглянула в задумчивые темно-ореховые глаза. Еще ни разу Габриэль не любил ее столь страстно как сегодня. Безусловно, он был великолепным любовником, виртуозно владеющим искусством плотских утех, но в этот раз он превзошел самого себя, заставив ее воспарить к вершинам наслаждения не единожды. В этот раз он не только брал ее тело, он сам полностью отдавал себя, любя ее то с невероятной, не свойственной ему нежностью, то со звериной страстью и… с плотно сомкнутыми веками. Данте не смотрел на нее, что было для него немного странно: обычно он не упускал возможности лицезреть ее наслаждение, упиваясь им с самодовольной улыбкой. Но не сегодня.
Розалия провела тонким пальчиком по припухшим губам художника и слегка нахмурилась. В момент страстной близости он был вовсе не с ней. Он был с иным человеком.
— Так ты уже соблазнил этого мальчика? — невинно поинтересовалась она, заранее зная ответ.
То, что Россетти попросил ее остаться, не утруждаясь скрыть намек и понизить тон, чтобы юноша не услышал его пикантную просьбу, сказало ей о том, что у прекрасного распутника до сих пор не получилось взять эту неприступную крепость, и он избрал другую тактику: решив поиграть на чувствах милого и невинного «Гавриила».
Данте вздрогнул, удивленно взглянув на нее, но тут же рассмеялся.
— Мадонна! Твой вопрос не просто неуместен, он — смешон! Я работаю, дорогая! И заметь, не над соблазнением мальчиков, а над спасением своей карьеры! — Габриэль поправил подушку и скептически приподнял бровь. — К тому же, с чего ты взяла, что я все еще хочу его?
Розалия покачала головой. «Потому что сегодня ты был не со мной. Ты был с ним, я это чувствую, дорогой Габриэль».
— Я может не сильно умна, но уж точно не слепа… Будь осторожен, Габриэль. Я — шлюха и совершеннолетняя, этот мальчик — ни то, ни другое…
— Ему семнадцать лет, Розалия. Не такой уж он и мальчик.
— Тебе не жаль его?
Россетти хмуро посмотрел на нее.
— Я не понимаю, о чем ты.
— Соблазнив Тимоти, ты не просто лишишь его невинности, ты — разобьешь ему сердце.
— О! — итальянец нервно рассмеялся. — Розалия, любовь моя, а ты не думала, что его невинный образ может быть напускным? Кто знает, какие черти скрываются за этим ясным взором?
— Ты знаешь, что я права и он чист, как младенец! — возразила девушка.
— В таком случае, ему бы не помешало немного повзрослеть и познать не только духовные наслаждения, но и физические, — произнес он и подмигнул. — Да, я его провоцирую и не вижу в этом ничего дурного…
— Ты разобьешь ему сердце, — повторила Розалия.
Данте фыркнул и отвернулся.
— Я больше не желаю об этом говорить, — прошептал он, глядя на огонек свечи.
Усмехнувшись, девушка поднялась и молча начала одеваться. Данте отстраненно наблюдал за ней сквозь ресницы, вновь вернувшись мыслями к белокурому юноше.
Уже в дверях, Розалия обернулась к нему и тихо повторила:
— Будь осторожен. Ты должен понимать, чем все может закончиться.
Он рассеянно кивнул и, как только закрылась дверь, упал лицом в подушку. Тимоти не желал покидать его мысли.
***
Задумчивый взор Тимоти был обращен в окно, за которым покачивал резными листьями старый клен.
Юноша смотрел, но ничего не видел, погруженный в свои мысли. Ему было над чем поразмышлять. Например, над причиной, заставившей неожиданно вспомнить о небольшом сонете Петрарки, который он когда-то тщетно старался перевести на свой лад, о котором забыл, недовольный результатом перевода, и который несколько мгновений назад ясно сложился у него в уме. Несмотря на все мучения и неудачи, терзающие его ранее, в голове вдруг щелкнул волшебный механизм, поставив каждую драгоценную деталь на свое место.
Данте — вот была причина, что вдохновила его.
Данте, который накануне причинил ему неожиданно острую боль, без тени смущения попросив Розалию остаться. Эта боль возникла где-то в груди, за мерно вздымающимися ребрами и поднялась выше, заполняя его своим ядом, вспенившись в уголках глаз, нестерпимо защипав их слезами глупой обиды. Но он сумел не показать своих истинных чувств и, с улыбкой попрощавшись с воркующей парочкой, ушел, высоко подняв голову. Россетти имеет право быть с кем хочет, а он… Наверное, он так и будет до конца жизни терзаться своей невыносимой робостью, обрекая себя на горькое одиночество.
Снова была бессонная ночь, наполненная бесплодными размышлениями, обидой и укорами самому себе. Но стоило ему утром войти в студию, как все душевные терзания развеялись, уничтоженные горящими карими глазами и солнечной улыбкой, и Тимоти ничего не оставалось, как признать — он готов простить обладателю этих сокровищ абсолютно все. За одну улыбку, за один взгляд.
О, эти глаза!.. Они оказались приговором его страхам и живительным эликсиром для его мечтаний и надежд.
— Габриэль… — позвал он, ощущая острую необходимость срочнейшим образом записать результат своего вдохновения, — мы можем сделать небольшой перерыв?
Итальянец вскинул на него удивленный взгляд — не далее, как полчаса назад они отдыхали, попивая освежающий лимонный напиток и слушая милую трескотню Розалии, которая беззастенчиво делилась пикантными подробностями отношений с новым престарелым кавалером, заставляя Тимоти не только безбожно смущаться, но и невольно посмеиваться.