— Что за жестокость? — притворно возмутился Шэйн, открывая один глаз. — Я старался для неё, делал всё, — он попытался сесть и свесил вниз длинный синий чешуйчатый хвост, — чтобы она была счастлива! В конце концов, я исполнил твоё сокровенное желание! Кстати, какой он? Симпатичный?
— Кто? — опешила Сенера.
— Ну, суженый твой.
Девушка почувствовала, как стремительно краснеет. На её пальцах уже потрескивали маленькие ледовые искры.
— Я не загадывала никакого суженого, — с угрозой в голосе промолвила она. — Я загадывала карьеру детектива! Я хотела открыть своё следственное бюро!
Дракон заулыбался. Выглядело это несколько специфически и больше походило на оскал, но Сенера уже привыкла. С Шэйном она была знакома с самого рождения и примерно представляла, как это чудовище ведёт себя, когда притворяется добрым и милым.
С самого детства он ненавидел магию Сенеры и знал, что такое, когда она в гневе обрушивала свой лёд на его крылья, потому останавливался всякий раз, когда почти доводил девушку до точки кипения, и притворялся невинным, аки девицы, которых приносили в жертву далёким предкам Шэйна.
Правда, далёкие предки умели превращаться в людей и использовали девиц несколько не по назначению, да и барышни частенько были не против.
Но в Шэйне человеческого ничего не было, по крайней мере, насколько знала Сенера.
— Понимаешь ли, — протянул он с таким довольным видом, что ледяные искры на пальцах девушки запрыгали с удвоенной скоростью. — Случилось так, что… Ну, у каждого ведь разный путь к цели, правда? А я не настолько сильный фей-хранитель, чтобы обеспечить всё и сразу! Мне пришлось выбирать путь наименьшей стоимости!
— И что ты выбрал?! — скрестив руки на груди, гневно спросила Сенера.
— Я не знаю, — искренне признался дракон. — Ну, то есть, там фигурировал какой-то богатый клиент в нашем бюро и твой суженый! А этот клиент — это он суженый, да? А он симпатичный? Мне даже не пришлось особенно переделывать ткань пространства и времени, я всего лишь подселил ему в голову мысль, что надо воспользоваться услугами именно нашего похоронного бюро! И моё феекрёстновское чутьё подсказывает мне, что это приведёт тебя к твоему следственному бюро, — заулыбался Шэйн. — Но сначала ты выйдешь замуж! Э-э-э… Сенерушка, что ты делаешь?
Ледяная магия, которую Сенера обычно держала под контролем, сейчас, кажется, собиралась наконец-то взять верх над своей хозяйкой. Тонкая корка льда стремительно расползалась по полу, гася все случайные островки пламени, зажжённого Шэйном. Дракон, поняв, что с его подопечной нынче шутки плохи, подобрал хвост и сжался на разграбленном рабочем столе, предварительно свернув свои не слишком большие крылья. Его синеватая чешуя потемнела, выдавая страх.
— Сенерушка, — заворковал дракон, — позволь тебе напомнить, что настолько активное использование магии может негативно сказаться на твоей репутации! Главное в жизни ледяной ведьмы — это самоконтроль! Ты не должна позволять себе…
— Если я ещё раз, — пригрозила Сенера, — услышу хоть писк из этого кабинета, я тебя заморожу своими руками. Мне надоело, что я одна тяну на себе весь этот дом — между прочим, ты очень много ешь, Шэйн, и ни копейки не зарабатываешь, а Бренда купила уже третье платье! — а вы только и делаете, что мешаете. Так что сиди здесь и не высовывайся. Сейчас я выгоню прочь этого… Суженого, а потом мы с тобой поговорим о твоём поведении!
Дракон только дёрнул головой, судя по всему, пытаясь не то подтвердить, не то опровергнуть возмущённое заявление Сенеры, но не проронил ни слова.
Девушка стремительно повернулась к нему спиной и буквально вылетела прочь из кабинета. Надо было прогнать прочь этого Джеймса и все возможные проблемы, которые он притащит им на голову. Суженый! Ишь чего надумали! Она ни в каких суженых не нуждалась…
Но Джеймса в гостиной уже не оказалось. Зато была настолько расстроенная Бренда, что Сенера даже задержалась в дверном проёме, не спеша показываться родственницам на глаза.
— Как ты могла! — возмущённо воскликнула сестра, обращаясь, по всей видимости, к Хиллари. — Это я, я — твоя родная дочь! И ты должна была сделать это для меня, а не для неё! Богатый, красивый… Одарённый! Ну как ты могла, мама!
— Не перечь матери! — строго произнесла Хиллари — Сенера впервые видела, чтобы она так разговаривала с родной дочерью. — Уж я-то лучше твоего разбираюсь в мужчинах. И знаю, что пользы от того, что я потакала бы твоим капризам, не было бы никакой. Каждая женщина, желающая счастья своему ребёнку, должна помнить: лучше ей быть свояченицей высокопоставленного мужчины, чем отвергнутой возлюбленной! А ты, Бренда, уж подумала бы о своем поведении, прежде чем осуждать меня!
Свояченицей?
Сестрой жены?
Какого такого высокопоставленного мужчины?
— О чём речь? Бренда, что случилось? — не удержалась Сенера, выглядывая из своего укрытия. — И где этот…
— Господин Хортон? — ласково уточнила Хиллари. — Он благородно согласился не только помочь нам восстановить наше похоронное бюро, а и помочь с поисками некроманта! У него настоящий план для развития нашего дела!
Сенера насторожилась. Звучало это как-то очень неестественно… И лживо.
— И Бренда рыдает потому, что у нас дела пойдут на лад? — насторожилась Сенера.
Бренда открыла было рот, наверное, чтобы рассказать сестре, почему она рыдает, но вовремя перехватила взгляд матери, фыркнула и бросилась прочь.
— Просто она немного расстроилась, — улыбнулась Хиллари, — когда поняла, что нам придётся потесниться.
— Потесниться? — уточнила Сенера.
— Ну, конечно же! Ведь господин Хортон переезжает к нам.
Глава третья
Морозная витрина всё ещё надежно прятала похоронное бюро от посторонних глаз. За прошедшие сутки в помещении совершенно ничего не изменилось, а Джеймс Хортон, обещавший деньги, некроманта и поселиться у них в доме, так и не появился на пороге. Это расстроило Шэйна, надеявшегося выдать всё-таки свою подопечную замуж, Хиллари, мечтавшую заработать денег и пристроить хотя бы одну из своих дочерей — очевидно, Джеймс умудрился очаровать её за те короткие несколько минут, что они говорили, — и Бренду, мечтавшую соблазнить всё-таки красавца-журналиста, о котором она вздыхала за обедом и ужином.
И будет вздыхать за завтраком, когда они наконец-то за него примутся.
Но было ещё очень рано, и зимнее солнце даже не успело подняться, так что, Сенера могла насладиться одиночеством. Правда, среди развалин это было далеко не так приятно, как в чистом, уютном помещении, в которое совсем скоро придут клиенты с заказами, но всё же… Сенера никогда не мечтала быть владелицей похоронного бюро. Да, оно приносило кое-какой доход, но всё же, какая-то часть её радовалась возможности избавиться от висевшего, как тот камень на шее, дела.
Она оглянулась. Перевёрнутые шкафы с сувенирами, разбитые стёкла, кое-как заменённые льдом, поморозь на полу — зимние узоры… Хиллари и Бренда не выдержали бы здесь и нескольких минут, не надев шубку или хотя бы осеннее пальто, но Сенера наслаждалась холодом. Ей всегда нравилось гулять по морозным улицам в одном тонком платье, не задумываясь о посторонних взглядах, но разве девица может позволить себе такое в провинциальном городке? Её тут же обзовут невесть кем! Спасибо, хоть Хиллари спокойно относилась к причудам своей падчерицы, всё ссылалась на то, что ледяной ведьме можно.
Но ведь Сенера скрывала свою магию от всех, кроме самих близких. Она помнила, что так делала мама, и невольно повторяла за нею.
А кроме матери, девушка не встречала ни единой ледяной ведьмы.
Улыбнувшись, она крутнулась вокруг своей оси и вскинула руки, призывая ледяные ветры. Стало ещё холоднее, свалившиеся на землю шкафы поднялись и вернулись на свои места, а в воздухе закружились мелкие предметы, что упали было с полок.