Дори нахмурилась. Шэйн, такой же бестолковый, как и в своем крошечном виде, а в человеческой ипостаси ещё более вредный, действительно терпеть не мог ледяные замки. И почему-то грозился крохотной Дори, что когда она вырастет, он ей обязательно расскажет один страшный секрет. Только… Только не сейчас.
— А вот троюродная бабушка со стороны младшей сестры маминого приемного папы… — начал он и запнулся. — Простите, а что это у вас?
— Где? — удивилась Сенера.
— На столе.
Она опустила глаза и скривилась от досады. Ну вот. Этот клиент раздражает её настолько, что даже сдержаться не получается!
По столешнице стремительно расползалась ледяная паутина.
— Не обращайте внимания, — улыбнулась она. — Это от папы. Наследство.
— Извините… А вы сказали, что ваш отец был Ледяным Королем? — клиент подался вперёд. — А…
— Он — ледяной ведьмак, — ласково улыбнулась Сенера. — И я тоже. Вы ведь знакомы с этой расой? Нас признали совсем недавно.
Мужчина побледнел.
— Знаете, — пробормотал он. — Я подумал, что троюродная бабушка — это не так уж и важно…
— Да, конечно, — ухмыльнулась Сенера. — Это совсем незначительный родственник. До встречи?
— Ага, — кивнул клиент. — Д-до встречи…
Придет он, как же. Да он теперь будет обходить их бюро десятой дорогой! Казалось бы, уже десять лет как узнали, кто такие ледяные, уже проверили их, как только могли, приняли официально как одну из рас, на уровне эльфов, демонов и прочих… Ну разве кто-то будет вопить от ужаса, встретив на улице эльфа? Зато попробуй скажи, что ты ледяная ведьма, сбегут!
Впрочем, возможно, другие, подобные ей были действительно страшны. Сенера не поддерживала контакт с прочими ледяными. Лионель Доре растаял ещё до того, как они с Джеймсом вернулись домой после событий в том кошмарном замке, Леоника предпочитала не выходить на связь — должно быть, притворялась перед очередным клиентом, который принес ей артефакты на осмотр, что ей двадцать пять и она свободна, как ветер. Сенера поддерживала контакт только с Шарлем. Филипп делал вид, что он — круглый сирота, а ещё в его гостинице для ледяных никогда не находилось места. Что ж, Сенера могла его понять.
Она же… Что ж, она оставалась Ледяной Королевой. Изредка подписывала какие-то бумаги, грозила своим подданным ограничениями, которые на них накладывает их собственный дар. И помнила, что она может стать источником создания нового ледяного сердца.
Но Сенера не любила лед. Ей нравился холод, снег, зимние праздники и всё такое, но ледяные замки она не создавала — по крайней мере, не более, чем игрушечные. И знала, что расскажет своей дочери, своей будущей наследнице, почему не стоит так делать. А потом…
Пройдет несколько поколений, и чистокровных ледяных почти не останется, учитывая то, как они премило общаются друг с другом. Смешаются расы, и совсем скоро ледяные ведьмы и ведьмаки будут восприниматься как подвид магов, управляющих стихией воды, а их долгожительство начнут списывать на то, что в роду когда-то погулял какой-нибудь демон.
Сенера усмехнулась. Ну и пусть! Какая разница, как называться, если сама суть в том, чтобы быть счастливыми?
Она застыла на несколько минут у двери, раздумывая, заниматься ли ещё сегодня работой, а потом с неумолимой решительностью повесила на дверь табличку "закрыто". Замерцала и погасла, реагируя на магию, приветственная табличка, и "Следственное бюро госпожи Сенеры Хортон" до завтрашнего утра отказывалось принимать гостей.
Сенера закрыла дверь на ключ, вышла из кабинета в гостиную и заперла и эту, вторую дверь тоже, чтобы не было соблазна вернуться за какими-то документами на работу. Улыбнулась, радуясь тому, что дорога за последние годы так расширилась, что часть оставшегося ей от Лионеля Доре дома получилось выделить под рабочее место, а не перестраивать здесь все…
Женщина уверенно пересекла дом и выглянула во двор. Здесь, за домом, дети могли колдовать вволю, не беспокоясь о том, что кто-то станет тыкать в них пальцами. Больше всего Сенера любила это уютное место именно за возможность наслаждаться собственным даром. Всё же, её покойный кровный отец озаботился о том, чтобы у его колдовства было как можно меньше свидетелей.
Она остановилась на крыльце дома и скрестила руки на груди, наблюдая за тем, как весело хохотали Джеймс и Уилл, гоняясь друг за другом по зеленой траве. Ярко светило солнце, и пока что слабые атаки Дори, посыпающей их снежинками, не имели никакого влияния. Но пройдет время, и их с Джеймсом дочь будет такая же сильная, как и её мама… Сенера помнила, что в возрасте Дори тоже была способна только на три снежинки, а вот в семь лет уже могла заморозить чай в чашке Бренды и притвориться, будто она тут ни при чем.
— Мама! — обрадованно воскликнула Дориана, мигом позабыв об игре и бросаясь к Сенере. — Мама, ты пришла! Мы будем делать снежный замок?
— Будем, — усмехнулась Сенера.
— А ледяной?
— Ледяной не будем, — покачала головой женщина.
— Почему?
— К нам в гости обещал залететь дядя Шэйн, — пояснил Джеймс, выпрямляясь. — Ты же знаешь, как он ненавидит все эти ледяные замки, правда?
Дори нахмурилась. Шэйн, такой же бестолковый, как и в своем крошечном виде, а в человеческой ипостаси ещё более вредный, действительно терпеть не мог ледяные замки. И почему-то грозился крохотной Дори, что когда она вырастет, он ей обязательно расскажет один страшный секрет. Только… Только не сейчас.
— Ну один! Махонький! — взмолилась Дориана. — Ну мамочка! Ну пожа-а-алуйста!
— Ладно, — сдалась Сенера. — Сейчас…
Она подошла к мужу, ссадила взобравшуюся было ей на руки Дориану на землю и вздохнула. Щелкнула пальцами и с улыбкой наблюдала за тем, как вырастал из воздуха небольшой ледяной замок.
Дори бросилась к нему с радостным визгом. Уилл не отставал. Он наверняка уже подготовил как минимум десяток заклинаний, чтобы разрушить это колдовское строение.
Ну-ну. Сенера знала: её лед и не такое выдержит!
— Дети все в тебя, — обвинительно произнесла она. — Ты только посмотри, какие они… вредные.
— Ничего подобного. Это они и от мамочки тоже унаследовали, — хмыкнул Джеймс. — И вообще, у нас идеальные дети! Ты вспомни, что вытворяет Веренина Элен!
Сенера закатила глаза. Элен, конечно, талантливая девочка, но мамина кровь есть мамина кровь…
Джеймс обнял жену покрепче и тихо вздохнул.
— Заказали опять статью о какой-то ерунде, — прошептал он. — Я вот думаю, может, послать их? Согласиться на папино предложение, взять на себя часть его забот?
— А ты хочешь?
— Не-а, — ответил Джеймс. — Мы вроде неплохо зарабатываем. Газету, кажется, раскупают в основном благодаря статьям о криминальных делах, но зато туда стараются впихнуть рекламу все предприятия города! Смешно даже. В нашей-то провинции.
— Ну, — усмехнулась Сенера, — не такой уж и провинции… И что ты думаешь?
— Командировки, всё это… Я вот думаю, Сенни, оно мне надо? — покачал головой Хортон. — Мы, кажется, и так достаточно богаты.
— А мне Хиллари предлагала вернуться в её похоронное бюро. Бренда-то после того, как замуж вышла, совсем на работе не появляется…
— И что, ты хочешь?
Сенера вспомнила о том, что ледяная магия при должной мере консервации превращается в белые сапфиры, а один такой все ещё лежит у неё в тайнике, что её следственное бюро приносит неплохие деньги, и газета Джеймса — тоже, и рассмеялась.
— Да зачем оно мне надо? — прошептала она. — Я и так счастлива.
— А ты?
— А я не очень, — рука Джеймса скользнула вдоль спины супруги. — Потому что пока мне удастся украсть хоть часик наедине с женой, пройдет целая вечность.
— Ну, — хихикнула Сенера, — дети заняты ледяным замком… Бюро я на сегодня закрыла… А твоя Арахна гостит у Верены и Альбина...
Что ж, за что она особенно любила Джеймса — так это за то, что дважды ему намекать не приходилось.