— Фантастика. Герберт Уэллс какой-то. Или машина времени нужна, чтобы привезти аппарат из будущего, или марсиане.
— Давайте не будем гадать.
Визитер с невероятной быстротой очутился рядом. Стальные пальцы выстрелили вперед и обвили горло экс-жандарма, слегка сдавив. Столь же быстро собеседник вернулся на место. С начала демонстрации не прошло и секунды.
Пока Никольский приходил в себя после шока и мгновенного удушья, существо пошевелило пальцами абсолютно человеческой руки, и на экране возникло объемное изображение зала заседаний Временного правительства.
— Это итоговое дневное совещание, Владимир Павлович. Давайте послушаем.
На экране как живые высветились члены правительства и приглашенные лица. Генерал узнал Керенского, Гучкова, Милюкова, Львова, Чернова. А вслушавшись в содержание речей, схватился за голову. Фронт разваливается, страна изнутри трещит по швам, напротив сидит марсианский монстр, а господа министры обсуждают… Боже, какую чушь они обсуждают!
— Видите, что решило правительство после стольких часов обсуждения? Поделило карманные деньги, — носитель немецкой фамилии изучал реакцию собеседника, пока благообразный правительственный чиновник при пенсне и бородке объявил трудовые достижения рабочего дня чрезвычайного органа власти.
Министры назначили пенсионы нескольким увольняемым чиновникам из Главного управления неокладных сборов и казенной продажи. Затем изволили отправиться на отдых. Важные дела на сегодня закончились.
Неизвестно что больше — таинственный аппарат, нечеловеческая быстрота существа или откровенный бред новых властителей — подтолкнуло генерала поверить, что происходящее с ним реально, а не результат умеренного, зато непрерывного четырехдневного пьянства. Повестка заседания впечатлила и нечеловека.
— Боюсь, милостивый государь, черная линия графика Временного правительства в моем прогнозе сдвинулась ниже.
— Господи, фон Шауфенбах! Кто вы или что вы на самом деле? Неужто с Марса прилетели покорять нас?
— Сожалею, генерал, но современные российские правители больше похожи на марсиан, чем на нормальных людей. Я, увы, не с красной планеты.
— С Юпитера? — с астрономией у военного было не очень. Даже названия ближайших космических тел всплывали с трудом.
— Марс необитаем, как и другие ближайшие небесные тела. Вторично прошу вас оставить гадание.
— Какова же цель вашего прибытия, раз вы так интересуетесь политикой? Марсиане Уэллса прилетели порабощать нас. Где же шагающие боевые машины? Это тоже чушь?
— Нет, зачем же. Универсальная цель в «Войне миров» указана верно. Неагрессивные и невоинственные сообщества уничтожаются в силу непреодолимых законов естественного отбора, как и те, кто не смог отразить нападение. Так вот, шагающих машин не будет.
— Выходит, вы не отрицаете, что перспективной целью является захват нас — русских или всего человечества. Имеете некое предложение, но даже не можете объяснить, что собой представляете. Как прикажете вас понимать?
Свободный от эмоций Шауфенбах с лицом, почти лишенным мимики, разительно контрастировал с взволнованным генералом.
— Вы намекаете, что для сотрудничества нужно хотя бы минимальное доверие, а непонятному субъекту вроде меня доверять невозможно. Уважая вас, не буду врать вам, Владимир Павлович, рассказывая о своей сакральной миссии из других миров или из будущего. Верить же прошу не индивидууму, даже столь убедительному, как я, а собственной логике. Вам предлагаю программу действий, которые в долгосрочной перспективе отвечают интересам России и всего человечества. Более того, если вы сочтете неприемлемым для себя участие в последующих операциях, никто неволить не будет. Я позабочусь, чтобы вы не смогли предать огласке наши маленькие секреты.
— Это понятно. Никто не оставляет свидетелей.
— Зря вы так. Есть способы обеспечить молчание, оставив живым, здоровым и на свободе. Грубо говоря — мощный гипноз. Решайтесь. Откажетесь, и в вашей памяти останется ничего не значащая болтовня об общих довоенных знакомых. Я начну искать других партнеров.
— Зачем они вам? Вы же своей рукой раз — и кого хочешь задавите.
— Предлагаете делать глобальную политику, раскатывая по миру и вручную придушивая неугодных? Не разочаровывайте меня, Владимир Павлович. Кроме того, нас слишком мало, потому предпочитаем вмешиваться в жизнь людей силами самих же людей. Мы предпочитаем корректировать земную историю точечным воздействием в ключевые моменты на благо ускорения прогресса.
— Много раз вмешивались?