Российская республика, самая демократичная страна в мире, не умела и не хотела упокоить свою демократию в каком-то цивилизованном русле. Русский со свободой в руках напоминал обезьяну с гранатой, решительно не понимавшей, что с ней делать, и оттого с любопытством дергавшей за кольцо, приближая очередной взрыв анархии и беспорядков.
— Признаю, сударь, картинки Петрограда — лучший аргумент, чем показанное в вашем волшебном окошке заседание Временного правительства.
— Тогда вернемся к социал-демократам. Шанс на успех имеют только левые экстремисты — наглые, безжалостные и фанатичные. Я об эмигрантских вождях, в первую очередь об Ульянове-Ленине. По моим данным, он ожидается здесь со дня на день. О нем что-нибудь знаете?
— Да. Из семьи казненного террориста. Мелкий помещик и не слишком удачливый юрист. Полтора десятка лет практически постоянно в эмиграции. Связи с местными организациями РСДРП не имеет. Автор огромного числа публикаций с призывами свержения самодержавия и поражения России в войне с Германией. Еврей по матери. Своеобразная и крайне неприятная личность.
— Похоже, вы его недооцениваете. Между тем Ульянов, более известный под кличкой Ленин — прирожденный вожак стаи. За длительную эмиграцию он утратил какие бы то ни было патриотические сантименты, оттого и призыв к капитулянтству. Зато безмерно честолюбив. Россию рассматривает как плацдарм для пролетарской революции во всем мире и личной неограниченной власти в масштабе планеты. По земным меркам — на редкость гениальный выродок. Ему и быть следующим российским императором.
Никольский остановился.
— Вы предлагаете мне, русскому дворянину и офицеру, посадить на трон жидовского ублюдка, который первым делом капитулирует перед кайзером?
— Считаете сие предательством. Понятно. Жаль, что прошедшие полтора часа потрачены впустую. Я вам не тридцать сребреников предлагаю, потому что Ленин и его окружение имеют реальный шанс сохранить единство России и ее роль в качестве мирового противовеса Западу. В отличие от Франции, здесь есть шанс миновать якобинскую диктатуру, конвент, директорию с прочими революционными прелестями, сразу вручив власть императору республики. Хотя без Вандеи не обойтись — далеко не вся Россия примет Ульянова без сопротивления.
— Какая республика! В Петрограде будет править германская оккупационная комендатура. А вы предлагаете этому поспособствовать.
— Не будьте наивным, генерал. Истерзанная кайзеровская армия не в состоянии даже присутствовать на огромных российских просторах. Престижа ради отхватят сотню-другую верст в глубь Литовского генерал-губернаторства. Что важнее для нового императора — обладание Минском или возможность навести порядок в стране? Последнее. Вы презираете и недооцениваете евреев, что вредно и неправильно. Русские прессовали иудино племя столетиями. Евреи — как паровой котел, в котором накопилось огромное давление. Сейчас оно вырывается наружу, выделяя грандиозную энергию. На этом разрешите откланяться.
— Честь имею, — сделав шаг в сторону дома, Никольский окликнул Шауфенбаха. — Завтра я вспомню лишь болтовню про общих знакомых?
— Нет. Но о нашей беседе не сможете никому рассказать. Если передумаете, знаете, как меня найти.
Повернув за угол Фурштатской улицы, Никольский увидел девочку-нищенку, облюбовавшую бойкий перекресток для вымаливания подаяния Христа ради. Здоровенный бугай отобрал у нее дневной улов, трое стояли рядом. У одного из грабителей на видном месте торчала рукоятка «Нагана» — никто из бандитов не скрывал ношения оружия.
Городовой перешел на противоположную сторону улицы и торопливо зашагал вдаль, старательно изображая, что его происходящее не касается. Чудо, что городовые да околоточные вообще смеют появляться на улицах. Временное правительство заявило о предстоящей ликвидации Департамента полиции и создании некой «милиции».
Генерал нащупал в кармане узкого пальто шершавую рукоять «Браунинга». Отказался спасать Россию, спасу девочку? Как глупо.
Один из уголовников заметил его, взялся за револьвер и процедил сквозь зубы:
— Проходи, старик! Целее будешь.
Бугай наподдал ребенку по ребрам, опрокинув на тротуар, и маргиналы, хохоча, ушли прочь. Никольский проводил их взглядом, дал девочке пятак, затем вернулся домой.
Старик. А ведь сорок четыре не исполнилось. Зеркало в прихожей отобразило грустное немолодое лицо. Смеховые морщинки в уголках глаз превратились в ущелья. Седина, мешки под глазами, нездоровая одутловатость. Спаситель мира и отечества, борец против марсиан? Чушь. С другой стороны, защищать власть, повернувшуюся спиной не только к ограбленной нищенке, но и всему народу — куда абсурднее.