– Кто здесь?
– Дядя Вася, это мы, – сказал Димка. – Я хотел показать Мишке и Ваське, как тут…
Василий Михайлович поднял с пола Пьеро.
– Спасибо, папа Вася, – пропищал он. Василий Михайлович погладил его по голове.
– Досталось тебе от ребят?
– Ничего, в жизни артиста и не такое бывает.
– Дядя Вася, покажите что-нибудь, – попросил Димка.
– Просьбу зрителей мы всегда уважим. Василий Михайлович подошел к ящику, на крышке которого был изображен индус в халате, шароварах, туфлях с загнутыми вверх острыми носами и зеленой чалме с большим изумрудом, испускающим яркие лучи. Он стоял, подняв руки, и смотрел строгими темными глазами.
Василий Михайлович вынул из ящика пять шариков из пожелтевшей от времени слоновой кости, положил на ладонь, подмигнул ребятам и стал один за другим бросать их в рот. Потом достал из ящика коробку, сунул в рот папиросу, чиркнув спичкой, очертил в воздухе круг и прикурил. Папироса вспыхнула, рассыпая искры, как бенгальский огонь, и исчезла в клубах пламени. Василий Михайлович схватился за голову, испуганно вращая глазами. Ребята видели, что он хочет что-то сказать, но пламя, вырывающееся изо рта, мешало ему. Наконец он догадался, что нужно сделать, и прикрыл рот ладонью. Огонь потух. Василий Михайлович поперхнулся, закашлялся, удивленный чем-то, сунул палец за щеку и стал вытягивать оттуда разноцветную ленту. Она ложилась кольцами у его ног, и казалось, что ей не будет конца. Но когда лента кончилась, он облегченно вздохнул:
– Вот «заколдованный домик», хоть не заходи сюда: всегда что-нибудь случится.
– А где шарики? – спросил Мишка.
– Какие шарики? Ах, эти, которые я проглотил! Сейчас поищем… – Василий Михайлович ощупал себя и, огорченно вздохнув, развел руками: – Нет, – потом замер, к чему-то прислушиваясь, и вдруг схватил себя за ухо. – Ага, голубчик, попался! – вынул из уха шарик и тут же – второй. – Теперь посмотрим здесь, – он ощупал второе ухо. – Вот они где, голубчики, – он вынул еще два шарика, положил на ладонь и показал ребятам. – Все?
– Еще один! – хором закричали они.
– У меня больше нет, – развел руками Василий Михайлович. Но тут же к чему-то прислушался, оставил одну ладонь раскрытой. Шарик упал в нее вроде бы с потолка.
– Теперь все, – он показал пять шариков и стал ими жонглировать. Они перелетали из одной руки в другую с такой быстротой, что ребята едва успевали следить за ними. Василий Михайлович сделал неловкое движение, шарики упали на пол и, подпрыгивая, раскатились в разные стороны. Ребята бросились искать шарики. Они заглядывали за ящики, излазили на коленках весь пол, но шарики куда-то бесследно исчезли. Василий Михайлович сел на ящик и с улыбкой наблюдал за поисками.
– Дядя Вася, вы опять обманываете? – не выдержал наконец Димка.
– Я? – удивился
Василий Михайлович и встал с ящика. – Хорошо, я сейчас сам посмотрю. – Он поднес к губам сложенные вместе ладони, пошептал что-то в них, потом вскрикнув: – Ал-ап! – взмахнул руками, будто что-то ловил в воздухе.
Ребята как завороженные смотрели на него. Василий Михайлович разжал кулаки, на каждой ладони лежало по шарику.
– Теперь поищем остальные, – он подошел к Мишке, сунул руку к нему в карман, вынул шарик и укоризненно покачал головой. Мишка покраснел, а Василий Михайлович уже схватил за ухо Ваську.
– Ты чего пятишься? Иди-ка сюда, дружок.
– Я не брал, – Васька завертелся вьюном, пытаясь вырваться.
– А это что? – Василий Михайлович вынул у него из кармана шарик и показал Мишке и Димке.
– Честное слово, это не я, – стал оправдываться тот.
– Хорошо, мальчик, на первый раз мы тебе поверим. А где же последний шарик? Кто его спрятал? – Василий Михайлович повернулся к Димке.
– Видите, у меня даже карманов нет, – Димка похлопал себя по бокам. Он был в трусах и в майке, приготовленный к стирке костюм лежал на ящике. Василий Михайлович пристально посмотрел на костюм, попятился.
– Восток здесь, – прошептал он и, повернувшись лицом на восток, поднял руки. Постояв так несколько мгновений, он сложил ладони, как мусульманин во время молитвы, и устремил застывший, немигающий взгляд в одну точку. Потом веки его опустились, и он продолжал стоять в той же позе, не подавая признаков жизни. Вдруг ноздри его тонкого носа затрепетали, с шумом втягивая воздух, будто к чему-то принюхиваясь. Вытянув перед собой руки, он шагнул к ящику, взял костюм, тут же отбросил его, вскрикнул: