Остановился он на краю поляны. Слева виднелась копна сена, а справа возвышался над остальными деревьями мощный дуб. «Вот под ним и построю себе дом», – решил Димка и пошел к дубу. Сбросив около него лыжи, он прошелся между деревьями, хотел перемахнуть через сугроб и провалился в яму. На поляну вышла лиса, посмотрела в Димкину сторону, стремительно бросилась за деревья. «Меня учуяла и испугалась, – понял Димка. – Наверное, у нее поблизости нора».
Димка рассказал про лису Дине.
– Хочешь, пойдем на остров, я тебе ее покажу.
– Только сначала выучим уроки.
Дина впервые в жизни оказалась в зимнем лесу в вечернюю пору. Над самыми верхушками деревьев, среди редких облаков, медленно плыла луна. Бесшумной тенью мелькнула сова. Видно, наступил ее час, и она отправилась на охоту. За деревьями, там, где она скрылась, послышался какой-то шум.
– Пойдем, посмотрим, – Дина оттолкнулась палками и скатились с горки. Рекс рванулся за ней. Димка поправил ослабевшие крепления и пошел по Дининой лыжне. Обогнув занесенные снегом кусты, он увидел Дину на краю балки, а внизу снег, будто вспененный, поднялся над теплыми, незамерзающими ключами и намерз тонкой коростой.
– Стой! – закричал Димка.
Но Дина сняла лыжи, с разбегу поднялась на хрупкую, намерзшую корку снега и вдруг провалилась по пояс. Димка бросился к ней.
– Давай руку! – Он помог Дине выбраться из снежного, пополам с водой, месива. – Как же ты так? Я же тебе кричал.
– Знаешь, а сова что-то поймала…
– Какая там сова? Ты же совсем мокрая! Бежим!
– Не могу. У меня что-то нога…
– Снимай пальто, наденешь мое.
Дина попыталась расстегнуть пуговицы, но окоченевшие пальцы не слушались.
– Подожди-ка… – Димка помог Дине раздеться, укутал в свое пальто, дал ей свои варежки и стал думать.
Прибежал Рекс.
– Вот кто нас выручит, – обрадовался Димка и сунул Рексу Динину варежку:
– Неси домой.
Рекс отбежал и оглянулся.
– Марш домой! – приказал Димка.
Рекс помчался через поляну и скрылся за деревьями. Димка сказал:
– Ты не беспокойся, он быстро добежит. Тебе холодно?
Димка побежал к копне. Обдирая пальцы, он снял засыпанный снегом слой сена, надергал сена сухого, натаскал валежника, притащил толстую ветку осокоря и развел костер.
Максиму Максимовичу послышался лай Рекса, он отложил недописанный лист и прислушался. В парадную дверь кто-то постучал. Максим Максимович спустился вниз и увидел Эраста Аристарховича, рядом с ним был Рекс. Он тявкнул и взял со снега в зубы варежку.
Эраст Аристархович объяснил:
– Вижу, пес не знает, лаять ему или варежку держать, вот и постучал.
– Спасибо. – Максим Максимович стал рассматривать варежку, а Рекс, потянув его за полу пиджака, побежал, призывно оглядываясь.
– Рекс, сидеть! – приказал Максим Максимович. – Секунду, накину пальто и шапку, наверное, что-то с Димкой.
Он тотчас вернулся, одеваясь на бегу.
– Я с вами, – Эраст Аристархович побежал тоже. Когда они вслед за Рексом очутились на волжском льду и увидели свежую лыжню со следом Рекса рядом, поняли: на острове что-то стряслось. Выбежали к костерку на поляне. Димка, согреваясь, приплясывал у огня. Увидев Рекса, отца и соседа, обрадовался:
– Скорее! У Дины жар, и она бредит.
Эраст Аристархович сбросил свое пальто. Из него получилось нечто вроде спального мешка; воротником к ногам, а ноги зепеленуты в рукава. Эраст Аристархович, умело скрепив Динины лыжи, соорудил подобие санок. Объяснил:
– Что я, даром в гражданскую войну на Кольском полуострове в лыжном батальоне был?
Дина сильно простудилась, и у нее была вывихнута нога. Ее положили в больницу. Димка чувствовал себя виноватым, Мишка и Васька напустились на Димку: