Подготовка России к войне с Польшей за возвращение Смоленска привела к ослаблению обороны степной границы. Численность «украинных полков» сокращалась: в 1629 г. — 12 тысяч ратников, в 1630 г. — 9 тысяч, в последующие годы — всего 5 тысяч. Этим немедленно воспользовались татары. Уже в 1631 г. их набеги заметно участились. А в самый разгар Смоленской войны (1632–1634 гг.) крымский хан нанес России два удара в спину, серьезно повлиявших на исход военных действий. В 1632 г. в пограничные области «прошло татар тысяч с 20 и больше», причем в походе участвовали турецкие янычары «с огненным боем». Война на «украине» продолжалась все лето, что привело к отсрочке русского похода на Смоленск. Войско для похода было готово еще весной, но начался он только в октябре, когда на юге стало несколько спокойнее. А крымский поход 1633 г. современники расценивали как «большую войну». Сначала, весной, на «украину» приходили большие отряды крымских мурз, насчитывавшие по нескольку тысяч всадников, и ногайская конница. Летом с тридцатитысячным войском, «со многими знаменами и с огненным боем», начал поход сам хан. Татары подступали к Туле, Серпухову, Кашире, Венёву, Рязани; «многими силами», «жестокими приступами» штурмовали Пронск. Война на юге оказала непосредственное влияние на военные действия под Смоленском. Дворяне и «дети боярские» из южных уездов при известии о татарском «разорении» массами уходили из-под Смоленска. Московское правительство прямо заявляло, что «дворяне и дети боярские украинных городов, видя татарскую войну, что у многих поместья и вотчины повоевали, и матери, и жены, и дети в плен взяты, из-под Смоленска разъехались, а остались под Смоленском с боярином и воеводою немногие люди». Русскому государству опять пришлось вести войну на два фронта.
Московское правительство сделало далеко идущие выводы из этих событий. Было ясно, что никакими мирными договорами с крымским ханом, никакими «поминками» мурзам и «царевичам» нельзя обезопасить пограничные области от грабительских набегов. С крымским хищником бороться можно было только силой. И с 1635 г. начались грандиозные по своим масштабам оборонительные работы на «засечной черте».
При организации новой линии обороны правительство учитывало основные направления крымских походов. Крымцы главным образом «наезжали» по Изюмскому и Калмиусскому шляхам, которые проходили между Доном и Северным Донцом, а ногаи — восточнее, по Ногайскому шляху. Именно на этих направлениях строились новые крепости. В течение 30-х годов было построено 10 новых городов, заново были отстроены укрепления Орла, прикрывавшего дорогу в «заоцкие» уезды. Создавалась новая «засечная черта», выдвигавшаяся далеко на юг: Белгородская. В 40-х годах было построено еще 18 городов. По сметным книгам Белгородской черты там постоянно находилось только служилых людей более 10 тысяч. Полки были передвинуты с «берега» Оки на передовую линию; «большой полк» стоял теперь в Белгороде. Энергичные меры по укреплению южной границы привели к перелому в русско-крымских отношениях. Со второй половины 40-х годов даже большие походы крымских татар и ногаев, как правило, не достигали Оки. Наряду с широкими мероприятиями оборонительного характера правительство перешло к активным военным действиям против Крыма. Донские казаки и «вольные и охочие люди украинных городов» в 1646 г. «воевали» татарские улусы. Попытки крымских татар совершать набеги терпели неудачу. Так, в 1647 г. десятитысячное войско Карат-мурзы было отбито с большими потерями. Пленные татары говорили о впечатлении, которое произвел на них повсеместный «крепкий отпор» на засечной черте: «Государева украина не по-старому, ныне-де укреплена накрепко, и городов поставлено много, и людьми наполнена многими, и впредь им ходить на Русь никак немочно, везде поделаны обозы, а по-русски крепости. Такой-де на них в те поры страх напал, чаяли того, что им и в Крыму не бывать. А и так немногие пришли, а то всех в Руси побили».
И это не было преувеличением. Начиная с 1648 г. нет сведений о сколько-нибудь крупных татарских вторжениях в пределы русских земель. Крымский хан стал предпринимать походы на правобережную Украину. Русское государство отстояло свои южные границы от опасных врагов. Угроза татарских вторжений в центральные уезды страны была предотвращена, началось прочное освоение плодородных черноземных земель, включенных в новую Белгородскую черту.