— Ты должен был чуять его. Магический запах, понимаешь? Ну словно раскалившаяся сковорода, оставленная на огне. Железо, которое проснулось. Свежая кровь тоже так пахнет, а магия требует свежей крови, так что в ней определенно есть железо. Когда-нибудь слышал рассказ, как боги сошли в наш мир с неба в виде расплавленного железа? Что, не слышал? Ну древние авторы утверждали, что души звезд заключены в этом металле, потому что это последнее, что, умирая, выдыхает звезда.
Шэнди подумал, что старик снова заговаривается, поскольку железа явно не может быть ни в крови, ни в звездах. Но решил все же задать вопрос, с которым пришел:
— Так как же это способно навредить колдунам?
— А? — Сауни дунул в горлышко бутылки, и над берегом пронеслась протяжная нота. — А никак.
Шэнди ударил кулаком по песку:
— Черт возьми, губернатор, мне надо знать...
— Им мешает холодное железо — застывшее. Оно закончено, понимаешь? Рядом с ним ты не можешь колдовать, потому что вместе с ним кончилась и магия. Тебе когда-нибудь приходилось делать вино?
Шэнди закатил глаза.
— Нет, но я знаю о винном уксусе и вшах, благодарю, я...
— Тебе знакомо vino de Jerez? Шерри, так, кажется, англичане называют его, или портвейн?
— Да, губернатор, — устало отозвался Шэнди, гадая, уж не собирается ли старик попросить его принести бутылочку.
— Ну ты знаешь, как оно делается? Ты знаешь, почему некоторые сорта так сладки?
— М-м-м, они крепятся. Примешивают бренди к вину, и оно перестает бродить, так что не весь сахар превращается в алкоголь.
— Молодчина! Да, бренди прекращает брожение, и сахар остается, верно, но уже в алкоголь превратиться не может. И что же это за штука такая, этот бренди, который все останавливает?
— Ну, — отозвался заинтригованный Шэнди, — это перегнанный спирт.
— Verdad[6]. Продукт брожения останавливает всякое брожение, ты понимаешь?
Сердце Шэнди забилось быстрее, ему показалось, что он уже почти понял.
— Холодное железо действует на магию, как бренди воздействует на брожение? — проговорил он взволнованно. — Ты именно это хочешь сказать?
— Верно! Железный нож — надежная штука, чтобы избавиться от привидений. Ты наверняка слышал подобные истории, я уверен. Когда кругом холодное железо — даже если у тебя есть еще кровь, ее нельзя использовать для магии. Бокоры не носят на себе ничего железного, они творят магию, им не хватает крови. Ты видел их десны? А вокруг жилищ наиболее могучих колдунов все покрыто рыжей пылью, — он подался вперед и прошептал: — Из железа.
Озноб пробежал по телу Шэнди.
— И в Старом Свете, — тихо проговорил он, — магия перестала играть важную роль как раз в то время, когда стали широко использовать железо для инструментов и оружия.
Сауни кивнул и хитро улыбнулся сквозь бороду.
— Это не совпадение. — Он опять подул в бутылку, издавая протяжный, заунывный звук: у-у. — И любому магически воскрешенному сознанию вредит близость холодного железа. У-у! Чуть-чуть, постепенно, день за днем. У-у! К тому времени, когда я понял, было поздно. Похоже, с тех пор, как я выбрался из этой проклятой дыры во Флориде, я должен был держаться подальше от железа, не носить его, не держать и даже не есть того, что было приготовлено в железном котелке. У-у! Так в древности жили цари, пока магия еще не исчезла окончательно. Черт, если ты и в самом деле собираешься заниматься магией, тебе придется питаться одними салатами и бобами.
— Никакого мяса? — поинтересовался Шэнди, у которого промелькнула какая-то смутная мысль.
— Нет, надо есть много мяса, и не только ради магической силы, но и просто для поддержания тела, потому что колдуны, как правило, быстро слабеют, у них кружится голова, они бледнеют. Ну конечно, это должно быть мясо, которое приготовили, не употребляя железа. У-у! Но ты понимаешь, я не жалею. Я прожил лишних двести лет, как нормальный человек, я делал все, что мне хотелось. Я бы свихнулся, если бы всю жизнь мне пришлось, как какому-нибудь чертовому бокору, трястись над каждым куском, над каждым глотком и падать в обморок от ужаса каждый раз, когда предстоит вбить гвоздь в доску.
— Скажи, а ты знаешь, каким образом можно воспользоваться этим самым холодным железом, чтобы уничтожить колдуна, вернувшегося от Фонтана юности столь недавно, что даже еще пыль Эребуса не смыта с его сапог?
Сауни долгое время пристально глядел на него, а потом поставил свою бутылку на песок.
— Может быть. Кого?
Шэнди решил сказать правду:
— Бенджамена Харвуда, или Улисса Сегундо, как он, по всей видимости, называет себя сейчас. Он...