Самая редкая разновидность Скульпторов — рядовой аристократии Эссены.
— Разумно. — с явным одобрением кивнул ярлык Оота. — И даже выполнимо, с высокой вероятностью. Я одарю тебя., но дам тебе мудрый совет, краткоживущий — никогда не забывай, почему Скульпторы Разума обитают в Эссене на огромном удалении от всех. Никогда не пересекай грань, которая отделяет их от всех прочих.
Я молча кивнул. Да, он прав. Жуткая ирония реальности заключается в том, что Скульпторы Разума… совершенно безумны. Это невероятно могущественные одержимые чужой энергией вампиры, разрушающие астральные тела всего вокруг, кроме самих себя.
В Эссене их держат буквально на привязи — в бесконечном Ничто, в абсолютном вакууме посреди миллионов километров пустоты. Как цепных псов Создателя. Надеюсь, он не настолько рехнулся, чтобы выпускать этих тварей на Землю. Иначе она быстро перестанет существовать.
Думаю, мои соратники ожидали каких-нибудь ярких спецэффектов, или завораживающих ритуалов. Но нет — ярлык просто поманил меня ладонью, а затем с силой ударил ей мне в грудь. С силой, которую ни за что не разглядишь в этой иссохшей мумии. Не став сопротивляться, я вылетел за край костяной платформы и шлёпнулся в воду. А выбрался, довольно улыбаясь.
В отличии от магии, Печать — штука довольно простая. Если она у тебя появилась, ты точно чувствуешь, что она есть. И что она делает.
Я получил ровно то, чего желал — зачатки свойства Скульпторов разума. Способность вытягивать энергию из Ядер погибших существ и распределять её по своей воле.
Пока в весьма ограниченных пределах… но я планирую быстро развивать эту новую силу. Уже сейчас это куда лучше, чем поглощать Ядра, обязательно касаясь их рукой.
— Я так понимаю, загадывать печать, позволяющую создавать печати — не вариант? — усмехнулся Виктор, бодро зашагавший вторым.
— Почему же? — ответил Оот, пока я отряхивался от влаги. — Вариант. Просто твоя ничтожная душонка быстро расточится. Ты сможешь одарить кого-нибудь парой сомнительных Печатей, после чего утратишь разум, самосознание, и превратишься в ходячий труп без шанса на посмертие. Мне исполнять твою волю, человек?
Немец аж отскочил, когда ярлык шутя замахнулся раскрытой ладонью., но затем без лишних слов загадал нормальное желание. Похоже, он успел всё для себя решить — и отдал предпочтение социальным качествам.
Я стоял молча, не вмешиваясь. Я не уверен, но всё, что я знаю, буквально кричит — в столь личные вещи, как исполнение желаний, вмешиваться нельзя ни в коем случае.
— Я желаю, — начал он. — Иметь полную устойчивость к любому нежеланному мной влиянию на мой разум и волю. В идеале, чтобы при этом я узнавал хотя-бы о факте попытки такого влияния.
— Это тоже вполне возможно. — кивнул ярлык. — Узкое свойство, да ещё и связанное со значимыми для вашего вида качествами: разумом и волей. Думаю, твоя душа без особых проблем это вынесет…
— Погоди! — остановил его немец, когда ладошка уже почти коснулась груди. — Ты сказал «без особых». Значит, какие-то проблемы будут? Можешь пояснить?
— Эй, командир! — издал сухой смешок ярлык. — Твои подчинённые какие-то излишне наглые.
— Ничего не могу с этим поделать! — рассмеялся я в ответ, разведя руками. — Придётся отвечать.
— Дело в том, краткоживущий, что любовь, страх, или веселье — это тоже нежеланные воздействия на твой разум и волю. Как и многие другие вещи, которые ваш вид считает жизненно важными. А Печать я сделаю на основе свойств вида, у которого ничего этого нет вообще. нет, ты не утратишь возможность испытывать все эти чувства. — поспешил предупредить возмущение Виктора Оот. — Но тебе самому придётся выбирать, когда их… «включать». да, так будет понятно. К примеру, ты никогда не сможешь внезапно влюбиться. Но, рационально оценив потенциально пригодную самку, ты сможешь «одобрить» влияние любви на свой разум, и… я не уверен, как именно это будет, но скорее всего, тебя разом захлестнут все нереализованные до того любовные переживания. Главное для тебя — суметь с этим справиться. И не забывать то и дело давать чувствам волю. А иначе однажды ты сойдёшь с ума.
— Да уж! — хохотнул Виктор. — Вот это я понимаю, небольшие трудности. Ну и ладно, пусть! Главное, что мои чувства будут вполне настоящими. Так что давай, старик, запускай свою шарманку!
Сказав это он как-то совсем кратко, чуть заметно, оглянулся на Алису. В этот миг я смотрел на него и успел проследить за его взглядом.
Девушка также кратко, еле заметно, кивнула головой и улыбнулась уголками губ. Неужели её привлекают мужчины постарше? Кажется, в этом времени такое не так нормально, как было при мне.
Когда Виктор, тоже не ставшись противиться, с громким плеском улетел в воду, а затем вылез с широкой улыбкой во всю рожу, с места вскочила Юля. Робко, небольшими шажками она приблизилась к ярлыку Оота. Тоже уже всё обдумала?
— Я желаю…
Глава 6
Тяжесть выбора
— … Я желаю, чтобы у меня была возможность избежать одного смертельного… воздействия. Избежать одной смерти! Или… или это слишком? Просто я считаю, что могу и сама справиться с большинством проблем… кроме чего-то, что убьёт меня внезапно. Ну и как-то не очень-то хочется терять человеческий облик…
Всё моё естество кричало, что нужно сказать ей. Сказать, чтоб Горская включила в желание требование полностью восстанавливать организм после смертельного воздействия. Что толку не умереть сразу, но погибнуть через пару секунд, так как тебя всё равно отравили, или раскроили череп?
Остальные, судя по лицам, думали также, но не решались открыть рта. Интересно, они догадываются о потенциальном вреде вмешательства, или это интуиция?
К счастью, сам Вееран Ниен оказался порядочным чело… существом. И включил этот момент в свой замысел.
— Ну почему же слишком? — улыбнулась полугнилыми губами мумия. — Это ведь не вечная жизнь, которая в общем-то тоже вполне допустима. Но твоё желание в том виде, в котором ты загадала его — верх несуразности. Так что я, пожалуй, обыграю запрос на свой лад. Должна быть доля творчества и в таких делах!
Сказав это, тощая фигура резко вскинулась, протягивая руку к опешившей Юле. Замешкавшись, девушка не успела отскочить, и сухая ладонь впечаталась ей в грудь.
Да с такой силой, что мы отчётливо услышали хруст переломанных рёбер. Вскочили все одновременно. Я кожей ощутил начавшие сгущаться потоки маны. Но ярлык Вееран Ниена вновь спокойно уселся на колени и с кривой улыбкой нас оглядывал.
Я не спешил нарушать повисшую тишину, напряжённо вглядываясь в мутную воду. Вскоре водная гладь взорвалась тучей брызг — и в воздух поднялась Горская. Совершенно голая. И красная как помидор.
— Это что за порнография? — поджав губы спросила Маша.
— Я… Я не… — задыхаясь от возмущения закричала Юля, прикрывая руками все неподобающие места. Получалось не очень. — Я отрубилась на мгновение, а очнулась уже голой!
— О, моя ошибка. — картинно склонил голову ярлык, опуская лицо. — Я и забыл, насколько для вашей культуры важны эти тряпки. Дело в том, что те существа, способность которых я вам… пересадил, не слишком об этом заботятся. Хотя они весьма похожи на людей внешне, надо сказать.
Василий демонстративно отвернулся сразу, как понял, что на Юле нет одежды. Виктор чуть позже. Я отворачиваться не стал, а вместо этого обратился к ней:
— Если нужно, я могу сделать тебе Доспех Пустоты. Он будет зависеть от меня, конечно, но на время до возвращения на Землю сойдёт. Что у тебя вообще за способность?
— Д-да… Буду очень благодарна. — потупила взгляд девушка. А затем добавила: — К способности-то вообще никаких претензий! При получении смертельного урона моё тело перемещается в ближайшую безопасную для моего вида зону, а затем восстанавливается, да ещё и приходя в наиболее оптимальную для вида форму!
— Тоесть…
— Излечивается ото всех болезней!!! — восторженно прокричала Юля, кидаясь ко мне и заключая в объятиях.
Сопротивляться я не стал — с чего бы сопротивляться обнимающей тебя обнажённой красавице? Вместо этого обнял девушку в ответ, погладив по мокрым волосам.
— Но должен вас предостеречь. — кашлянул ярлык, неумело копируя человеческий жест вежливости. — Скажем, беременность не является оптимальным ни для какого вида состоянием. Следовательно…