Принц попытался было отдернуть щупальца, но не тут-то было. Гудящий клинок отсек одно из них, не встретив никакого сопротивления. А затем пришлось использовать его как щит. Принимать на жесткий блок столб уплотненной воды длиной метров в десять.
Рассекая бурлящую воду, заряженную маной и уплотненную до состояния металла, я продолжал приближаться к принцу. А он, в свою очередь, продолжал попытки побега. Но необходимость отвлекаться на меня замедлила его, и пробка, сотворяемая Машей уже вот-вот материализуется.
— Не удержите! — взревел принц. Покрывающие его тело огни словно засияли вдвое ярче. Я почувствовал сильный порыв ветра. Не обычного, конечно — откуда взяться ветру под водой, на многокилометровой глубине. Астрального. Линеан вновь втягивал в себя окружающую ману, но на этот раз совсем уж издалека.
Похоже, следующий удар твари будет особенно страшным. Я выставил перед собой клинок, с кончика которого сорвался полусферический защитный купол. Вот он, тот самый момент, когда жалеешь, что дал усилиться соратникам, но не усилился сам!
Ну ничего, пусть попробует пробить мою защиту одной лишь тупой магической мощью. Глядя в астральном спектре, я с максимальной скоростью совершенствовал свой щит, исправляя самые мельчайшие его недостатки. Черный купол аж завибрировал, заискрился темным светом — так безупречен стал его конструкт!
— Мы… почти всё… — донеслись до меня обрывки крика Алисы. Немного, нужно продержаться ещё немного! Я уже вижу, как сфера восстанавливает целостность, как Линеан не успевает вылезти из нее целиком!
Наконец, принц завершил подготовку. Похоже, маны вокруг теперь нет метров на пятьсот. Все червеподобное длинное тело Линеана светилось и пульсировало, с кончиков бесчисленных плавников срывалась мана, сконцентрированная до состояния сияющей жидкости…
Удар!.. нет! Принц не собирался атаковать — вокруг вмиг возникло мощное течение. да что там «мощное» — поток воды, открывшийся на этой чудовищной глубине, без труда мог бы снести какой-нибудь город!
Но Линеан не собирался ничего сносить. Он бросил свое тело в эту оглушительно ревущую струю перенасыщенной маной воды. Да он же собирается удрать! Выстрелить собой как из пушки и пронестись по этому потоку, оказавшись далеко отсюда!
— Еще несколько секунд!!! — раздался за спиной истошный визг Марии, видимо, тоже разгадавшей планы принца. Я бросился в поток.
Чудовищная волна, запущенная заклинанием принца, летела мне навстречу, грозя переломать как старую куклу. Но я не зря потратил драгоценные секунды на совершенствование щита. Усилием воли я обратил полусферу в идеальную плоскость.
А затем из этой плоскости ударил широкий, метра в полтора шириной, столб непроницаемой тьмы. Истинное небытие. Увы, времени ослаблять заклинание и убирать ему астральную часть уже не было. Этот удар совершенно опустошит мой Источник, если не сожжет его. Нет, сжечь не должен. В крайнем случае, догоню жизненной силой. Лучше пусть руки-ноги отвалятся, чем Источник…
Столб Пустоты скрестился с водным потоком, ослабляя его и рассеивая часть вложенной маны. Принц, однако, все еще мог им воспользоваться… Если, конечно, уверен что сумеет пережить столкновение с Истинным Небытием.
Судя по тому, как он замер всего в метре от края потока, уверен он не был. Все три пасти издали что-то среднее между злобным шипением и воем отчаяния. Но тут Маша завершила свою работу — и возникшая в нескольких метрах от нас гигантская… я думал, что это будет что-то типа пробки, но это оказалась огромная рыболовная сеть, сплетенная из стальных канатов. И эта сеть с силой взрезалась в принца, сметая его и заталкивая обратно в сферу.
— НЕТ!!! — взревел Линеан. Но сделать ничего уже не мог. Прорва маны ушла на создание канала для побега, а пламя Шувалова вот-вот грозило ударить прямо в гущу пышных плавников противника.
Вскоре принц вновь оказался внутри своей тюрьмы, а Алиса с Машей завершили ее равномерное уплотнение. Только вот мою проблему это не решило!
Я стремительно теряю контроль над потоком энергии. Пустота тем и опасна — именно она наиболее часто вырывается из-под власти заклинателя, высасывая из него ману и жизнь до последней капли. Я был вынужден создать поток Небытия предельной мощи… и теперь не мог его прекратить.
— Что с тобой⁈ — подлетела ко мне Горская. О, она уже вернулась… Значит, у них с Виктором всё хорошо. Юля видела, что я продолжаю бессмысленно бить в пустую воду… в место, где раньше была вода, а теперь не было ничего. Ее взгляд тревожно метался.
— Контроль… — процедил я. — Отрежьте… мне… руки…
— Что⁈ — аж вскрикнула баронесса. ее зрачки расширились. Меня всего дергало и трясло, мана еле плескается на самом дне. Теперь либо сгорит Источник… либо придется отдавать жизненную силу. Не тупи, Горская!
— Руки отрежь мне!!! — прохрипел я не своим голосом. — Потеря контроля!
До Юли доходило еще секунду. ничтожный срок… однако, за эту секунду мне пришлось перейти на жизненную силу, и все тело мгновенно покрылось волдырями. Развить свой жизненный источник я пока не успел совсем.
Да и никогда не развивался в этом направлении. В этом всегда была хороша Хилини.
— Поняла! — вдруг вскрикнула в ужасе Юля. А затем стала стягивать твердое вещество из окружающей воды. В панике она сумела сделать это мгновенно. Над моими вытянутыми руками сформировался кривой и косой, но явно очень острый пласт металла… а затем с силой обрушился вниз.
Сдерживать крик я не стал. С хрустом и треском руки по локоть отделились от тела и все вокруг тут же стало заливать темной дымящейся от перенапряжения манопотоков кровью. Луч пустоты, потеряв связь с заклинателем, наконец схлопнулся.
Обуреваемый жуткой болью во всем теле и в остатках рук, находясь на грани потери сознания и совсем без маны, я плавно болтался в воде. Сейчас главная проблема не боль, не руки — оставшихся жалких крох маны мне хватит чтоб не сдохнуть.
Проблема в том, что нарушилась целостность глубинного контура. Еще чуть-чуть он продержится — но недолго. Я уже чувствую, как вода всё сильнее давит на грудь.
— Держите сферу! — прокричала Горская остальным. Видимо, они стали отвлекаться, глядя на то, что со мной случилось. Умница, надо держать! Обязательно надо держать!
Иначе всё окажется зря.
— Шегер!!! — на пределе громкости закричала баронесса. Передо мной проплыло ее лицо. Черные волосы плавно покачивались в бурлящей воде, из глаз текли слёзы. — Сюда, скорей сюда! Командир умирает!!!
Я… умираю? Снова? Если Шегер не успеет в ближайшую минуту, то, пожалуй, да. Я почувствовал, как вокруг раскинулось облако маны. Маны Земли… но совсем слабое, дрожащее. Повернув голову к чуть отплывшей Юле, я увидел, что и она почти на нуле. И это при всём её усилении…
Похоже, сражение с тремя кораблями далось ей непросто.
— Я сейчас что-нибудь!.. Создам кокон!.. Я не могу!!! — окончательно разрыдалась Горская. Я подгреб к ней остатками рук, подавляя болевы ощущения.
— Нет такого слова, Юля. На войне никто не спрашивает тебя, можешь ты, не можешь. Или можешь — или умираешь. Я вот, похоже, выбрал второй вариант…
— Как сообщил мой оператор, в этой ситуации у людей принято говорить «хрен тебе», командир! — завибрировал вокруг знакомый голос. Из окружающей нас полутьмы показался округлый корабль с змеиным хвостом. — Затаскивай его скорее!
Горская тут же воспряла духом. Схватив меня за плечи, она на всей скорости полетела прямо в разинутую пасть корабля. Всё-таки я в ней не ошибся. Рыдая, вздрагивая от слёз, но баронесса решителньо тащила меня внутрь. А как только я провалился в пассажирский пузырь, Шегер, склонившийся надо мной, с силой сунул мне в рот слизистый сгусток нового контура.
Чудовищное давление, которое уже вот-вот должно было переломать меня в кашу, тут же отступило. Я вдохнул полной грудью и позволил себе слегка расслабиться. Сознание тут же попыталось отключиться.
— Ну уж нет… — прохрипел я еле слышно, мотая головой. если я сейчас вырублюсь, раны на месте рук спекутся, и собственной силой я их уже никогда не излечу! Держаться…
— Владыка уже на подходе! — пробасил нависающий над нами Шегер. — Твои бойцы успеют продержаться. Господин прибудет сам, лично! Я уже передал ему все подробности схватки и свидетельства вашего героизма! Вас ждет великая награда!