Я представил, как моё тело становится огромным, как аура вырастает до небес, а длинные руки аккуратно подхватывают эти сгустки. Направив всю свою волю и остатки сил на них, я зафиксировал эту ману в пяти парящих тёмных сферах.
И принялся творить. Лепить идеальную форму, которая затем должна наполниться энергией крови Гидры Глубин и закрепиться ритуальным рисунком…
…Когда я закончил, я без сил плавно опустился на землю. Увидел, как Королева Суда, да и остальные из тех, кто ещё не спал, смотрят на итог моей работы с неподдельным восхищением.
А потом и сам поднял глаза, взглянуть на то что получилось.
Передо мной стояли десять солдат из чёрного сверкающего металла. Десять фигур, очертаниями напоминающих сплошные рыцарские доспехи, только ростом каждая под четыре метра.
Четыре длинных руки, две из которых увенчаны сверкающими магией клинками, глухие безликие шлемы, одинаковые до степени сличения. Крылья за спиной покрыты металлическими перьями.
Это — квазиживые доспехи. Внутри каждого — один из моей десятки. Эта броня стала для них второй кожей. Как скажут в этой эпохе — экзоскелетом.
Увы, это не камнесталь — будь доспехи из неё, эта десятка могла бы штурмовать Мадрид без особой помощи. Но и этот металл — гибкий, эластичный, прочный — называемый эмерит. Металл, получаемый магией из хтонической крови.
Вот двинулась первая фигура — это Глеб, конечно же. Я хорошо запомнил, какую из пентаграмм занял этот дерзкий юноша.
Фигура неуклюже подвигала руками. Повертелась. Сделала пару неуверенных шагов. Но, похоже, потом сродство с доспехом было установлено — броня квазиживая, и может помогать своему владельцу пользоваться собой.
Иначе обучение бою в таких доспехах заняло бы не один месяц. Время, которого у нас нет.
Согнув колени, Глеб резким прыжком оттолкнулся от земли, расправляя широкие чёрные крылья. Крылья тут же засияли лиловым светом, забились с силой о воздух, отталкиваясь скорее от эфира, чем от вещества.
И парень в новом доспехе взлетел над землёй.
— Ю-у-уху-у-у!!! — раздался из поднебесья лихой крик юноши. Он махал на лету всеми четырьмя руками, с его металлических ладоней срывались чёрные молнии, а клинки сияли Пустотой.
Ещё бы! Всё-таки именно моя мана и мой замысел послужили для творения.
Остальные ребята тоже уже разминались. Осваивались с новым снаряжением. Я дал им немного времени освоиться, занявшись пока объяснением подошедшему Романову, почему я не могу наделать для него легион таких бойцов.
— Даже на десяток ушла прорва крови Миты. Не было бы у нас её, не сумей я её вырастить, не вышло бы и этого. Кровь гидры, исцеляющая любые раны, сама восстанавливается тяжело и долго. Когда гидра сама делится своей кровью, это о многом говорит.
— Ну хоть сотню таких бойцов! У тебя ещё два дня, ты сможешь несколько раз восстановиться! Если что-нибудь нужно!..
— Нет. — мотнул я головой. — Не стану скрывать, здесь есть и корыстный мотив. Но в первую очередь — я просто не смогу. Сейчас я выжат досуха, я от земли-то оторваться сумею с трудом. Не доверяй я вам всем, я бы не пошёл на такой шаг. Если я, скажем, завтра сделаю ещё десяток таких, Мита уже будет сильно ослаблена. Уже не сможет нормально выполнять возложенную на неё задачу. Будет рисковать погибнуть. Мне живая Мита важнее груды доспехов, даже самых навороченных!
В конце концов, Император отступился. Я не стал говорить ему ещё об одном факторе — этот ритуал очень сильно истончает границу миров. В этом месте его теперь лучше не повторять хотя бы лет десять.
Уж очень много он привлекает хаотической маны, перерабатывая несколько разных типов энергии в единое вещество. Да ещё и в квазиживое.
Новоиспечённые рыцари, тем временем, вдоволь налетались и наорались, и выстроились в полукруг передо мной.
Тяжело поднявшись с травы, на которой я так удобно лежал, я устало потёр виски. Затем выпрямился — нечего терять лицо перед воинами, которым, может, скоро погибать за меня!
Безликие гладкие шлемы разъехались в стороны, стекли с лиц живыми масками. На меня смотрели десять пар юных глаз. Во всех читался неописуемый восторг.
— Полагаю, нет смысла спрашивать, довольны ли вы? — усмехнулся я. Ребята в унисон закивали, заваливая меня восхищёнными криками.
— Это потрясающе! Я и не думал, что я, простой сельский парень, вот так поднимусь однажды в воздух! — рассмеялся Глеб.
— Лихие времена поднимают на высоту порой самых неожиданных людей. — заметил я, а затем продолжил: — Но давайте к делу! В первую очередь вы всё равно будете операторами орудий Монолита. Мы свяжем ваши костюмы с его десятью пушками, и каждый будет направлять удар своего орудия, и регулировать ману в нём.
— А сражения⁈ Мы сами будем биться с врагом⁈
— Будете! — усмехнулся я. — Причём, хотите вы того, или нет! Выбора просто не будет! Ведь стоит Монолиту появиться в небе над Дворцом Вечности, на него тут же обрушится вся мощь элитной испанской Гвардии и местных бессмертных магов! Ну, кроме тех, кого уже успеет сожрать Мита, ха!
Молодёжь восхищённо загомонила. В самых радужных настроениях — здесь их называют шапкозакидательскими — ребята стали наперебой расписывать, как с такой-то бронёй они этих гвардейцев… и так, и этак, в общем.
Я лишь хмуро наблюдал. А затем коротко сказал:
— У меня нет времени возиться с вашим горячным бредом. Скажу лишь одно — если вы все вернётесь живыми, это будет колоссальной удачей. Понимаете вы это, или нет.
— Но лучше вам это всё-таки понять. — своим елейным грудным голосом промурлыкала подошедшая Королева. Как всегда обнажённая, она теперь предстала в облике юной белокожей девушки — с простым лицом, покрытым аккуратными веснушками, с толстой русой косой и, как говорится, кровью с молоком.
Ну чисто деревенская девка — первая красавица, которая и корову сумеет подоить, если вдруг что, и в поле под звёздами э-эх!
Парни мгновенно покраснели. Дамы тоже — но скорее от злости… хотя вон та как-то смотрит так… Ну, оставлю это на их общей совести. думаю, в случае чего Королева «поработает» с каждым, каждой и со всеми вместе.
Этого я ничуть не опасаюсь — чай не императорская кровь течёт в этих ребятах. Станут потом счастливыми отцами десятка антропоморфных тёмных тварей, плохо что ли?
— Поработаешь с ними? — деликатно спросил я её. — У меня, увы, и правда нет ни сил, ни времени. А ты в этом хороша.
— О-о да! — обхватила грудь руками она. — Раз уж ты разрешаешь… Да шучу я, шучу! Я правда поговорю с ребятами. Ты знаешь, я слезами обливаюсь каждый раз, когда гибнет безвинная юная жизнь, полная сил! Сделаю всё возможное, чтобы их образумить!
Вот и отлично. А доспехи этих ребят всё равно настроены так, что вреда мне причинить не могут. В конце концов, я их полновластный хозяин. Моя мана и воля дарует им их квазижизнь.
Так что пусть «работает». Плюсы значительны, а минусы я нивелирую. С этими мыслями я ещё раз оглядел всех взглядом и громогласно произнёс:
— В таком случае, господа, нарекаю вас всех моими рыцарями! Мне в любом случае не помешает личная гвардия, а назовём мы это… Хм. У меня всегда было плохо с названиями.
— А может… Орден Монолита! — робко, но с тайным восторгом выпалил Глеб. — Круто, по-моему! И напоминает, что мы его оборонять будем!
Я покатал название на языке… А что. Неплохо!
— Да будет так! Нарекаю вас Орденом Монолита, а тебя, Глеб — первым из равных нашего Ордена! Название действительно достойное — ведь активированный Монолит помимо прочего даст вам дополнительную энергию. Вблизи от него вы можете не беспокоиться о резервах!
Вот дух творения, ставший сердцем моей будущей крепости, обрадуется. без шуток. Кто-кто, а порождения Эссены безумно ценят сложные творения, артефакты, конструкции, и прочие такие штуки. Думаю, он будет горд сражаться вместе со столь выдающимися произведениями земной артефакторики.
Забегая вперёд скажу, что так оно и оказалось. Когда мы активировали Монолит, когда привязали доспехи моих бойцов к воздушной крепости, дух даже пообещал, что со временем во всех моих воинах зародятся собственные Источники.
Что они смогут стать полноценными магами!
Скажу честно, я и сам не был уверен, что сущности Эссены такое умеют. Впрочем, а кто если не они? Но это дела грядущего.
Пока же я вернусь к двум дням, которые целиком ушли у меня на руководство строительством Монолита.
Поспав всё-таки несколько часов, я лично встретил бригаду элитных строителей. Прибыв под усиленной охраной прямо из кремлёвских гражданских казарм, эти ребята произвели отличное впечатление.