Земли в устье Ла-Платы были заселены индейскими племенами, но в начале XVI века здесь появились новые хозяева — испанцы. Испанский король предоставлял права на открываемые земли обнищавшим испанским дворянам. Индейцы яростно боролись против незваных пришельцев, но борьба была слишком неравной. Индейцев жестоко истребляли и оттесняли на север.
Переселенцы из Испании, смешавшиеся с местным населением, по существу были бесправны и подвергались произволу королевских властей. Слабеющая испанская монархия судорожными предсмертными усилиями старалась выжать из колоний все соки.
Великая Французская революция и последовавшие затем события в Европе явились толчком, всколыхнувшим страну против ненавистного режима. Под руководством Сан-Мартина народ поднялся на борьбу за освобождение страны. Народная армия, возглавляемая Сан-Мартином, разбила испанские королевские войска у себя на родине, перешла через Анды и нанесла поражение испанцам в Чили и Перу.
9 июля 1816 года была провозглашена независимость Соединенных провинций Ла-Платы, позднее переименованных в федеральную республику Аргентину.
В честь этого знаменательного события на одной из главных площадей Буэнос-Айреса и воздвигнут огромный в несколько десятков метров пирамидальный обелиск. У обелиска пересекаются две большие магистрали города — улица Девятого июля и улица Корриентес. Улица Девятого июля поражает своей шириной. Аргентинцы никогда не упустят при случае с гордостью сообщить, что это самая широкая улица мира.
На Корриентес десятки шикарных магазинов, кафе, дансингов, кинотеатров. Вечером они ярко освещаются, привлекая публику. На крышах домов время от времени ярко вспыхивают разноцветные огни рекламы. Жара несколько спадает, и на улицу высыпает шумный поток разодетой публики, часто создавая препятствия уличному движению.
Наш шофер жалуется:
— По Буэнос-Айресу стало трудно ездить. Таких улиц, как Корриентес или Девятого июля, у нас раз-два и обчелся, в основном улицы узкие. Мы с вами ездили по старой торговой части города. Здесь трудно развернуться: чуть что — затор.
Буэнос-Айрес раскинулся на обширной территории вдоль берега Ла-Платы… Чтобы проехать из конца в конец, приходится преодолевать большие расстояния. Особых ограничений уличного движения нет, поэтому автомашины состоятельных аргентинцев несутся по улицам с огромной скоростью.
Мы были гостями Аргентинской шахматной федерации, и наши хозяева старались сделать все от них зависящее, чтобы принять нас возможно лучше. Однако с питанием у нас сначала возникли некоторые затруднения. Аргентинская кухня оказалась немного непривычной. Впрочем, судите сами: в первый же день, когда мы, приведя себя в порядок после дороги, пришли ужинать, нам подали для поднятия аппетита дыни с… ветчиной. К мясу в виде приправы шли жареные бананы, а в качестве деликатеса что-то, напоминавшее крылышки цыплят в соусе. Всем нам последнее кушанье очень понравилось, но каково же было наше удивление, когда мы узнали, что это лягушачьи лапки!
Через два-три дня мы привыкли к местной кухне. Попробовали и очень популярный в Южной Америке парагвайский чай — хербо-мате. Этот ароматный, немного возбуждающий напиток, приготовляемый из настоя растения мате, отлично утоляет жажду. Пьют его через трубочку из специальной грушевидной чашечки — бамбильи, в которой заваривается мате.
Несколько дней мы провели в городе Мар-дель-Плата. Это фешенебельный курорт, раскинувшийся в большой бухте на берегу Атлантического океана. Почти у самого берега построены комфортабельные гостиницы, кафе, кинотеатры, варьете, рестораны и особенно привлекающий праздную публику, известный на весь мир игорный дом.
На пляжах много тентов, но пользоваться ими нельзя. Это персональные места, принадлежащие состоятельным людям, заплатившим за них деньги на весь сезон вперед.
Каждый вечер игорный дом-казино заполняют прожигатели жизни. Здесь несколько огромных залов. В одних стоят длинные столы, за которыми идет азартная карточная игра. В других вращается диск рулетки. Накурено. Сизый дым поднимается к потолку. Усталые лица, напряженные, прикованные к быстро вращающимся дискам взгляды. Стучат фишки. Крупье быстро сгребают их. Игра идет… Душно. Скорей на воздух.