Изделия критского происхождения находили во многих местах далеко от самого острова, в том числе в странах Месопотамии, на юге России, в Испании и даже в Англии, на Канарских островах и в Индии.
Для этой древней культуры Эванс предложил наименование минойской, по имени царя Крита Миноса. Сейчас минойская культура довольно хорошо изучена; приблизительно определена и ее хронология’ Следует, однако, оговориться, что применяемая ныне хронология основана не на радиоуглеродном методе, а на сравнительных данных, полученных при изучении привозных изделий (главным образом египетских), найденных при раскопках на Крите. Но так как не для всех этапов истории Крита такие находки известны и не всегда удается достаточно точно их датировать, то в существующей ныне хронологии Крита имеется некоторый элемент неопределенности и даже произвольности, особенно для наиболее древних периодов истории острова.
Крит, по-видимому, был давно заселен каким-то народом мореплавателей, принесших с собой неолитическую культуру (полированные каменные изделия). По толщине слоя культурных остатков Эванс относит эти древнейшие поселения к 8000 году до нашей эры. Известный археолог по Криту Пендлбери считает эту цифру весьма завышенной и относит их к 6700 году до нашей эры. Напомним, что приблизительно к тому же времени относятся свайные постройки на озерах Швейцарии и древнейшее поселение городского типа у Иерихона (Палестина), датированные по радиоуглеродному методу. Примечательно также то обстоятельство, что неолитические обитатели Крита не селились вблизи берегов, а прятались в глубине острова, в пещерах. Создается впечатление, что они ожидали нашествия каких-то нежелательных пришельцев с моря.
Собственно минойская культура, уже связанная с проникновением на остров металлов (в первую очередь меди), возникает где-то около начала четвертого тысячелетия до нашей эры. Последующие этапы исторического развития минойской цивилизации, по предложению Эванса, обычно разделяют на три периода: древнеминойский (ДМ), среднеминойский (СМ) и позднеминойский (ПМ). Каждый из них, в свою очередь, подразделяется на три этапа (I, II, III). Приводим сведения о приблизительной хронологии этих периодов, которые даны в округленных цифрах, годы — до нашей эры:
ДМ I+ ДМ II=3000–2400
ДМ III=2400–2100
CМ I+СМ II=2100–1800
CМ III=1800–1600
ПМ I+ПМ II=1600–1450
ПМ III=1450 —1200
Есть предположение, что еще в неолите критяне имели довольно развитые связи и плавали в Египет. К такому заключению пришел известный египтолог Флиндерс Петри, указывавший на некоторые любопытные факты? Так, в додинастическую эпоху (предшествовавшую объединению Египта в единое государство), то есть что-то около четвертого тысячелетия до нашей эры, в Египте для полировки каменных изделий несомненно применяли наждак, который привозился с островов Эгейского моря, ибо своего наждака в Египте не было. Еще раньше с острова Милос поступал в Египет обсидиан. И наждак, и обсидиан могли быть получены лишь в результате морской торговли. Вообще на протяжении всей истории минойский Крит имел торговые и политические связи с Египтом. В свое время Эванс выдвинул даже гипотезу, что минойская цивилизация на Крите была создана древними египтянами, бежавшими в четвертом тысячелетии до нашей эры из дельты Нила после завоевания Сансского царства Нижнего Египта первым легендарным фараоном Миной, объединившим Верхний и Нижний Египет в единое государство. Бросается в глаза удивительное совпадение имен обоих царей: Мины — фараона Древнего Египта и Миноса — царя Крита.
В первой половине древнеминойского периода на Крите появляются медные изделия, а также зачатки иероглифической письменности. Несомненно, что одновременно становятся известными также и благородные металлы золото и серебро. Весьма примечательна находка мелкозубой медной пилы. Вспомним, что с именем мифического умельца и искусника Дедала также связывается изобретение пилы.
Что же касается внешних сношений, то несомненны обширные торговые связи с Древним Египтом времен первых династий. Можно предполагать, что давно были установлены связи с Ливией (Северной Африкой) и что на Крит прибывали ливийские поселенцы. Наиболее любопытна находка в Кноссе чаши из липарита, минерала, встречающегося только на Липарских островах. Это говорит о том, что в самом начале третьего тысячелетия до нашей эры минойским критянам уже хорошо был известен путь в Сицилию и дальше.