И конечно, самое широкое применение здесь найдет автоматика. Человек возьмет на себя лишь управление и контроль, а, если понадобится, то и ремонт; в его распоряжении будут глубоководные суда и скафандры.
На подводное бурение возлагают особенно большие надежды. Недавно был произведен один опыт, который оказался весьма поучительным. Американские инженеры решили пробурить скважину в открытом море и достигнуть «верхушки» таинственного подкорового вещества — мантии.
Предстояло опустить бур «всего» на три с половиной километра в воду.
Три с половиной километра стальных труб пришлось проложить с борта корабля «Кусс-II», и это более чем в сотне километров от берега, где властвуют ветры и волны. Специальная следящая система с гидролокаторами и моторами удерживала базу на месте, парировала натиск волн.
Тем не менее нет-нет да и случались неожиданности. Один раз даже потерялось алмазное долото…
С большим трудом удалось начать бурение и пробурить скважину глубиной сто восемьдесят шесть метров. Из-под воды извлекли кусочек глубинного вещества, и этот синий минерал показался ученым дороже самых дорогих сокровищ. Однако на том и закончился необычайный эксперимент.
По причинам и технического, и в еще большей степени финансового характера глубоководное бурение американцам пришлось прекратить. Правда, они не оставляют намерения продолжить свои работы.
Невольно напрашивается иная мысль: а не лучше ли все-таки бурить прямо со дна, избавившись от многокилометровой буровой штанги? Бурить не с подводного корабля, а с подводной установка? Разведочное бурение, а затем и добыча нефти и газа автоматическими машинами — по такому пути пойдут, вероятно, геологи.
Для современной техники ничего невозможного в этом нет. Более того: безусловно, уже в самые ближайшие годы нефтепромыслы далеко в открытом море станут столь же обычными, как сейчас вышки у берегов.
Морские геологи давно изучают породы, из которых слагается дно морей и океанов. Они находят в них многие ценные элементы. Магнитометры уже помогают открывать залежи железной руды под водой, как это было, например, в Северном Ледовитом океане. И вероятно, в недрах планеты Океан обнаружат не одну магнитную аномалию, подобную Курской.
Спутники тоже внесут свой вклад: наблюдая за их полетом, можно определить, как изменяется сила тяжести, и узнать, где залегают руды тяжелых элементов в недрах океанского ложа.
Космос и земные глубины, искусственные луны, которые кружатся высоко над Землей, и тайны земных недр — какая, казалось бы, связь? Она существует, и мы уже начали пользоваться ею.
Спутник делает оборот за оборотом, путь же его все время слегка искажается под влиянием аномалий, неравномерного распределения масс в коре и под корой планеты. Так появляется ниточка, и, уцепившись за нее, можно в конце концов сказать, где залегают более тяжелые массы в земле.
Не надо думать, впрочем, что спутник сразу же объявит, где залегают такие-то руды, где следует искать чистые металлы, а где скрыты нефтяные озера. Но «просветить» в какой-то мере земную начинку, получше узнать, как устроен внутри земной шар, — в его силах. И это, конечно, поможет геологам, которые в поисках кладов глубин должны двигаться, отвоевывая новые километры у геологической вертикали.
Проникновение в толщу океанского дна имеет огромное значение и для науки о Земле. Мы уже по существу приступили к осуществлению проекта «Верхней мантии». Пять сверхглубоких скважин пронижут кору в различных районах нашей страны: на Дальнем Востоке и в Закавказье, в Карелии, Прикаспии и на Урале. Будет получен разрез земной толщи до глубины пятнадцать километров. Трудно переоценить важность этого проекта: геофизике он даст не меньше, чем искусственные спутники и космические ракеты физике космоса.
Но нельзя понять, как развивалась наша планета, нельзя стереть многие «белые пятна» в летописи Земли, не зная, как жил океан. Толща осадков, хранящихся под водой, скрывает в себе вещественные следы тысячелетий, и в них запечатлены все смены эпох, вся геохронология земного шара.
Донные трубки добывают столбики осадочных пород, но глубже чем на тридцать четыре метра им проникнуть пока не удалось. Этот мировой рекорд, установленный на советском корабле «Витязь», остается непревзойденным до сих пор. А ведь путешествие в глубь веков было бы заманчиво продолжить! И глубоководное бурение, бесспорно, окажет услугу исторической геологии.
Кора под океанами куда более тонка, чем под материками. Когда разовьется глубоководная техника, когда появятся геологические базы на дне и подводное бурение войдет в практику, быть может, оттуда, с земли, покрытой водой, и начнется путешествие к центру планеты.
Автоматические подземные корабли устремятся к мантии. Собственно, тогда-то и можно будет говорить о настоящем покорении земного шара. Ведь мантия — это семьдесят пять процентов его объема. Конечно, подземоходы когда-нибудь проложат дороги вглубь и на суше. Но в океане они до мантии доберутся быстрее.
Сверхглубинное бурение откроет дорогу к залежам чистых металлов и руд. Оно поможет, вероятно, воспользоваться ископаемым теплом недр, запрятанным где-то на больших глубинах, в том числе и под океанским дном.
И наконец, глубочайшие недра таят в себе разгадку причин землетрясений и вулканизма. Вспомним, что наиболее активные сейсмические зоны Земли расположены в океанах и на побережьях материков. Разгадав секреты мантии, не научимся ли мы когда-нибудь укрощать «дьявола»? Искусственный вулкан, послушный воле человека, — вместо разрушительной стихийной силы вулкана настоящего, — мечта геологов. И другая их мечта — обуздание стихии землетрясений, использование этой внутренней энергии планеты.
Но это пока что еще и не завтрашний день геологии, а скорее ее послезавтра. Сегодняшние же интересы геологов лежат гораздо ближе, в пределах земной коры и, может быть, верхней мантии.
Морские геологи не ограничатся одной лишь нефтью. Дойдет очередь и до разработки рудных залежей под дном морским. Советский ученый-океанолог Н. В. Васильчиков предложил проект рудника для любых глубин, в котором могли бы работать люди. В море появится плавучая платформа, и от нее сквозь толщу воды пройдет ко дну конусообразный шахтный ствол. Это сооружение предстоит надежно укрепить и защитить от волн. Нижняя часть ствола погрузится в слой осадков, и дальше все пойдет, как в обычном «сухопутном» руднике.
Кстати, океан, с которым так трудно справиться морским горнякам, все же кое в чем может им помочь, когда речь пойдет об «открытых» разработках на дне. Вероятно, сумеют воспользоваться огромным давлением воды на больших глубинах. К давлению надо добавить скорость, и тогда мощная струя воды, смешанная с абразивным порошком, сможет дробить самые твердые породы. Такой своеобразный гидромонитор сумеют приспособить для того, чтобы дробить ложе океана. Тогда водяной резец сможет углубиться в толщу дна, прокладывая скважины и стволы шахт. Размельченную руду, смешав с водой, доставят по трубам к судам-рудовозам.
И вспомним, что под слоем осадков, спрессованных водой, лежит базальт — эта руда будущего, как назвал ее виднейший советский геолог академик Дмитрий Иванович Щербаков. Кремний и алюминий, железо и редкие элементы, благородные металлы — чего только в нем нет!
В океане базальт выходит местами прямо на поверхность. Его можно также резать скоростной водяной струей, и превосходное химическое сырье, превосходный строительный материал в неограниченном количестве дадут глубоководные базальтовые рудники. Именно неограниченном: запасы столь велики, что, сколько ни добывай, с избытком останется и нам, и нашим потомкам.
Когда задумываешься над тем, какой будет подводная индустрия, то невольно начинаешь фантазировать. Но так ли уж далека от жизни эта мечта? Д. И. Щербаков говорит:
«Никто никогда не сомневался, что на дне океанов таятся залежи разнообразных полезных ископаемых. Геологи считают даже, что самые богатые месторождения нефти находятся именно там, в море, ведь нефть любит скапливаться в пластах наиболее пониженных участков впадин, а они чаще всего затоплены.