Особенно мрачную известность заслужили тигры-людоеды в Индии. Их действия просто несравнимы с разбоем тигров-людоедов в других странах. Вот несколько цифр: с 1877 по 1886 год в Индии от тигров-людоедов ежегодно погибало 800–900 человек; в 1890 году тигры убили 798 человек; в 1924 году — 603 человека.
Некоторые тигры стали прямо-таки знамениты огромным количеством их жертв. Так, Чампаватская тигрица (в Индии тигры-людоеды получают собственные имена) за четыре года убила более 400 человек. Чоухарская тигрица за пять лет загрызла 64 человека. В 1964 году сообщалось об уничтожении в штате Мадхья-Прадеш тигрицы, убившей 267 человек.
Д. Корбетт рассказывает, что набеги тигров-людоедов на четыре года прекратили всякое движение по дорогам одного района. Известен и такой случай, когда 10 тысяч (!) человек бросили работу в лесу из-за нападений тигров. В 1862 году тигр убил более ста рабочих, и строительство железной дороги Бомбей — Аллахабад приостановилось до тех пор, пока людоед не был уничтожен. В том же году, как сообщает французский путешественник по Индии Л. Русселэ, в дельте Ганга появилось несколько тигров-людоедов. Однажды они ворвались в помещение телеграфной станции на острове Согора и разорвали всех служащих.
Постоянно имея дело с человеком, людоеды вскоре вырабатывали особую тактику нападения. «Как правило, — говорит Д. Корбетт, — на сто случаев нападения тигров-людоедов бывает только один, когда жертва ускользает от зверя».
Убедившись, что человек — самая легкая, самая доступная добыча, тигры начинают нападать все чаще и чаще, причем не ночью, не в сумерки, а днем, так как люди в это время суток передвигаются гораздо больше, чем в другое, и подстеречь их намного легче.
Естественно, что двух мнений о тиграх-людоедах быть не может: их следует уничтожать, и, чем быстрее, тем лучше. К сожалению, это не так-то просто: охота на людоеда длится нередко месяцы, а иногда и годы.
Почему же обычный тигр превращается в людоеда?
Старые и больные
Старики удэгейцы, живущие на Имане, долго помнили о двух случаях, когда тигры растерзали людей и съели их… Оба тигра были вскоре убиты и оказались дряхлыми, исхудавшими животными. «У Чоугарской тигрицы, — вспоминает Д. Корбетт, — когти оказались сломанными и стертыми. Один из ее клыков был сломан, а передние зубы стерты до челюсти». Муктасарская тигрица в столкновении с дикобразом потеряла глаз и получила 50 заноз в правую лапу. Когда она, страдая от ран и голода, лежала в траве, рядом с нею случайно оказалась женщина, косившая траву. Больной, раздраженный, голодный зверь кинулся на эту женщину, убил и съел ее. Так Муктасарская тигрица стала людоедом…
«У старого тигра, — писал Н. А. Байков, — обыкновенно стерты и обломаны зубы, нормальный рост когтей нарушается, и они становятся хрупкими, тупыми и слабыми; мускулатура уменьшается в объеме… Такой тигр уже не способен к добыванию крупной добычи… и часто становится людоедом, так как постигает легкость подобной охоты». К таким же выводам пришли Д. Корбетт и К. Андерсон.
Иногда в превращении обычного, нормального тигра в людоеда виновны люди. Если охотник ранит зверя, но не добьет его, такое животное нередко становится впоследствии людоедом.
Отрицательную роль в борьбе с тиграми-людоедами играл индуизм — религия, которой придерживается большая часть населения Индии. Догмы индуизма о непротивлении злу, запрещение убивать животных в течение тысячелетий прививали людям философию покорности судьбе. Население не оказывало тиграм-убийцам почти никакого сопротивления.
В последние столетия определенное значение имело отсутствие у населения огнестрельного оружия: при английском господстве нужно было иметь разрешение властей даже на гладкоствольные ружья. Но главная причина гибели столь большого числа людей от когтей тигров в Индии заключается все-таки в пассивности населения.
Соседи индийцев — бирманцы, не скованные догмами индуизма, более решительные и энергичные, смело расправлялись с тиграми-людоедами пиками и ножами. В схватках с опасным хищником многие гибнут или получают тяжелые раны, но это сохраняет жизнь сотням других людей.
Тигры-людоеды более осторожны и опытны, чем обычные. Но и вообще охота на тигров не такое простое дело. Как же охотились и охотятся на них?
Схватка в Тугаях
«Охотятся на тигров различно; среди густых зарослей единственный способ — расстановка сетей из крепких веревок. Охотники обходят и пугают тигра, который осторожно крадется вдоль сети, не стараясь через нее перепрыгнуть. Кольцо охотников все более суживается, и наконец они убивают прячущегося зверя, который никогда не осмеливается напасть на толпу людей», — читаем мы в «Жизни животных» А. Брема. «Стрелять в тигра, — заключает автор, — не представляет почти никакой опасности; он постоянно избегает борьбы с человеком и когда видит, что за ним гонятся, то всегда, как настоящий трус, обращается в бегство».
Конечно, когда тигра окружают сотни загонщиков и в загнанного зверя стреляют со спины слона, с высокого помоста или, наконец, в ослепленного светом фар ночью из автомашины, опасность не столь уж велика. Правда, это уже не столько спортивная охота, сколько карательная экспедиция. Но даже и при этих условиях утверждение знаменитого натуралиста неверно: стрелять в тигра всегда опасно, хотя опасность при разных способах охоты различна.
Неправильно, кстати, и то, что тигр «избегает борьбы с человеком»; иногда хищник переходит в решительное контрнаступление. И уж совсем нелепо обвинять тигра в трусости: этот зверь — отважный боец, не боящийся, когда его принуждают к этому, схватки с превосходящим по силе или численности врагом. Ошибочно и утверждение Брема о том, что тигр «никогда не осмеливается напасть на толпу людей»; бывает, зверь бросается даже на вооруженную группу.
На этих ошибках и неточностях Брема мы остановились столь подробно потому, что книга его широко известна и может ввести читателя в заблуждение. Все эти ошибочные утверждения знаменитого натуралиста объясняются тем, что он на тигра никогда не охотился, а в литературных источниках той эпохи было много вымысла и гораздо меньше достоверных данных.
Если групповая охота на тигра представляет опасность, то какой же нужно обладать отвагой, чтобы идти на зверя в одиночку? И все-таки находились и находятся смельчаки, вступающие в поединок с «владыкой джунглей». О том, как охотятся па тигров в Индии, поведали в своих книгах Д. Корбетт и К. Андерсон. Почти ничего, к сожалению, не известно читателям об охоте на этого зверя на территории нашей страны. Между тем библиотеки и архивы хранят богатейшие и интереснейшие материалы…
Коренные жители Дальнего Востока — удэгейцы, гольды, нанайцы, эвенки и другие народы — до прихода русских на тигра не охотились, почитая его злым и могущественным божеством. Да и не могли они с ним бороться: огнестрельного оружия не было, а сражаться с тигром холодным было практически невозможно. Ведь народности Дальнего Востока немногочисленны, жили они небольшими коллективами, и охота на тигра поставила бы под угрозу само их существование, так как погибало бы слишком много мужчин, что неизбежно в схватке с могучим хищником. Получив от русских огнестрельное оружие, коренное население Дальнего Востока начало оказывать — в случае нападения — сопротивление тигру, но активной охоты на него никогда не вело.
Русские переселенцы вскоре выработали наиболее рациональный — в условиях Дальнего Востока — способ охоты на тигра. На этого хищника шли обычно с хорошими зверовыми лайками: без них встретить тигра можно только случайно. Найдя след, собаки догоняли и останавливали зверя; нередко это стоило жизни одной или нескольким из них. Определив по лаю, что тигр обложен, охотники спешили к этому месту и метров со 100–150 стреляли по зверю, обычно из винтовок. Тигра, задавившего лошадь или корову, подкарауливали у добычи, к которой он обыкновенно возвращается.