В последний день нашего пребывания на Толбачинском доле мы решили пересечь обширный лавовый поток извержения 1975 г. Хотя его ширина всего 3 км, идти пришлось почти целый день. Да и вряд ли можно назвать ходьбой лазанье по чудовищным нагромождениям скал, перемятых лавовых труб, вулканических бомб. Неустойчивые камни шатались под ногами, и для сохранения равновесия приходилось непрерывно балансировать руками в воздухе (хвататься за острые выступы лавовых торосов — удовольствие ниже среднего). Некоторые места потока были все еще горячими, приходилось перешагивать через глубокие трещины, из которых поднимались горячие струи воздуха и газа…
В начале пути мы обследовали довольно большой участок плато, где нашли множество разнообразных провалов, лавовых пещер и гротов, заполненных водой и льдом. Наше внимание привлекли необычные кристаллы льда в одном из гротов. Они имели форму звезды и достигали 30 см в поперечнике, толщина их составляла несколько миллиметров. Лепились они не только к стенкам грота, но и к ледяным сосулькам, свисавшим с потолка. Было такое впечатление, будто кто-то украсил грот. Встречать подобные формы в карстовых пещерах нам не приходилось.
На всем протяжении нашего пути встречались небольшие провалы глубиной 20–30 м. Один из них мы детально обследовали. Его диаметр около 50 м, на дне небольшое зеленое озерцо. В вертикальной стене провала мы заметили небольшое отверстие, оказавшееся входом в лавовый туннель. С трудом добравшись до него, мы углубились в пещеру. Лавовая труба была очень узкой и уже начала разрушаться. Метров через двадцать мы наткнулись на кучу шлака, — перегораживающую ход. По-видимому, из потолка выпал кусок породы, и через образовавшееся отверстие просыпался шлак. Его удалось разгрести, и мы попали в продолжение хода. Туннель, расширяясь, сужаясь и изгибаясь, тянулся еще около 60 м.
В конце дня, уже в сумерках, мы обнаружили еще один крупный провал — на самом краю лавового потока. Для спуска в него уже не оставалось времени. А как заманчиво это было! Вдруг именно в этом провале начинается гигантская многокилометровая лавовая труба, вроде тех, что привлекают толпы туристов, например, на Канарских островах…
…С плато Маль-Паис узкая дорожка ведет в провал. За высоким темным входным отверстием она сперва следует вдоль туннеля, направляющегося к морю, затем сворачивает на запад в более узкий ход и достигает самой глубокой (35 м ниже поверхности) части пещеры. На всем пути посетителей сопровождает музыка: рокот барабанов, звонкий голос фанфар, причудливые звучания электронных инструментов. Яркие прожекторы озаряют темные переходы и залы, высвечивают окрашенные окислами своды и висячие лавовые столбы, отбрасывающие затейливые тени. Щелкают затворы фотокамер, сверкают фотовспышки. Проход расширяется в огромную аудиторию — концертный зал, подобного которому нет на свете. Звучат аккорды гитары. Акустика превосходная; лавовые стены пористые, поэтому здесь нет нежелательных резонансов. По двум лестничным пролетам туристы поднимаются в библиотеку. Внезапно у ног разверзается подземное озеро. Оно питается морской водой, и в нем обитают крохотные белые крабы, которые променяли голубизну моря на мрак лавовой пещеры… Это одна из крупнейших вулканических пещер — Куэва-де-лос-Вердес на острове Лансароте из группы Канарских. Ее длина — 6,1 км.
Лавовые пещеры есть во многих вулканических районах мира: в Исландии, в Сицилии, на Ближнем Востоке, в странах Африканского континента. Длинные лавовые трубы известны в Австралии, Новой Зеландии, Корее, Японии, на многих тихоокеанских островах. Пещеры этого типа открыты в Аргентине. Больше всего исследованных лавовых пещер на западе США и в Мексике.
Найти сплошную длинную лавовую трубу — дело непростое, так как ее своды легко разрушаются. На сегодня самая длинная труба — Куэва-дель-Виенто, образующая фантастический комплекс из пересекающихся ходов на трех различных уровнях, находится на острове Тенерифе (Канарские острова), но она не сплошная: ее общая длина 10 км составляется из двух сегментов длиной 7,9 и 2,1 км. В США и Австралии системы с частичными обрушениями достигают в некоторых случаях 40 км.