Выбиралась небольшая развилка наподобие буквы «У» с углом расхождения ветвей от 25 до 50 градусов. Считалось, что самые лучшие «приборы» получаются из орешника, но пользовались и вязом, кленом, кизилом, ясенем — как сухим, так и свежим деревом. Да и не только деревом. Подобные индикаторы делали также из китового уса, камыша, металлической проволоки. Ветви дерева должны иметь примерно одинаковую толщину и способность сгибаться под прямым углом, не ломаясь. Длина их, как правило, 40–55 см, лишние ответвления тщательно обрезались, нижний, прямой конец ветви был не длиннее 8 см. Когда для поисковых целей применяли камыш, то брали два стебля толщиной в современный карандаш и связывали их с одного конца бечевкой или пучком травинок — минутное дело! И приступали к работе.
Так вот, берет лозоходец — а к таким людям в древности относились с особым почтением — в обе руки индикатор, прижимая локти к телу и сгибая руки в локтях примерно под прямым углом. Подобная «хватка» практикуется с незапамятных времен и наиболее распространена. Ладони направлены вверх, тыльная сторона — к земле. Пальцы охватывают концы ветвей таким образом, чтобы они слегка высовывались между основанием указательного и большого пальцев; сами же концы ветвей слегка сгибаются у мизинцев так, чтобы они образовывали прямую ось вращения. Держат лозу, как правило, крепко, устойчиво, слегка сближая ветви, чтобы они пружинили. Перед началом поисков она должна пребывать в горизонтальном положении, так чтобы короткий общий конец был слегка приподнят.
Ну а что дальше? А дальше вот что. Лозоходец не спеша начинает шествовать по местности. И гам, где под поверхностью земли находится какая-либо неоднородность — а ею может оказаться пустота, старый фундамент, рудное тело, водяная жила — и едва только человек ступит на границу этой неоднородности, лоза тут же повернется вверх или вниз. Почему? Ответим на этот вопрос несколько позже, а пока попробуем представить себе, как могло возникнуть знание об этом методе.
Древние китайцы употребляли иногда в качестве индикатора не только лозу. В ходу была гладко оструганная вишневая палочка, которую клали на максимально распрямленную ладонь. Как только лозоходец пересекал подземную водяную жилу, палочка слегка поворачивалась. Весьма вероятно, что когда-то, на заре цивилизации, простые игры с куском дерева неподалеку от колодца или родника помогли обнаружить этот эффект, который оказался столь полезным многочисленным поколениям потомков первого лозоходца. Потом, видимо, начались целенаправленные эксперименты по методу «проб и ошибок». Реагировала, допустим, ветка на что-то новое — это исследовалось (если, конечно, можно употребить подобное слово в данном случае) и включалось в арсенал искателей. Так и прибывали заветные знания, а потом передавались от знатока к знатоку…
Может быть, эта версия и не слишком правдоподобна, и многое на самом деле происходило вовсе не так, однако факт многовекового жития лозоходства налицо. Есть немало свидетельств тому, что обращению с «волшебной палочкой» люди были обучены на много веков раньше, чем об этом весьма пространно сообщается в Большой энциклопедии Гутенберга, посвятившей лозоходству большую статью. Упоминает о лозе, и отнюдь не виноградной, неутомимый путешественник Геродот. Лозой умели пользоваться и древние египтяне, и древние греки, вавилоняне и римляне; о ней писали Марко Поло и Георгий Агрикола. Летописцы «Поднебесной империи» — Китая утверждали, что уже в «давние» времена знатоки земли могли не только указывать, что скрывается под ногами у людей, но и показывать место, где лучше всего построить жилище, чтобы не разгневать «подземного дракона». Они же полагали, что именно этот дракон руководит движением послушной ветки. Значительно позднее, в средние века, во времена дичайшего изуверства, «добропорядочные» христиане пытались приписать вращение индикатора вмешательству сатаны — а все потому только, что не во всяких руках она вращалась. Благочестивейший аббат Пиро разразился на эту тему специальным трактатом. «Запретить лозу!» — гневно призывал он. Нечто подобное произошло и в известном Лейпцигском университете. «Изгнать беса», — постановили слушатели богословского факультета.
Однако, несмотря на прохладное, мягко говоря, отношение, лозоходцы не падали духом. Некий барон Басолей с супругой, выступавшей в качестве ассистента, освоив лозоходство и довольно серьезно изучив все имевшиеся в то время пособия по геологическому поиску, открыл в начале XVII в. более ста пятидесяти рудных месторождений — золота, серебра, меди, олова, цинка! Впечатляющая цифра! Сегодня не всякий геолог может похвастаться таким внушительным набором защищенных открытий. Утешением, правда, может послужить то, что методы, которыми геологи пользуются сегодня, — в отличие от тех, которыми пользовался злополучный барон, — проверены, апробированы и не вызывают сомнений. И им не грозит Бастилия, где окончили свою полную приключений и похождений жизнь Басолей и его верная супруга. Что поделать! Те времена — ученейшие энциклопедисты, невежды, шарлатаны, выдававшие себя за алхимиков, маги и гадатели, стремившиеся пробраться под крыло к какому-нибудь богатому меценату в надежде на безбедную жизнь и заканчивавшие ее зачастую столь же нелепо то по обвинению в мошенничестве, то в тайных связях с сатаной.