Я бродил по кораблю, спустился в кубрик, заглянул в мичманскую кают-компанию и всюду натыкался на следы незримого шардаковского присутствия: то встречал его фамилию в боевом листке, то попадалась она в графике дежурств, в каюте старпома под стеклом лежал «Лист контроля исполнения приказаний», а в нем пометка: «Мичман Шардаков. Сменить манометр на п/б». Наверное, это первое приказание за службу Шардакова, которое он не выполнит. Не выполнит никогда.
В кубрике водолазов кто-то пел под гитару:
Это матросы пели о Шардакове…
Здесь же, в кубрике, висела корабельная Доска почета. С фотографии на меня смотрело кругловатое широкоскулое лицо, затемненное козырьком тропической пилотки. Мне не довелось увидеться с ним здесь, на людном СС-21, хотя мы наверняка и пробегали мимо друг друга по трапам. Я видел, как он готовился к спуску, но лицо его уже было закрыто маской. Я долго вглядывался в портрет… Ну конечно же это он!
Лет пять назад я приехал в водолазную школу с собственным аквалангом. Я купил его в Москве, в «Спорттоварах», и мне не терпелось опробовать аппарат в море. Тем более что в Карантинной бухте работала землечерпалка, и после нее на вскрытом грунте могли лежать вывернутые черпаками амфоры. С водолазной школой у меня были давние журналистские связи, и потому начальник полигона, проверив мои аквалангистские документы, дал мне в наставники коренастого улыбчивого мичмана.
— Сережа, подстрахуй товарища.
Мы были почти одногодками, и потому мичман так и остался для меня Сережей. Зарядили акваланги и ушли в мутноватую воду Карантинной бухты. Ближе к выходу в море глубина прояснилась, и Сергей, шедший ведущим, сделал мне знак: стой! Зеленовато-синюю толщу рассекла капроновая браконьерская сеть. Он подплыл поближе и стал высвобождать из ячеек застрявших рыб. Это был Шардаков.
После трагической ночи 19 сентября водолазные работы на «Адмирале Нахимове» были прекращены, и СС-21 вернулся в Севастополь.
Дочь и жена Шардакова жили в блочной новостройке на берегу Стрелецкой бухты. В однокомнатной квартирке было тесно от горя. Сюда приехали с Урала отец, мать и сестра Сергея со своим двухлетним сыном. Пока шли печальные хлопоты, я пытался понять, что могут рассказать стены и вещи о своем хозяине. Вот стереопроигрыватель. Сергей любил музыку, частенько пел сам песни морские и песни уральские. На красочном конверте с пластинками дарственная надпись от болгарского моряка.
Они познакомились на совместных учениях по спасению «затонувшей» подводной лодки. Сергей учил болгарского воде лаза эпроновским навыкам. Расстались друзьями на всю жизнь.
Вот книги, подобранные с толком и вкусом: Гюго, Достоевский, Чехов, Дидро, Олеша, Гончаров…
Вот вертится под ногами белый котенок, которого он принес в дом… Вот стопка Почетных грамот: «Победителю соцсоревнования»… «За активное участие в спартакиаде»… «За образцовое выполнение воинского и интернационального долга»…
А балкон остался недозастекленным. На кухне протекли трубы, надо переклеивать обои… Многое говорило о том, что не успевали хозяйские руки обихаживать жилище, что дома бывал он не часто. Всего лишь ночь подарила ему судьба на встречу с семьей после многомесячного плавания. А утром постучал в дверь матрос-оповеститель: спасательное судно выходило в Новороссийск по тревоге…
Что я знал о нем еще? То, что сообщали строчки некролога во флотской газете: «Сергей Александрович Шардаков родился 28 декабря 1950 года в городе Верещагино Пермской области. Учился в ГПТУ на слесаря-тепловозника. В 1969 году был призван на флот, а спустя три года окончил школу мичманов. В семьдесят восьмом вступил в партию…»
А то, что не сказал некролог, поведала мать:.
— В двенадцать лет вывезла его в Адлер, к морю. Вот с той поры и заболел морем. Учиться стал хорошо — а то в моряки не возьмут. Все делал для того, чтобы на флот попасть. А уж как попал — то и гордился. На Урал только в отпуск приезжал. Уж тут душу на лыжах отводил… Зверье любил всякое. Не пил, не курил, слова черного от него не слыхали. И почему это так: как хороший человек, так первым на погибель?! Вот и дед его в тех же летах в сорок первом году под Москвой убит…
А двухлетний племянник Шардакова примерял его мичманку…
Когда бездыханного мичмана подняли из моря, то увидели: к ранцу его автономного аппарата прилипла морская звезда. Она была похожа на тот орден, которым наградили Шардакова посмертно.