Однако больше всего любили лилии в странах Ближнего Востока, где они считались цветами невинности. Говорят, что царь Соломон часто вспоминал лилию в своих притчах, даже капители колонн в выстроенном им храме имели форму лилий. Нм обязано своим рождением имя Сусанна: по-древнееврейски лилия называлась «шушан». Этот же корень звучит, кстати, и в названии дневнеперсидской столицы Сузы, означавшем «город лилий».
Любовь к цветку переняли у древнего мира христиане, у которых лилия стала символом чистоты и непорочности. Согласно легендам, архангел Гавриил, явившись к деве Марии, дабы предсказать рождение Христа, держал в руке лилии. Вот почему белоснежные цветы, став священными, красуются и на иконах, и на художественных полотнах с библейским сюжетом.
И по сей день сохранился в Испании и Италии обычай украшать лилиями изображение Святой девы. Впрочем, были лилии и атрибутами совсем иных обрядов. Они участвовали в мрачных средневековых церемониях — аутодафе. Белоснежные цветы, соседствующие с горящими факелами, по мнению инквизиторов, весьма наглядно показывали, что если тела богоотступников погибнут в пламени, то души их станут чистыми и безгрешными. Так стал изящный цветок символом изощренной жестокости. А на другом конце земного шара, в средневековом Китае, с его именем был связан изуверский обычай изменять форму женских ног путем сложных и длительных пеленаний. Получающиеся копытообразные ступни, считавшиеся верхом красоты, назывались «золотыми лилиями»; нежному колыханию цветка уподоблялась и неуверенная, шатающаяся походка изуродованных модниц. Вот уж воистину: «Не обычай дегтем щи белить, на то сметана есть!» — так говаривали наши прадеды…
В России, кстати, лилии начали выращивать только в XVIII столетии. Летом 1706 года, незадолго до того, как отправиться на Украину, навстречу войскам Карла XII, Петр I посылает из Нарвы в Петербург для Летнего сада «коренья белых лилий», требуя в сопроводительном письме, чтобы садовник «бережно их управил». Скорее всего, это были потомки давно уже привезенной в Европу из Палестины лилии белоснежной. Одна ее разновидность попала в европейские страны под пышным титулом Султан Замбач, хотя в садах Константинополя, откуда растение было доставлено, оно значилось под скромным именем «сусан замбач», то есть просто «лилия душистая».
Но пожалуй, ни в одной стране не имела лилия такого поистине исторического значения, как во Франции, которую называли в старину королевством лилий. Даже свое европейское имя, как считают лингвисты, цветок получил от древнегалльских слов «ли-ли» — «белый-белый». Много веков лилии украшали знамена Франции.
А началось все с лягушек, с трех золотых лягушек — они красовались на личном штандарте языческого короля Хлодвига, объединившего франков. После принятия ими христианства в 496 году языческие лягушки, естественно, не могли оставаться на королевском знамени и уступили свое место трем золотым лилиям, которые у христиан не только не встречали возражений, но и почитались священными.
С VI по XII столетие о лилиях во французских хрониках ни слова не упоминается. Но в 1147 году король Людовик VII, отправляясь в крестовый поход и, вероятно, вспомнив о победах Хлодвига, вновь водворяет на свой стяг золотые лилии. С тех пор и до 1789 года, до начала Великой французской революции, эти цветы неизменно царят на державных знаменах, гербах, печатях, даже одно время и на монетах — золотых и серебряных — называемых, между прочим, тоже лилиями. И вдруг такой пассаж для монаршего символа! Желая унизит/его, республиканцы приказывают клеймить этим знаком преступников! Но вскоре лилия опять в фаворе у власти предержащей. Когда Бурбоны после разгрома наполеоновской империи вновь вступили на престол, Людовик XVIII первым делом учредил орден Белой Лилии. И цветок вновь вернулся на державные регалии, где удержался до 1830 года — до окончательного падения Бурбонов.
Однако как ни удивительно, но знаменитая «флёр дю лис», эта эмблема, казалось бы прочно связанная с королевской властью, идо сих пор сохранилась без изменений на знамени канадской провинции Квебек! С точки зрения верности геральдическим цветам, Шутят политические обозреватели, канадские французы продолжают идти без отклонений, в то время как французы у себя на родине после 1789 года резко повернули влево.