— Может быть, вы просветите нас? Ведь вы приехали недавно из областного центра. Люди молодые, грамотные...
— Вы все шутите, Николай Степанович, — начал Силкин, — а дело-то серьезное. Вы хоть представляете, что от вас потребуется?
— Что?
— Построить специальные мастерские.
— Так уж сразу?
— Пусть не сразу, но потребуется. А у вас еще порядочного интерната нет.
— Выделят деньги, бригаду, дадут материал — я построю.
— Кто же вам это даст? — вскипел Силкин. — Да сразу! Тут надо самому шевелиться, кого-то просить, а кого-то и за глотку брать.
— Выраженьица у вас, — поморщился Николай Степанович.
— Дело не в выражениях, а в сути, — резко сказал Силкин. — Действовать надо! Болеть за дело, которое нам поручено. Я так понимаю.
— И мы так понимаем, — невинно сказал директор.
— А раз понимаете, надо засучивать рукава, добывать оборудование, готовить специалистов...
— Ну-ну-ну, — замахал руками директор. — Вы развернули такой план, который не каждой городской школе под силу. Мы пока постараемся обойтись без посторонней помощи, собственными средствами.
— Какими?
— Обычными. Женщины будут учить девочек шить, вязать, вышивать. Для этого не надо отдельного помещения. Иголка, нитка и кусок материи у каждого найдется. А ребятам — пилу в руки, молоток, рубанок. Лесу вокруг хватает, пусть строгают да пилят. Глядишь, заодно и дровишек для школы заготовят.
— Вот это и есть, Николай Степанович, опошление идеи, — мрачно сказал Силкин.
— Как?
— А вот так. Вы все понимаете, только работать не хотите.
Директор передернулся, поджал губы и уставился иа Силкина.
— Вы не забывайтесь, Николай Иванович.
— Я не забываюсь. Грустно, что педагогические принципы в нашей школе подзабылись. — Силкин осмотрел собравшихся, встретился с одобрительным взглядом Василия Егоровича Карачева и продолжал: — Вы простите меня, товарищи, если я кого-то невзначай задену, но за время пребывания здесь я ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь упомянул Макаренко или Коменского, Пирогова или Песталоцци. Ни одного портрета на всю школу не додумались приобрести. Не слышал я, чтобы кто-то поделился впечатлением от прочитанного романа или повести, не говоря уж о стихах, чтобы кто-то говорил о музыке или живописи. Я понимаю, у нас нет концертных залов или художественных выставок, но весь день играет радио, есть своя, пусть и маленькая, библиотека, где пылятся альбомы с репродукциями великих мастеров.
Анатолий Леонидович Липатов боязливо посматривал на директора и, видя его нескрываемое недовольство, решил одернуть Силкина:
— Что вы хотите всем этим сказать?
— Ах вам опять непонятно, Анатолий Леонидович? — обернулся к нему Коля. — Я хочу этим сказать, что педагог обязан быть культурным человеком.
— Правильно сказано, — поддержал Силкина физик Сергей Николаевич.
— И ответственным человеком, — продолжал Силкин. — Потому что нам доверены дети, которых мы должны воспитать, развить, вырастить.
— Мы это и делаем, — встрепенулась Василиса Петровна.
— Плохо делаем, — резко осадил ее Коля. — Надо лучше. Мы сначала занимаемся собственным домом, личным хозяйством, своими ребятишками, а потом уже учебными планами.
— Ну зачем же так, — обиделся директор.
— Разве я не прав?
— Вы отклоняетесь от главной темы.
— Хорошо, я выскажу свою точку зрения и о политехнизации. Так начинать это серьезное дело, как вы, Николай Степанович, не годится. Нельзя быть равнодушным к будущему своих учеников. Ребят надо готовить к практической жизни, обучать первоначальным житейским премудростям, но с учетом их природных наклонностей. А знаете ли вы, к чему тянется, например, Пашка Синицын?
— К цигарке, — хохотнул директор.
— А кроме нее?
— Кроме нее? Кажется, уже к девицам.
Анатолий Леонидович и Василиса Петровна захихикали.
— Жаль, что так скупы ваши наблюдения, — покачал головой Силкин. — Видимо, вы даже не слышали, что он собирается в летное училище.
Директор недоверчиво посмотрел на Колю, переглянулся с Липатовым.
— Да, да, — подтвердил Силкин. — Именно в летное. Значит, его надо уже сейчас готовить к этому, прививать любовь к механизмам, двигателям. А у нас в школе, кроме кобылы, ни одного двигателя нет. Значит, надо найти хотя бы мотор с какой-нибудь списанной автомашины.
— И не такая уж это проблема, — поддержал Василий Егорович Карачев. — Лесопункт рядом. Наверняка дадут. Их же ребята у нас учатся.