Сержант набросился на Эрвина и принялся хлестать его своей плетью быстро-быстро, нанося удары куда придётся, пока тот не упал на колени прямо под копыта коня, месившего дорожную грязь. Ания, замершая от происходящего, не могла сдвинуться с места, просто стояла и смотрела на то, как избивают её сопровождающего. И молилась. Только тогда, когда всадник, уставший махать плетью, отъехал, Ания поняла, что читает молитвы не про себя, а вслух, в полный голос.
- ...Благодатная Мария, Господь с Тобой... Благословенна Ты среди жён...
- Ладно... Поедем, что ли... Вставай! Шевелись!- Это уже к Эрвину.
Всадники ждали, когда он поднимется на ноги, а потом и Анию и её слугу окружили и заставили идти по дороге. Кони, не желая мочить ног, старались обходить лужи краями, и тогда Эрвина с баронессой толкали прямо в воду грязных луж, и усмехались.
Уже порядком рассвело, и Ания поняла, что их гонят обратной дорогой, получается, что она возвращалась в Дарнт. А Берд? Он оставался далеко за спиной и с каждым шагом делался всё дальше и дальше. И от понимания этого, от осознания тщетности сделанного с таким трудом, оттого, что она не сможет попасть в церковь Богоматери Страдающей и спасти своего мальчика, Ания заплакала, заплакала тихими скорбными слезами боли и безмерной тоски.
Всё кончено. Всё потеряно. Всё было зря. Никто и ничто не поможет ей больше. Она не сможет спасти своего ребёнка. Всё пропало. Всё глупо и пусто. Всё зря... зря... зря...
Она хотела увидеть оруженосца своего мужа, оценить, как он, но он шёл за ней, и что с ним, она не могла узнать, пока не обернётся. Ноги механически несли её вперёд, а слёзы медленно текли по щекам и на шею, и Ания не смахивала их, не убирала руками, просто небыстро шла вперёд.
Потом в берёзовой рощице показались палатки и горящий костёр, и они все свернули туда. Здесь, должно быть, находился этот барон, к которому вели Анию и её слугу. У коновязи лошади без сёдел, окутанные дымом, лениво отмахивались от комаров, охрана на посту встречала удивлёнными глазами. Герб на флажке над главным шатром показался знакомым, но Ания не стала искать в памяти, где могла видеть его. Всё равно. Ей было всё равно.
Когда все остановились, Ания почувствовала, как оруженосец её мужа взял её за руку и, сделав шаг, закрыл собой, загораживая от взглядов такого количества чужих мужчин.
- Надо сообщить ему... Он уже на ногах?
- Он рано встаёт, должно быть, уже поднялся.
Один из воинов скрылся в шатре, а скоро из него вышел и сам барон. Хорошо, что этот Эрвин закрыл её собой, и, когда Ания увидела этого барона, она смогла скрыть свои чувства, опустив лицо и спрятав взгляд.
Это Орвил... Этим бароном был Орвил - её пасынок, её любовник, отец её ребёнка!
Она не могла глядеть на него пусть даже и из-за спины оруженосца, она с ужасом ждала этого момента, когда он всё-таки узнает её. Она не могла видеть, как сержант докладывал барону об арестованных, как тот внимательно слушал его, как не менее внимательно вглядывался в лицо Эрвина, узнавшего его. Ничего этого Ания не могла видеть, пряча лицо, скрываясь за спиной оруженосца.
- Кузнец, говорите? Из Виланда?
Услышав его голос очень близко, Ания невольно ахнула и почувствовала, как всё нутро её оборвалось и ухнуло вниз в ожидании больших неприятностей.
"Он теперь враг отца своего... Он воюет с Дарнтом, он привёл войска на свои родные земли... И я для него теперь тоже враг... Жена врага... Баронесса из Дарнта... Он не будет молчать, он не отпустит тебя, он убьёт этого оруженосца - малую помеху на своём пути, и заберёт тебя с собой! Ты помнишь, ты же хорошо это помнишь, как он звал тебя с собой? Он призывал бросить всё - мужа, титул, свои родовые земли - и уйти с ним! Ты хорошо всё это помнишь!
И сейчас я в руках его и только ему одному решать, что делать дальше. Он - сын своего отца! Он достоин своего отца! Он привёл свои войска сюда... Кто сказал, что он лучше? Любит ли он меня ещё, чтобы просто отпустить? Или любит настолько, что не отпустит?.."
- Женщину приведите ко мне...
Ания услышала приказ, отданный бароном, и задержала дыхание. Всё!
- Не трогайте её! Уберите руки!
Это оруженосец её мужа вступился за неё, не позволяя выполнить приказ барона. Но один из воинов охраны ударом древка копья по ногам свалил Эрвина на землю, а сержант грубо потащил Анию к шатру господина. Ания вскрикнула от боли в локте, стиснутом жёсткими пальцами.
- Эй, Арин, аккуратнее, это же женщина!- крикнул ему барон.
- Извините, милорд...
- А что делать с этим?- спросили воины охраны, поднявшие Эрвина с земли, под руки держали его перед лицом барона.
- Охраняйте пока...
- Не трогайте её. Пожалуйста. Будьте благоразумны. Ваш отец...- Но Орвил резко вскинул руку, останавливая его:
- Не надо мне про моего отца, хорошо?
Эрвин опустил голову и посмотрел на барона исподлобья, попросил негромко:
- Не обижайте её...
- Я её не обижу. Не бойтесь.
Видел, как барон скрылся в своём шатре. Они остались там вдвоём, любовники, оказавшиеся в одном месте, в одно время, худшее Эрвин и представить себе не мог. Что теперь он скажет барону Элвуду, если когда-нибудь ещё увидит его? Привёл жену в объятья любовника? Что теперь будет? Она останется с ним, а оруженосца старого мужа убьют где-нибудь тут?
А как же ребёнок? Его она тоже бросит?
Эрвин дёрнулся, пытаясь вырваться из рук державших его людей, но в него вцепились крепко, а в добавок ещё и ударили пару раз под рёбра, сбивая дыхание, чтоб смирился, перестал рваться, куда не следует.
- Успокойся, красавчик... Наш барон человек добрый, он твою жену не обидит, он же тебе пообещал, ну, приласкает немного... что ж тут плохого?
Воины засмеялись на эти слова, подмигивая друг другу и усмехаясь, и Эрвин, силясь восстановить дыхание после ударов под дых, сам боялся, что слова охранников оправдаются. "Приласкает..." "Приласкает немного..."- звучали в голове их слова. Проклятье! Баронесса, глупая дура, да чтоб тебя...
- Может, твоя жена понравится барону, и он вас отпустит в ваш Берд. Как постарается...- И снова гогот на эти слова, от которого Эрвина аж перекосило.
- Да пошли вы! Пустите!
Эрвин снова попытался вырваться, но его опять не отпустили, на этот раз ударили в лицо кулаком в перчатке, и Эрвин, захлебнувшись кровью из разбитых губ, упал на колени и уронил голову на грудь, долго отплёвывался и откашливался.
Что он мог сделать? Их много, а он один. Для них, для всех он - кузнец из Виланда и его "жена" - простая горожанка. Что такого, если господин увлечётся простолюдинкой? Как они там сказали? "Приласкает немного"? Это всё сплошь и рядом! И с самим Эрвином такое было, когда-то ещё в годы оруженосцем. Понравилась девушка-крестьянка, подмигнула озорными глазами, и они пробыли с ней всю ночь в копне сена. Что ему было тогда? Шестнадцати лет не было! Разве он думал потом, что и как? Ну получил разнос от графа Крейва, что потеряли его на охоте, ну и что. Посмеялся над приключением и забыл. Сейчас, поди, ни имени, ни лица этой девушки не вспомнил бы. Он был и есть сын графа, а этот барон в глазах своих людей сейчас куда его выше.
Плохо всё получается, нехорошо. Зря всё это затеяли, и надо было ему настаивать на своём и не соглашаться на эту авантюру, не позволять ей совершать эту глупость. Зачем позволил? И события сошлись в самом отвратительном варианте. Хуже уже представить себе было нельзя.
Плохо! Плохо всё! И надеяться больше не на что...
Ания растирала боль в локте, когда залетел Орвил и сразу накинулся с вопросом:
- Потрудитесь объяснить, что вообще происходит? Что вы здесь делаете? Одна... С этим...- Раздражённо дёрнул подбородком за спину.