Ещё до завтрака Гарри и Блейз уже стояли у дверей лазарета, чтобы не оставлять друга одного, а то мало ли что… Нет, в то, что близнецы снова устроят пакость никто из них всерьёз не верил, ну а вдруг?
Бледный и невыспавшийся Тео при виде друзей ужасно обрадовался и сразу стало понятно: и как приятна ему такая забота, и как он опасался, что возвращаться в Подземелья придётся в одиночестве.
Едва успели отойти от лазарета и Блейз не утерпел:
— Как же ты мог так подставиться?
Тео в ответ только виновато развёл руками:
— Я к вам спешил, хотел кое-чем интересненьким поделиться, вот и отвлёкся. Вы знаете, на втором этаже ниша такая есть, гобеленом с хромым колдуном прикрыта? Я там… да почти случайно в общем-то я туда забрался. Разговор один занятный подслушать хотел. Ребята, мне кажется, там артефакт какой-то спрятан.
— Какой артефакт?
— Не знаю. Но я подумал, не нужно, что бы мадам Помфри услышала, как я вам про это рассказываю. Ведь, если его там кто-то спрятал, то наверное хотел, чтобы о нём никто не знал.
Покивав, ребята согласились с выводами Тео, решив обсудить такую интересную находку в более подходящей обстановке.
Кроме Тео, хоть сколько-то прилично в артефактах разбирались только Малфой и Забини. Именно они и отправились первыми полюбоваться на странную находку. Гарри тоже не упустил своего шанса, но сделал это скорее просто из любопытства, без особой надежды выяснить что-то особенное.
В конце концов все сошлись во мнении, что шестиугольная серебряная пластинка с затейливо сплетённым ажурным узором и в самом деле выглядит крайне подозрительно.
Ни Северус, ни Люциус Малфой, выслушав отчёт о находке по сквозным зеркалам, ничего толком сказать не смогли, но оба настоятельно требовали больше к сомнительному предмету даже близко не подходить. Прадед Тео, которому тот отправил тщательно выполненный рисунок подтвердил, что странная штука с большой долей вероятности относится к побуждающим к действию артефактам, но ни того находится ли она в рабочем состоянии, ни на что именно может быть направлено воздействие он, само собой, сказать не мог.
Хорошенько всё обдумав, Люциус попросил осторожно взглянуть на находку единственного человека, на которого можно было положиться — декана Роули. К сожалению, тот разбирался в подобных вещах не больше остальных и ничего толкового выяснить не сумел. Только удостоверился, благодаря полученным от Теофаста Нотта тщательным инструкциям, что это действительно находящийся в рабочем состоянии артефакт. На этом его вмешательство окончилось, поскольку все решили, что втягивать единственного защитника ребят в сомнительное дело и глупо, и недальновидно.
Проверка и обработка Хогвартса давным-давно завершилась и в школе никого не осталось, кроме штатных сотрудников, так что за помощью обратиться было не к кому. Люциус и рад был бы натравить на Дамблдора ещё и Отдел тайн, но для этого требовался куда более основательный повод, чем Мерлин знает сколько времени пылившийся в тёмном углу артефакт.
В итоге, ребята к требованиям родных прислушались и сомнительное местечко больше не навещали, но стали куда внимательнее приглядываться к тому, что находится вокруг.
Приглашение посетить директорский кабинет Гарри получил, когда до Рождественских каникул оставалось дней десять. Получил и испугался, заподозрив, что Дамблдор заметил пристальный интерес, с которым они оглядывали всё вокруг. Убедившись, что «львёнок» полон под завязку, амулет от ментальных воздействий и нейтрализатор зелий на месте, он шепнул горгулье идиотский пароль и шагнул на вращающуюся лестницу.
К его удивлению, Дамблдора в кабинете не оказалось, зато на самом видном месте красовалась Распределяющая шляпа. Это выглядело настолько нелепо, что мальчик, не удержавшись, фыркнул. Ну в самом деле, что шляпе делать на подлокотнике кресла для посетителей? На роль собеседника в таком месте она не годилась, поскольку с директорского кресла была почти не видна. Оставалось предположить, что Дамблдор либо сам себя распределял, либо ненавязчиво предлагал Гарри ещё раз попытать удачу и узнать наверняка, на тот ли факультет его отправили.
Ни минуты не сомневаясь, что в этот раз шляпа заявит ему, что он истинный гриффиндорец, Поттер, проигнорировав намёк, исподтишка оглядел комнату и тут же прилип взглядом к фениксу. Роскошный ало-золотой птичий хвост тянул к себе не хуже магнита. Уничтожая купленную у Олливандера палочку, Гарри с Северусом были настолько злы, что не пожелали даже извлечь из неё сердцевину, просто залили обломки Вандалом и с мрачным удовлетворением наблюдали, как зелье разрушает навязанный инструмент. А ведь перо феникса — редкость. Хорошо было бы разжиться парочкой-другой для экспериментов…