Альбус Дамблдор был сладкоежкой. Абсолютно несклонная к полноте фигура позволяла ему десятилетиями баловать себя сладеньким. И вот в одночасье он лишился возможности потакать своей маленькой слабости. Привыкший ни в чём себе не отказывать организм требовал своего, но больше идти на поводу у желаний Альбус не мог. Стоило ему протянуть руку к чему угодно: от розетки с джемом до ненавистного драже Берти Боттс, как в памяти тут же всплывали липкие ленты, чувство страха и беспомощности. В горле вставал ком, и вожделенное угощение не вызывало уже ничего, кроме тошноты и отвращения. Первое время он ещё надеялся, что это пройдёт. Но не проходило. Отчаявшись, Альбус даже пошёл на крайние меры и запихнул-таки в рот конфету. Закончился эксперимент печально — его всё же стошнило, после чего пришлось долго и тщательно чистить заклинаниями свою поредевшую бороду и подол мантии. А дальше всё стало только хуже. За недолгое время он дошёл до того, что вынужден был изменить своей привычке в назначении паролей к директорскому кабинету. Название сластей ушли в прошлое, и теперь… Голова Альбуса мелко затряслась, когда он вспомнил, последний из придуманных им же паролей: «Копчёный лосось». Подумать только, «лосось»! Профессора отнеслись к смене его привычек без понимания и многозначительно ухмылялись каждый раз, когда он озвучивал новый вариант. Да что там, Альбусу казалось, что даже каменная рожа горгульи кривится в усмешке, когда слышит подобные названия!
И вот теперь, глядя, как другие обжираются вкусностями, и без того выбитый из колеи недавними неурядицами Альбус чувствовал неуклонно нарастающую злость. Раз уж есть сладкое он больше не мог, то обычно к этому времени уже покидал Большой зал, вот только Роули никуда не спешил и продолжал сидеть за столом, наслаждаясь малиновым муссом. Приходилось ждать. Конечно, можно было его и в кабинет к себе вызвать, но не хотелось. Зачем афишировать свой интерес к Поттеру, когда можно вот так, просто, подойти после ужина и напомнить, что мальчик в школе не так давно и ещё не знает всех правил… Вроде бы и то же самое, да не то! Если сейчас всё будет выглядеть как забота об оставшемся без ужина студенте, то стоит вызвать Титуса в директорский кабинет и в его голове неизбежно появятся ненужные мысли…
Наконец Роули поднялся со своего места и направился к выходу для преподавателей. Альбус поспешил следом. Заметив директора, декан Слизерина пропустил его вперёд, вежливо придержав дверь.
— Как хорошо, что вы задержались до конца ужина, Титус. Признаюсь, я в недоумении. Вы можете мне назвать причину, по которой студент вашего факультета пропустил праздничную трапезу?
— Кто пропустил? — лицо Роули выражало самое искреннее изумление. — Все мои студенты на ужине присутствовали. Да их и осталось-то в школе всего трое.
— Ну как же? А мистер Поттер? Вы позабыли про Гарри Поттера! Не могу утверждать наверняка, но мне показалось, что и в обед я его не видел.
— Вам не показалось. Он не мог посетить ни обед, ни ужин, поскольку уехал.
— Как уехал?! — от неожиданности Дамблдор дёрнул за основательно поредевшую после знакомства с клеем бороду и, не услышав привычного звяканья колокольчика, разнервничался сильнее. — Титус, я требую объяснений! Как вы посмели отпустить ученика, которому было приказано остаться на каникулы в школе?!
— Что значит «приказано»? — мужчина напустил на себя озадаченный вид. — И кем? Ни о чём подобном меня в известность не ставили.
— Как это «не ставили»?! — тут же возмутился директор. — Я вам лично сообщил, что родственники не желают видеть Поттера дома. Они хотят встретить Рождество без него! Мальчишка там лишний! Что в этом не понятного?!
— В том, что вы перечислили, понятно всё. Раз не хотят, то и не увидят, он же не к ним поехал. Мне вот про приказ непонятно, ведь, насколько мне известно, покидать Поттеру школу родственники не запрещали.
— Что значит «не к ним»? Куда вы отпустили ученика без моего ведома?!
— Мистер Поттер получил приглашение погостить у одного из своих сокурсников. У мистера Забини. Миссис Забини прислала оформленное по всем правилам приглашение. Опекуны мистера Поттера сообщили, что не возражают против того, чтобы он провёл каникулы в гостях.