— Так и скажи, что испугался, — уколол его Грег.
— Ничего я не испугался! Но вдруг вас хватятся. Должен же кто-то объяснить, куда вы запропастились.
Лезть в деканские апартаменты или переться в Запретный лес ребята не решились, а потому спускаться в Тайную комнату им пришлось, как и Поттеру, по трубе.
— Ну и гадость! — Блейз на ходу брезгливо стряхнул с себя хрусткие осколки крысиных косточек и грязь. — Так и представляю, как сам Салазар Слизерин летит по этой трубе, обтирая мантией всякую мерзость.
Рядом послышалось громкое шипение, и что-то огромное, скрытое в тени колонн пришло в движение. Блейз и Грег охнув отпрянули, с ужасом глядя, на появившуюся будто из ниоткуда клыкастую пасть. Гарри зашипел в ответ.
— Чего это он? — Грег нервно дёрнул Поттера за рукав. — Мы ему не понравились, да?
— Да нет, всё в порядке. Он немного недоволен, что я после знакомства больше ни разу к нему не заглянул. А ещё сказал, что раньше здесь был удобный подъёмник, как в директорской башне. Но во время очередного ремонта какой-то неумеха его испортил. И всё пришлось заменить на простую трубу. А потом она ещё и течь начала. Да, а ещё он велел передать, что тебе, Блейз, — Гарри хихикнул, — нужно меньше загорать. А то в головёшку превратишься и девчонки любить не будут.
— Чего? Хэй, какой загорать?! Я таким родился!
— Да успокойся ты, я же говорил, что Шорох человеческую речь понимает. Думаю, он просто стебётся. Ну и немножко за Салли обиделся. Ну за Слизерина то есть.
— Ага, ну да. И как я сам не догадался. Огромный тысячелетний стебущийся василиск. Вот оказывается чего я ещё в этой жизни не видел.
Змей издал тихое шипение, которое Поттер расценил как смешок.
— Ну что, давайте знакомиться что ли. Шорох, это Грег и Блейз — мои друзья. Грег, Блейз, это василиск Шорох. Друг самого Салазара Слизерина!
— Привет, Шорох. — Хором произнесли мальчишки, учтиво склонив головы.
— А как же пышные словеса? Ну там: «Приветствую тебя, король змей?» и всё такое прочее. Или кроме тебя никто эту фразу выучить не догадался?
— А надо? Так мы это сейчас мигом устроим. Пышные приветствия, все дела. Всё по высшему разряду и Версальскому этикету. Ты только имей в виду, что у меня тут с десяток кур лежит и свежее они не становятся.
— М-м-м… — Шорох, с интересом потянулся к сумке, отчего Гойл и Забини непроизвольно отпрянули. — А чего это у тебя друзья такие нервные?
— А они это… впечатлены знакомством!
— А… — змей оценивающе поглядел на мальчиков и рассеянно почесал хвост о колонну, с которой тут же отвалилось несколько кусков мраморной облицовки, отчего маленькие слизеринцы напряглись ещё сильнее. — Да пусть не жмутся, не съем я их. И скажи загорелому, что Салли не дурак был. Раньше на месте туалета тренировочный зал находился. А потом недоумки-строители всё сделали неправильно и превратили зал в туалет. А после ещё и подъёмник сломали и проложенный для меня лаз камнями засыпали, — сердито шипел Шорох, заново переживая неурядицы последних столетий. — А по бывшему спуску теперь сюда вода капает. Вот ты бы хотел, чтобы тебе дома постоянно всякая гадость на голову лилась?
— Не-а.
— Вот и я не хочу. А она всё равно льётся. Ладно, не будем о грустном. Давай сюда своих кур. А потом я вам подземелья покажу.
Часа через полтора, окончательно освоившись и с комфортом устроившись на змеиных кольцах, как на диване, ребята слушали рассказ о нелёгкой жизни василиска.
— Кстати, прикиньте, наш директор даже Шороху подосрать умудрился! Лет десять назад заблокировал подземный ход, который вёл в Запретный лес. Шорох ползал туда акромантулами полакомиться. А теперь человек пробраться сможет, а василиск — нет. Вот и сидит он бедняга на голодном пайке, только крысами и питается. А вы представляете, сколько крыс ему при его-то габаритах нужно?! Только тем и спасается, что полгода спит, потом за месяц всех грызунов, которые расплодиться успели подъедает и сплетни подслушивает. И снова спать ложится. А после «ловли акромантула» он даже этого лишился. В общем, обижен Шорох на директора, очень…
Ребята сочувственно покивали, сожалея о незавидной жизни древнего змея.
— Да, очень-очень обижен… — задумчиво повторил Поттер, и змей в подтверждение его слов грустно зашипел. — Знаете, а я вот тут подумал…
Глава 34
Поттеровское «подумал» закончилось вполне предсказуемо: даже намёка на спокойную жизнь директор лишился окончательно. Первой из обрушившихся на него неприятностей стало полное разрушение канализации и водоснабжения директорской башни. Точнее, лишить Дамблдора благ цивилизации в виде холодной и горячей воды было идеей Гарри, а вот разнести в придачу ещё и канализацию — это Шорох уже от себя добавил. Там, куда из-за своих габаритов Шорох пролезть не сумел, довершили разруху Пивз и пара листочков подаренной Невиллом разрыв-травы. Пусть месть и не выглядела эффектной, но Шорох остался ею очень доволен, тем более, что скоро его одиночество скрасила новая подруга, так же имеющая к директору немалое количество претензий.