Идея была хороша, одна беда — никого подходящего на роль одержимого не имелось. Всё дурачьё из Хогвартса уволили, а те, кто дураками не был в такую сомнительную аферу не полезли бы, что ты им ни обещай. Вот Хадрид подошёл бы на роль идеально, но с полувеликанами, такие штуки не сработают. Если только Кеттлберна к делу пристроить… Он оставлен в Хогвартсе только до конца года. Причём оставлен не Альбусом, а Попечительским советом. Изъян у этой кандидатуры имелся один, но большой: Кеттелберн совершенно точно дураком не был, но, поскольку все прочие варианты выглядели совсем уж бесперспективными… А этот пенёк в запретный лес часто ходит… А лес это вам не школа, там Империус наложить вполне реально… А ведь, если правильно всё рассчитать, то можно Сильвануса и тайным сторонником Волдеморта выставить. А на себя примерить роль оклеветанной жертвы, виновной лишь в стремлении видеть в людях только хорошее. Не самый лестный образ для человека десятилетиями демонстрировавшего всем и каждому свои мудрость и проницательность, но всё-таки лучше нынешней сомнительной славы. Решено, пусть будет Кеттлберн. В конце концов, если подвернётся лучшая кандидатура, можно и переиграть. Но этим придётся заняться позже, а сейчас прежде всего анх. И надо бы сказать Хагриду, чтобы постарался привлечь к преподавателю УЗМС внимание Гарри Поттера.
Поттер… Снова этот такой нужный и ненавистный, глупый, упрямый Поттер! Его надежда и проклятие, от которого зависит в буквальном смысле всё!
Если бы у Альбуса имелся хоть один близкий и верный друг, он непременно сказал бы Дамблдору, что тот зациклился, не видит всей картины в целом и лезет во всё новые бесполезные авантюры, вместо того, чтобы решать свалившиеся проблемы разумными способами. Но Альбус так привык считать всех вокруг пешками и идиотами, что такого человека не было. Некому было дать совет, некому было указать на ошибки, некому было даже намекнуть, что его упрямство и расчёты уже попахивают одержимостью и давно вышли за рамки нормы. Альбус всё решал сам и ни секунды не сомневался, что проклятый мальчишка остался для него единственным шансом быстро восстановить репутацию, снова явив миру весь блеск своего величия, ведь только при его непосредственном участии можно было снова стать победителем очередного Тёмного Лорда!
Альбус старался отловить щенка для беседы, чтобы поведать ему о страшном зле и настроить на нужную волну, но тот с завидным постоянством ускользал, словно намеренно избегал встречи. Вместо того, чтобы слушать речи о битве Света и Тьмы, он тратил своё время обсуждая идиотскую затею с магоболом! А время между тем, уходило! И Альбус решился немного форсировать события. В конце-концов, он давно пообещал щенку пригласить его на чай. Конечно, планировалось всё иначе: сначала, чтобы подготовить почву, должны были состояться две-три «случайные» встречи с беседами о добре и зле, и только после этого он собирался подать главное блюдо — анх под «соусом» из тщательно продуманных объяснений. А приходилось снова действовать топорно, в лоб…
Время для встречи было выбрано между обедом и ужином, когда старшие курсы ещё сидели на уроках, а младшие либо развлекались, либо корпели над книгами в библиотеке. При любом раскладе это было самым удачным выбором. Учителя в это время были заняты. Попечители, повадившиеся таскаться в Хогвартс, как к себе домой, удостоверившись, что в школе всё спокойно, отправлялись по своим делам и не играли на нервах. Таким образом вероятность, что разговор прервут сводилась к минимуму.
За подготовку Альбус взялся основательно. Сдвинул мебель, освободив сбоку от стола пятачок, куда переместил маленькую конторку. Поморщился: конторка посреди комнаты смотрелась нелепо. Заменил её на столик, на котором прежде стоял особенно навороченный проявитель врагов, ныне испорченный мерзкими нюхлерами. Положил сверху анх, снова поморщился. Нет, не смотрелось! На фоне резной, инкрустированной перламутром столешницы маленькая невзрачная статуэтка терялась, казалась не таинственным древним артефактом, а незначительной, позабытой впопыхах мелочью. Это было неприемлемо. Прикидывая, что бы такое подходящее из столика трансфигурировать, Альбус задумался, и вдруг лицо его озарилось довольной улыбкой. Ну конечно! Как можно было позабыть?!