Глядя, как Миссис Норрис слизнула розовым язычком очередной кусочек паштета, Гарри расстроился ещё больше.
— А ещё мне Шороха ужасно жалко. Ты же помнишь, кто такой Шорох? Я тебе про него рассказывал. — Кошка согласно сощурилась, и мальчик грустно вздохнул: — Да, очень-очень жалко. Мы только-только подружились, а теперь даже в гости к нему сходить не можем. Скучно ему без нас. И голодно. Вот смотри, тебя мистер Филч кормит, и домовики, и мы с ребятами иногда угощаем. А у него теперь даже крыс нет, их всех истребили, когда ловили акромантула. Хотя, у тебя их теперь тоже нет. Ты тоже расстраиваешься, наверное… — Миссис Норрис дёрнула хвостом, давая понять, что отсутствие крыс точно переживёт. — А, ну ладно, если тебя это не огорчает, то хорошо. А вот Шорох последние годы только ими и питался. А теперь голодным сидит. Мы бы для него мяса у домовиков выпросили, но ребята без меня проход не откроют, а я… — Гарри понизил голос до едва слышного шёпота, — мне как-то не по себе. Кажется, директор из-за своего анха ужас как разозлился. Наверное, он поэтому меня теперь всюду отловить старается. А я ведь случайно… — Кошачья морда выразила насмешливое недоверие, и Гарри закивал головой, подтверждая свою искренность: — Ну, в этот раз правда случайно. Вот честно-честно! А вообще, пойду я к себе, наверное. Отбой же скоро.
Вытащив карту Мародёров, Гарри нашёл своё имя и быстро оглядел ближайшие окрестности. Точка с подписью «Альбус Дамблдор» стремительно приближалась по соседнему коридору. Мальчик зло выругался, спешно решая, как поступить. Если остаться на месте, то шансы, что его найдут — пятьдесят на пятьдесят. Хотя, наверное, даже больше. Ведь была же причина, по которой директор из всего огромного замка выбрал именно то место, в котором он прятался. Может, вездесущие портреты уже доложили, что в коридор Гарри вошёл, а на лестницу так и не вышел? Ну что стоило надеть мантию-невидимку прежде, чем сюда сунуться? А если надеть её сейчас? Шансов, что директор сумеет его найти, почти нет, но если всё же… Засветишь мантию и пиши пропало! Директор может и псих, но не дурак. Стоит ему догадаться, что следилки в ней больше нет, и он получит ответы на множество своих вопросов, а уж если сопоставлять начнёт… Вариант оставался один — улепётывать. И чем быстрее, тем лучше. Так вероятность отвертеться от нежелательных последствий была куда выше. Уж бегал-то Гарри по-любому быстрее, чем столетний пердун!
— Всё, Миссис Норрис, я побежал. Мне никак нельзя с директором встречаться! А вот ещё что: зайди к нам в подземелья, Северус для тебя паштет из кролика прислал.
Не дожидаясь реакции, Гарри выскользнул из-за рыцаря и опрометью бросился на лестницу, краем глаза отметив, что цветастая директорская мантия уже здесь и даже куда ближе, чем он рассчитывал. Оставалось надеяться, что из-за тусклого освещения ушлый старик всё же не рассмотрит, кто пытается сбежать у него из-под носа.
Не повезло! Слегка усиленный Сонорусом оклик: «Гарри, мой мальчик, как хорошо, что я тебя встретил!» настиг его уже на середине лестницы.
Преодолев по инерции последние ступени, Гарри обернулся, мысленно проклиная собственную глупость, и тут случилось сразу несколько событий. Минерва МакГонагалл со стайкой старшекурсников, которых она за что-то раздражённо отчитывала, вышла аккурат на ту же лестничную площадку, на которой оказался он сам. Директор, судя по всему, бросившийся в стремительную погоню, выскочил на лестницу площадкой выше и уже занёс ногу, спеша спуститься, когда ему наперерез метнулась серая тень. Споткнувшись, Дамблдор взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но уже в следующий момент кубарем полетел вниз. Неизвестно откуда взявшийся Пивз истошно заорал: «Спасите-помогите! Несчастье со школьным головой! Осироти-и-ил!»
Вокруг поднялся гвалт. Гарри зажмурился, с ужасом представляя, что при таком столкновении могло случиться с Миссис Норрис. В том, что под ноги директору бросилась именно она, Гарри ни секунды не сомневался. Когда он снова открыл глаза, народу на площадке существенно прибавилось. МакГонагалл кудахтала над нелепо раскорячившимся, но, вне всяких сомнений, живым директором. Гарри посторонился, давая подобраться поближе желающим рассмотреть подробности, и принялся выискивать взглядом тельце Миссис Норрис. На то, что в таком шуме будет слышно мяуканье пострадавшей кошки, он даже не надеялся.