Деканы Роули и Стебль выдохнули с явным облегчением, узнав, что ученики успели сами позаботиться о собственной безопасности. Устроили, правда, нагоняй старостам за утаивание важной информации, но тем и ограничились, в глубине души признавая, что узнай они обо всём раньше — не поверили бы, приняв рассказ за хэллоуиновскую страшилку. А вот не разводить панику, когда все в школе готовятся к празднику было, по их мнению, разумным решением. Оповестив учащихся, что назавтра все уроки отменены и покидать безопасную территорию запрещено до особого распоряжения, деканы удалились. Подтвердив предположение, что хлопот с поиском опасной зверюшки было невпроворот.
На утро завтрак был доставлен прямо в гостиные. Тео, регулярно проверявший приблизительное местонахождение акромантула, недоумевал. Получалось, что за истекшее с праздничного пира время тот не двигался с места, видимо, забившись в какую-то нишу. Покинуть территорию факультета ребятам позволили только в обед, под конвоем взрослых сопроводив их в Большой зал.
Глядя на творившийся вокруг ажиотаж, Гарри с друзьями только тихо посмеивались ровно до того момента, пока, выпучивший от страха глаза Тео не сообщил, что его следящий артефакт, судя по всему, находится в Большом зале, а следовательно и акромантул тоже где-то тут. Вот тогда не до смеха стало уже Поттеру и компании. Пока остальные более или менее спокойно обедали, свято уверенные в том, что уж тут-то им ничто не угрожает, ребятам, ожидавшим что вот-вот в их ноги вцепятся страшные жвалы, кусок в горло не лез. В том, что акромантул нападёт именно на них, никто не сомневался. Ведь это же они его сюда притащили, стало быть и мстить многоногая тварюшка им будет.
Покидали Большой зал мальчишки на негнущихся от страха ногах и затравленно озираясь по сторонам. Неудивительно, что Блейз едва не упал, столкнувшись с кем-то из учеников, и тут же издал испуганный писк. Спустя секунду рядом с ним уже никого, кроме друзей, не было. Все, кто ещё не успел выйти, расступились широким кругом, лихорадочно пытаясь понять, что напугало маленького слизеринца.
— На ногу кто-то наступил. Больно! — Оправдался Забини, стремясь как можно скорее избавиться от всеобщего внимания.
В толпе облегчённо завздыхали и поспешили на выход, не заметив, как Забини сильно пихнул Нотта локтем в бок, незаметно указав тому на предмет своего беспокойства. Проследив за взглядом, Тео побледнел. Зацепившись за скол на скамье, прямо у них перед носом висел знакомый кожаный ремешок. Всхлипнув от ужаса, Нотт обвёл друзей перепуганным взглядом:
— Ребята, мы потеряли акромантула!..
В свою комнату друзья вернулись основательно пришибленными. Драко трясся от страха. Блейз, слегка заикаясь, ругался на смеси нескольких языков, непонятно только на кого. Тео, всхлипывая, объяснял, что так боялся, когда одевал на лапу артефакт, что, наверное, плохо ремешок затянул. Гарри ругал себя на чём свет стоит за то, что притащил в школу такую опасную тварь и молился, чтобы Северус и тётя не прознали, чьих рук это дело. Не унывали только Винс и Грег они вспоминали всё, что знали об акромантулах и ловушках и, кажется, на полном серьёзе обсуждали не удастся ли им сходить поохотиться.
Помощь пришла, откуда не ждали. Незадолго до ужина, вопреки установленным в Хогвартсе правилам, в комнату ребят заявился Люциус Малфой собственной персоной. Глядя, как мальчишки виновато отводят глаза и втягивают головы в плечи, он хмыкнул и подозрительно прищурился, но устраивать допрос не стал. В том, что прогулка тролля по школе была на их совести ни он, ни Северус практически не сомневались, но акромантул… Нет, по всем законам логики не могли одиннадцатилетние мальчишки в таком участвовать. Да и взять акромантула им было неоткуда.
— Гарри, — испуганно-смущённая рожица Поттера заставила лорда уже всерьез усомниться в невиновности сорванцов, — вы понимаете, насколько опасно нахождение существа подобного акромантулу на территории школы? — Все согласно закивали и стали выглядеть ещё более виноватыми, чем прежде. — Я рад, что вы это понимаете, — с нажимом произнёс Люциус и тут же перевёл тему: — Гарри, Север сказал, что у тебя есть уникальный артефакт — карта замка работающая в реальном времени. Это так?