— Да, — Поттер по-прежнему старался не встречаться с собеседником взглядом.
— Могу я на неё взглянуть?
Мальчик облегчённо выдохнул, попутно ругая себя за то, что сам не догадался воспользоваться картой Мародёров, вместо того, чтобы несколько часов мучиться от предположений. Ведь если карта показывает всех, кто находится в замке, вплоть до Миссис Норрис, то и акромантула…
Да, акромантула карта показала! Просиявший Малфой уже готовился отправиться на ловлю, когда был остановлен вопросом:
— Пап, а может не стоит его ловить? Ну я имею в виду, не то чтобы совсем не ловить, а то, что всем о его поимке знать не обязательно. Особенно директору, — пояснил Драко, перехватив ошарашенный взгляд отца и попутно подтвердив подозрение, что все здесь присутствующие приложили-таки руку к творящемуся в школе безобразию.
— Ага, — кивнул Поттер, — пусть по школе ещё какие-нибудь министерские сотрудники походят. Нам так жить спокойнее. А ещё хорошо бы, чтобы от этих тварей в лесу и следа не осталось, пока не сожрали кого-нибудь…
— Тварей? В лесу? А вот с этого места, молодой человек, будьте любезны поподробнее, а то мне почему-то начинает казаться, что этот акромантул в округе не единственный…
Хорошенько обдумав новую информацию, Люциус решил, что облегчать жизнь Дамблдору не в его интересах. Акромантула он при помощи карты отловил за полчаса, а вот сообщить об этом директору и представителям министерства «позабыл»…
Вот так и получилось, что в школе снова всё пошло вверх дном. А кто сказал, что в огромном старинном замке легко отыскать не такую уж крупную, но очень шуструю животинку? У страха, как известно, глаза велики, и то тут, то там то и дело кто-нибудь начинал истошно орать, что видел паука, успевшего разрастись до размеров гиппогрифа. Студенты, едва заслышав очередной визг, срывались с места и разбегались как тараканы; профессора пытались образумить и хоть как-то организовать перепуганных подростков; авроры и ликвидаторы неслись обезвреживать ядовитую тварь. Потом выяснялось, что это очередная ложная тревога и все безуспешно пытались вернуться к прерванным занятиям. Ну как при таких условиях можно обеспечить нормальный учебный процесс?! Честный ответ — никак. Профессора, смирившись, просто ждали, когда основные помещения школы окажутся наконец-то проверенными и обработанными, чтобы хоть уроки можно было вести спокойно. Студенты при любой возможности стремились прочь из замка, восстанавливать душевное равновесие, долбя мячами по земле и стенам.
К знакомым и ставшим учащимся уже почти родными лицам служащих Отдела по контролю за особо опасными существами, снова присоединились авроры. Опросы-допросы… Спихнуть вину на студентов, якобы протащивших опасную тварь в школу ради шутки, Дамблдору не удалось. Впрочем, история с гигантским тарантулом всё же всплыла, и Ли Джордану с близнецами мало не показалось. МакГонагалл тоже.
Время шло, специалисты по опасным существам продолжали ловить фантом. Втихушку отловленный акромантул отправился в лабораторию Снейпа на ингредиенты. Обосновавшийся в школе представитель Попечительского совета вновь доставал директора требованиями усилить безопасность и построить бассейн, ехидно заверяя, что детям просто необходимо место для снятия стресса, раз уж они вынуждены учиться в школе, в которой что ни день, то светопреставление. Министр в своём кабинете топал ногами и слал Дамблдору гневные письма, обвиняя того в превращении Хогвартса в приют для опасных тварей. Сам директор клял судьбу, неустанно подбрасывающую ему свинью за свиньёй, в такое ответственное и неподходящее время.
Вдвое больше проклятий доставалось от него Люциусу Малфою, растрепавшему всем вокруг, что в Запретном лесу обосновалась целая колония гигантских пауков. Белобрысый гад сослался на случайно дошедшие до него слухи и, упирая на необходимость убедиться в безопасности школы, добился-таки сначала проверки, а затем и тотальной зачистки Запретного леса. В итоге Хагрид пил, не просыхая, лил слёзы, оплакивая своих любимцев, и имел все шансы вылететь из Хогвартса без права на восстановление в должности. Хуже того, в его перспективе на будущее вдруг отчётливо замаячил Азкабан, уж очень чинуш заинтересовало, откуда в Запретном лесу могла появиться такая напасть как акромантулы. Эти бюрократы даже не поленились выкопать из архива старое дело о гибели Миртл Уоррен!
Поскольку в планах на манипулирование Поттером Хагриду была отведена важная роль, пришлось Альбусу срочно брать всё в свои руки. Благо дело должность председателя Визенгамота давала немало возможностей. Несколько нехитрых комбинаций и вот уже оказывается, что наказание за содержание опасного питомца в школе Хагрид получил сполна, и за то, что представители министерства полвека назад не смогли отыскать сбежавшего акромантула в Запретном лесу, он не в ответе. Самому Хагриду мозги пришлось вправлять быстро и жёстко, так что даже до затуманенных галлонами алкоголя извилин предупреждение, дошло без особого труда. Главное Хагрид усвоил накрепко: одно упоминание, о привезённой Арагогу подружке, и он сам пополнит список жителей Азкабана на долгие годы. Азкабана Хагрид боялся больше смерти, а потому можно было не сомневаться — держать язык за зубами он будет до последнего. Сыворотка правды весьма кстати на этого остолопа не действовала, а легилиментов в штате министерства не имелось, и в создавшейся ситуации это стало единственным плюсом, избавившим Альбуса от ненужных волнений.