—Позвольте представиться, — сказал ей Евгений, прежде чем осмотрелся в комнате, — Евсиков Евгений Петрович, военный инженер.
—Как интересно! — хозяйка, расставляя на столе богемский чайный сервиз, бросила на него быстрый взгляд. —А меня зовут Рива Бойц, я работаю в «Ведомостях», делаю обзоры культуры и искусства.
Евгений внутренне вздрогнул от такого «коктейля»: еврейская девочка и журналист, но, решив, что единственный вечерний чай в таком обществе ни как не скажется на его дальнейшей жизни, улыбнулся:
—Надеюсь, вы не собираетесь меня интервьюировать, с тем, что бы накропать статью о бесчинствах моих сослуживцев сегодняшним вечером?
—Нет! — засмеялась Рива искренним и звонким смехом, — было бы совершенно бессмысленным портить их карьеру. Но всё это ужасное безобразие! — серьезно добавила она, на что Евсиков молча кивнул.
—Хотите, будем пить чай из самовара? — вновь повеселев, спросила девушка.
—Отчего же нет? — разглядывая копию Айвазовского, откликнулся Евгений.
—Тогда мне нужна ваша помощь на кухне.
—С удовольствием! — обернулся он.
—Ой! — испуганно воскликнула Рива, — ваш мундир! Он порван сзади на рукаве!
—Да? — с интересом заглядывая себе за спину, спросил Евгений.
—Снимайте его, я мигом зашью! — Рива протянула к Евсикову руку, даже не сомневаясь, что он сейчас начнет раздеваться.
—Позвольте отказаться, милая хозяйка, от вашей любезной заботы. К тому же у меня есть, кому зашить такой пустяк.
—Конечно же, это ваша жена? — опустив руку, сказала она с осторожностью.
Евгений удивленно вскинул бровь и пожал плечами.
—Почему же сразу жена? Во-первых, я не женат, а во-вторых, и сам умею прилично вдевать нитку в иголку. И, в-третьих, мы собирались пить чай. Где у вас кухня и чем я могу там помочь.
Едва заметно улыбнувшись, девушка пригласила Евгения за собой. Большой самовар стоял на одном из столов и уже пыхтел горячим паром.
—Вот этот самоварище нужно отнести в гостиную! — воскликнула девушка, хватая тот за ручки. Евгений едва успел удержать её от такого шага, накрывая её ладони своими.
—Позвольте ли вы это всё-таки мне? — сказал он, оказавшись позади неё и как бы обняв девушку.
—Что…это? — застыла Рива, шепотом задав вопрос.
Щека Евсикова касалась девичьих волос, и тонкий аромат дорогих духов щекотал его обоняние. Кроме того, он почувствовал, как опустились девичьи плечи и ослабли, выражая полную покорность, ладони под его руками.
—Взять ваш самоварище, —отчего-то тоже шепотом ответил Евгений.
—Как же вы меня испугали! — выскальзывая из-под его рук, призналась Рива.
—Чем же это, позвольте спросить? — он поднял самовар и посмотрел на девушку.
—Простите, Евгений Петрович, я подумала ужасную глупость, — пробормотала она и, схватив поднос со сладостями и заварным чайником, поспешила в гостиную. Евсиков покачал головой ей в след и тоже подумал о совершенно такой же глупости.
Тем вечером они долго сидели за самоваром. Беседуя ни о чем, Рива и Евсиков шутили, смеялись и пили душистый чай. Выяснилось, что девушка уже больше года работает в издательстве, знает почти всю богему, бывает в курсе всех скандалов и сплетен. Обладает отменным стилем, да таким, что главный редактор прочит ей славу великого журналиста. А до того она была репортером «Русского курьера» и успела побывать в полыхающей войнами Африке, на медленно тлеющем Ближнем Востоке и в Антарктике, когда русский путешественник Иван Нежин, заканчивал свой трудный путь «Пешком от полюса до полюса».
В углу негромко работал телеприемник и порой, когда передавали новости, оба с чисто профессиональным интересом вслушивались в сообщения, невпопад отвечая собеседнику. Евсиков уже совершенно протрезвевший с неудовольствием вспоминал обстоятельства их знакомства и никак не мог забыть о порванном рукаве. Наконец, когда часы на украшенном резьбой комоде медленно пробили двенадцать, Евгений засобирался.
—Спасибо за хлеб-соль, дорогая Рива, но мне пора. Было очень приятно свести с вами знакомство, и надеюсь, вы больше не попадете в неприятную историю подобную сегодняшней. Мне нужно извиниться перед вами за наше хамское поведение в ресторации и испорченный вечер….
—Простите, Женя! — хозяйка, под конец, отбросив всякие формальности, всплеснула рукой, — вечер, конечно, был переполнен событиями, но, тем не менее, он не стал для меня безнадежно испорченным. Я встретила прекрасного собеседника и мужественного человека….
—Звучит это очень уж по-газетному, — рассмеялся Евсиков.
—Сомневаетесь в моей искренности, офицер? — Рива шутливо нахмурилась.