- А чем тебе не нравится твое имя?
- Мне кажется, Маркиз или Ришелье было бы лучше и солиднее, а то, что такое - Арбуз?
- Зато только у тебя оно такое, а маркизов и ришельев на каждом шагу сотни, но если хочешь, у нового хозяина зовись по-другому.
- Нет, как ты меня назвал, так и буду... Хозяин, миленький, ну подумай ещё раз! Не продавай меня! Пойдем домой, а? А то уже и голову напекло, пойдем домой, что-нибудь придумаем, выкрутимся как-нибудь.
- Нет, Арбуз, не хотел я тебе говорить, но видать придется. Есть ещё одна причина, по которой я должен тебя продать. Не сегодня, так завтра, я могу остаться без дома и меня заберут в приют, где живет ещё много таких, как я, а ты останешься на улице. Навряд ли я когда-нибудь смогу выйти из этого приюта и позаботиться о тебе, а если продам тебя, буду спокоен, ведь у тебя появится крыша над головой и еда. Теперь на улицах уже не прокормишься, как в прежние времена, отходы в баки не выбрасывают, - ты умрешь от голода.
- А если не будет меня, ты умрешь от одиночества! - мрачно сказал кот.
- Мама! Посмотри, какой котик! - совсем рядом раздался чей-то голос.
- Ну вот, началось! - нахмурился Арбуз. К ним спешил мальчик и тащил за собой величественную даму.
- Мам, посмотри какой котик! Какой красивый, давай купим его!
- Зачем тебе такой здоровенный? - упиралась дама. - Мы же пришли за котенком!
- Нет, я хочу этого!
- Только этого ещё не хватало... - пробормотал Арбуз, обнимая Фоню покрепче.
- Почему именно этого? - дама придирчиво осмотрела кота. - Куда тебе такой огромный?
- Хочу этого, этого хочу!
- Ох, ну что ж ... - дама посмотрела на Фоню. - А что у него за порода? Камышовый? Или вовсе беспородный
- Ну что Вы! - обиделся Фоня. - Разве беспородный может быть таким пушистым и красивым? Он породистый... крысоловной породы.
- Крысоловной? Что-то никогда не слышала о такой породе, он, что, и вправду крыс ловит?
- А они у вас есть? - ехидно спросил Арбуз.
- Конечно, нет! - возмутилась дама. - Еще чего! А почему вы его продаете? Он плохо себя ведет?
- Нет, что вы! Он замечательный кот и самый лучший друг, просто мне очень нужны деньги, кабы не это, я бы с ним ни за что не расстался.
- Да, понимаю. - Усмехнулась дама, глядя на красный нос Фони.
- Если бы вы знали, какой он умный и начитанный! - продолжал нахваливать Арбуза Фоня.
- И что же, интересно, он у вас читал? - дама недоверчиво посмотрела на недовольную морду кота.
- Как что, - газеты! Я ими печь топлю, так вот, пока он не прочитает свежие, я их не жгу. Как-то случайно бросил в огонь нечитанную, так он так орал, так орал...
Фоня не стал уточнять, откуда именно его умный кот таскал эти газеты, да дама и не спросила.
- Орал, говорите? - насторожилась она. - Он что, скандальный?
- Мама, он замечательный! - твердо заявил мальчик. - Мы его берем!
- А сколько ему лет?
- Четыре года.
- О-о-о-о! - скривилась она. - И сколько же вы хотите?
Фоня назвал цену, и Абруз вздохнул, он надеялся, что хозяин сдерет за него подороже.
- Хорошо, - нехотя согласилась дама, - если моему мальчику нравится, мы его берем, вот деньги. Кстати, как его зовут?
- Арбуз.
- О, боже! - вздохнула дама.
Мальчик взял кота на руки и, с трудом удерживая, счастливо улыбнулся. Арбуз снова вздохнул и помахал хозяину лапой. Фоня положил деньги в карман, украдкой смахнул со щеки слезу и, отвернувшись, побрел к воротам рынка.
ГЛАВА ВТОРАЯ: НА НОВОМ МЕСТЕ
Рука мальчика передавливала живот Арбуза и мешала ему дышать. Его лапы с хвостом свешивались чуть ли не до самой земли и вообще, настроение было на редкость скверным. Он видел, что дама невзлюбила его с первого взгляда, - ей явно был нужен маленький пустоголовый котенок, который без конца задавал бы глупые вопросы, везде лазил, где его не просят, и страшно радовался, слушая всякие "Ути, пуси". Арбузу вообще было не понятно, почему люди предпочитают эгоистичных детей взрослому приличному коту. Арбуз покосился на суровое лицо дамы и подумал, что с нею будет трудно договориться, а мальчишка же просто купил себе игрушку...
- Расскажи мне про себя, котик. - Попросил мальчик.
- Давай договоримся сразу, - проворчал Арбуз, - ты не называешь меня "котиком", я им был четыре года назад, теперь я кот!
- Хорошо, кот, - согласился мальчик, - скажи, ты любишь молоко?
- Нет! - продолжал вредничать Арбуз. - Я пью только сливки, причем не жирные, от жирных меня пучит!
- Кажется, мы приобрели себе большие проблемы! - процедила дама. Давай вернем его обратно пока не поздно!
- Нет, мам, мы обязательно подружимся, вот увидишь, просто он скучает по своему хозяину.
- Какая проницательность! - усмехнулся кот. - Как тебя хоть зовут?
- Ясь.
- Как?!
- Ясь, Ясьтислав.
- Боже мой!
- А маму зовут Агата.
- Очень приятно. - Хмуро буркнул кот.
Ему было ужасно не приятно, ко всему вдобавок, у новых хозяев оказались противные имена.
Их дом выглядел более чем внушительно, он был огромным, белым и до омерзения аккуратным. "Надо будет тут подправить кое-что, - решил Арбуз. К примеру, эти цветы на окнах... А занавески! Их расцветка способна с ума свести любого здравомыслящего кота!"
- Здесь ты будешь жить, - сказал Ясь. - Тебе нравится?
- Нет, но посмотрим, что у вас там внутри.
Мальчик наконец-то опустил его на землю и кот, потянувшись, не спеша, направился к дверям своего нового жилища. "Вот бы нам с Фоней такой дом! огорченно подумал он. - Жили бы и горя не знали! Ну, ничего, я ещё дам прикурить этим богатеньким болванам, не обрадуются, что купили меня!"
- Заходи, Арбуз, - мальчик открыл двери, пропуская кота вперед, - жить будешь в моей комнате...
- Жить он будет в прихожей! - отрезала Агата. - Кто его знает, может он блохастый!
Арбуз молча зацепил когтем обои в коридоре и отодрал длинную полоску.
- Ах ты, гад! - крикнула дама и, схватив туфлю, собралась, было, запустить в кота, но мальчик повис на её руке:
- Мама, не надо! Не обижай его, он хороший!
- Хороший, как же! Этот его хозяин алкоголик всучил нам самого настоящего бандита, теперь он испортит весь наш дом!