У Штуцера чесались руки, собрать валяющийся хабар. Тем более, что оружие у наемников было шикарным и у Семеныча пошло бы за хорошую цену. Но по сравнению с контрактом - это мелочь. Наскоро обобрав трупы и покидав собранное оружие под плиту, Штуцер двинулся в обход озерца, настороженно оглядываясь по сторонам. Пока ничего опасного не наблюдалось. Со стороны кладбища техники, где упал вертолет, слышались выстрелы и взрывы. Видимо, Фонарю удалось уничтожить второго снайпера, и теперь его группа пробивалась к цели. Кто сейчас главенствовал на кладбище, не было понятно. Со стороны базы Долга, к Депо двигаясь легкой трусцой, приближалась группа бойцов человек в двадцать пять.
- Надо поспешить, - решил Штуцер. Слишком уж много сил оказалось задействованной в этой истории.
Короткими перебежками сталкер преодолел еще одну пустошь и врубился в кусты. Спрятавшись за единственное дерево, Штуцер глянул на поле боя. Наблюдательный пост был идеален. Заросли располагались у развилки дорог, одна из которых вела на кладбище техники, другая - в сторону Депо. Огороженная площадка с брошенными после первой ликвидации грузовиками, автобусами, вертолетами и БТРами располагалась в низине и была, как на ладони. Вертолет коалиции - транспортник еще советского производства - валялся на боку и сильно чадил. Рядом с ним валялись трупы. Очень много. Тут были и летчики, и нейтралы и бандиты. Даже наемники и несколько солдат. Видимо, пилотам все-таки удалось относительно безопасно посадить вертолет, но уйти от машины они не смогли, допустив роковую ошибку и передав на открытой частоте о происшествии.
Из кустов на противоположной стороне дороги выскочил, ошалевший от шума и такого количества сталкеров, снорк. Он покрутил головой, повертелся на открытом пространстве, пытаясь, вероятно, понять, откуда столько шума и зачем здесь столько людей. Не найдя ответа, снорк вперил взгляд из-за стекол натянутого на голову противогаза, в сторону затаившегося бродяги. Штуцер замер, затаив дыхание. А мутант поводя свисающем с морды обрубленным шлангом словно хоботом, вдруг прыгнул в сторону блокпоста и скрылся за остовом автобуса.
"Там раненые сталкеры" - мелькнуло в голове Штуцера, но жадность пересилила все. "А отобьются" - мысленно махнул рукой бродяга. - "есть кому и есть чем."
Совершив таким образом сделку с совестью, сталкер продолжил наблюдение за местом боя. А сражение у упавшего вертолета развернулось нешуточное. На данный момент Свалку контролировали бандиты, и на Кладбище техники располагался один из их постов. На склоне холма левее огороженной когда-то колючкой стоянки техники чадил вертолет. Со всех сторон его окружали перестреливающиеся люди. За техникой, судя по характерным курткам прятались бандиты. Изрядно поредевшая группа Фонаря залегла у дороги. Вокруг лежали трупы. Штуцер не считал, но по его прикидкам погибших было не меньше сорока человек. Так много в одном месте гибли только при войнах кланов. Да еще при достославном штурме Припяти, когда на подступах к Радару полегло около сотни бродяг. Стало быть, информация на флешке стоило очень много. Штуцеру стало по настоящему страшно. Ему захотелось развернуться и тихо, кустиками, смыться в Деревню Новичков.
Со стороны Кордона раздался рокот. Штуцер оглянулся в направлении звука. Со стороны Периметра шли вертолеты. Два Ми-26 под водительством Ка-50 М и два транспортника. Боевые вертолеты разделились. Ми-26 зашли на Депо, разрядив по базе бандитов свои контейнеры с неуправляемыми ракетами. Здание потонуло в разрывах и огне. "Черная акула" же зашла на группу "Долга". Секунда и два с половиной десятка человек исчезли в пыли и среди бутонов взрывов. В разные стороны полетели ошметки тел.
Наблюдавшему всю картину Штуцеру захотелось еще быстрее покинуть это место. Но страх заставил его замереть, слившись с деревом. В это время пилоты Ка-50М не удовлетворившись уничтожением группы боевиков, бросили свою машину на кладбище техники, поливая квадрат огнем. Ракетно-артиллерийский шквал смел часть стоянки с находящимися там людьми. Затем вертолет перенес огонь на залегших сталкеров группы Фонаря. Однако, у упавшего вертолета с учеными был кто-то живой, поскольку слева от развороченного корпуса - как раз туда, куда ветер относил клубы дыма, что-то сверкнуло, и в сторону "Черной акулы" метнулась, перечеркивая воздух дымным хвостом ракета. Пилоты вертушки попытались спасти машину - она резко вильнула, отвернув в сторону. Но пуск был произведен слишком с близкого расстояния и летчики просто ничего не смогли сделать. Снаряд ударил вертолет в двигатель. Винтокрылая машина, кружась вокруг своей оси, как падающий лист, рухнула к основанию одного из мусорных холмов и взорвалась.
В это время транспортные вертолеты завершили высадку десанта, поднялись в воздух и ушли. За ними убрались и Ми-26. Десантники - всего человек сорок, а не обещанный полк - рассыпавшись и поглядывая по сторонам - двинулись к упавшему у Кладбища вертолету. Военные даже не попытались спасти пилота сбитой "Черной акулы"! Просто прошли мимо горящих обломков. Очевидно, у них были другие инструкции. Штуцеру еще больше захотелось слинять в Деревню новичков.
Но, очевидно, что у военных тоже что-то идет не так, как им хотелось бы. С холмов послышался лай и вой и на десантников налетела стая слепых псов. Солдат, видимо, учили справляться с подобной напастью, потому что они моментально перестроились, образовав каре стволами наружу. А центре построения оказались радисты, гранатометчики и командиры. Стая псов накинулась на военных, но те в долгу не остались, встретив мутантов плотным автоматным огнем. Псы подпрыгивали, валились на землю, бились в агонии. Нескольких солдат мутанты таки захватили с собой. Но на строе в целом это не сказалось.
Внезапно один из находящихся внутри каре офицеров как подкошенный рухнул на землю. Затем радист схватился за плече. Видимо, снайпер из группы "Долга" выжил и теперь мстил, как мог за гибель своих. Штуцер вяло удивился, почему со стороны базы группировки до сих пор не подошло подкрепление. На него напала странная апатия. Вокруг было столько смерти. Люди умирали десятками, не успев ничего толком понять, и хоть Штуцер сам активно поучаствовал в отстреле нескольких человек, вся ситуация его гипнотизировала. На него напала странная апатия. С одной стороны он прекрасно видел со своего поста все, но желания поднять свою "Грозу" и действовать почему-то не было. Между тем, сержанты десантировавшихся солдат доказали, что не зря ели хлеб и тушенку. Часть бойцов, незанятая отстрелом напавших псов перенесла огонь на холмы, откуда, видимо велся огонь. Туда же направил трубу своего оружия и гранатометчик.
- Эй, Штуцер - сталкера вывел из оцепенения чей-то голос.
Оглядевшись, бродяга зафиксировал собеседника. Это был Фонарь. Командир уже не существующей группы нейтралов. Он лежал метрах в пяти от наблюдательного пункта Штуцера. Рядом в нелепых позах распластались трупы его бывших ведомых.
- Чего тебе? - сталкер все-таки вышел из оцепенения.
- Мы, похоже, только и остались. Еще кто-то сидит за вертолетом. Но он один. Бандюков всех с вертушки покоцали. Смекаешь, о чем я?
- А еще смекаю, что от депо движутся вояки. Пока они далековато и немного заняты, но минут через пять, думаю, подойдут сюда.
- Прикрой меня. Хабар пополам - предложил Фонарь.
Штуцер быстро прикинул все "за" и "против". Медлить не стоило. Пока военные разбираются с мутантами и снайпером. Но, судя по стилю командования, препятствия у них быстро закончатся. А, следовательно, они двинут к флешке. Это Штуцера в корне не устраивало.
- Давай! - крикнул сталкер Фонарю и выстрелил в сторону разбитого транспортника из подствольника. Граната упала недалеко от вертушки, но недостатчно близко, чтобы нанести урон. Из-за корпуса вертолета ответил одинокий автомат. Но бил он достаточно прицельно - пули впились в дерево, за которым прятался Штуцер, выбив из ствола щепу.
Ориентируясь по вспышкам, Штуцер открыл огонь короткими очередями и поспешил сменить позицию. Куда исчез Фонарь, сталкер не видел. Постреливая в сторону вертолета, сталкер перебегал от одного укрытия к другому, стараясь не задерживаться на одном месте более одной-двух очередей. Судя по выпущенной по "Черной акуле" ракете земля-воздух, за сбитым вертолетом расположился наемник. Эти отличались от сталкеров великолепным вооружением, к тому же подобранным не абы как, а с учетом выполняемой задачи. Тех наемников, у бетонных плит, удалось уничтожить случайно - они не ожидали, что их обойдет одинокий сталкер и, похоже, даже не заметили Штуцера. Этот будет отстреливать любого, кто приблизится. Тем не менее, Штуцер потихоньку приближался к своей цели.