В конце прошлого лета мы с сотоварищами отправились в один из городов с солидным рабским торгом и погаными порядками, чтобы обзавестись невольниками для строительства постоянного поселения на Фростхейме, северном полярном континенте этого мира, по которому разбросаны оазисы тепла, существующие благодаря геотермальной активности и города снежных эльфов, точнее их развалины, оставшиеся от погибшей высокоразвитой цивилизации прошлого. Однако наш вояж прошёл не по плану. Демоны, как выяснилось, довольно долго окучивали элиту города, получая рабов себе в жертвы. И в итоге полюбовно уговорились с уродами, для которых другие люди были не более чем говорящими вещами. У одних был способ обратить людей то ли в демонов, то ли в полудемонов, дав им практически вечную жизнь, могучую магию, а так же власть, которая и не снилась их отцам. А у вторых целый город, в котором можно открыть порталы в Иферно, принося всё население с «гостями» в жертву. Только вот нашла у рогатых коса на камень.
Мы с моим хирдом уже встречались в странствиях как с нежитью и чудовищами, так и с нечистыми отродьями. Я ни раз говорил подчинённым в таких случаях, что мы — суть орудие богов, уничтожающее скверну. Собственно что ещё может воинам сказать вирдман, который является не только магом, но и формальным представителем Асов и Ванов в Свангарде? В силу прошлого опыта наше собственное оружие было весьма недурно зачаровано именно против нечисти, что сыграло свою роль, так же как зачарованные драккары, способные к полёту и венец моих познаний в ритуалистике — схема «Багрового Рассвета», создающая высоко в небе гигантскую иллюзорную линзу, направляющую свет Солнца, оно же Око Одина, в одну точку, которой в тот день стал главный демон, вынужденный потерять весь свой апломб и сбежать, сверкая копытами. Это лишило чертей организации, которая и так была у этих созданий Инферно не на высоте, а нам позволило вывезти побольше живых рабов и золотишка. Кроме того подарило мне в глазах спасённых репутацию чуть ли не избранника небожителей, посланца Света и вообще того, кого следует внимательно слушать. Что было очень полезно как для сохранения секретности моих разработок, так и для мотивации подчинённых. Всё-таки полезно иметь в активе не только пряник в виде обещания сделать всех через десять лет вольноотпущенниками-лойсингами, но и кнут в виде гнева Небес. Он ведь порой работает не хуже, чем его вещественный аналог, что рвёт кожу до мяса.
Тем более у нас была весьма стройная теория, объясняющая произошедшее. Через руны боги направили меня в Даримо, чтобы я мог не просто купить невольников, но спасти их и освободить. А их долг теперь помочь хирду демоноборцев основать свой форпост, затерянный на краю мира. В таком разрезе попытка работать спустя рукава, а тем паче перечить хозяевам, обещавшим скорую свободу, граничила с пособничеством демонам. Хотя по чести говоря, хоть я и правда собирался отпустить невольников, в моих планах не было ничего о том, чтобы всю оставшуюся жизнь исключительно гоняться за нечистью. Но однако даже ордена паладинов на юге не брезгуют торговлей с ремёслами, ведут прочую хозяйственную деятельность на своих землях и в ус не дуют, так что с этой стороны всё было нормально. Не возражал даже паладин и его братья по вере, что из-за странного стечения обстоятельств, неосторожных слов старшей в их компании жрицы Света, а так же умения Гринольва быть убедительным, попали ко мне на службу на полсотни лет с хвостиком. Одно дело служить неотёсанному северному варвару, другое — демоноборцу, что Светом с небес чертей жарит по самое не балуй.
Правда оному демоноборцу при этом приходится соответствовать всеобщим ожиданиям, а значит не только, как и прежде, тренироваться, как не в себя, но и работать, не покладая рук, на общее благо. А потому я сейчас не просто сел тут помёрзнуть в тонких холщовых штанах в поисках нирваны, обдуваясь холодными ветрами. Погружаясь на ледяном континенте в магию, внезапно, льда, я увеличивал сродство своего тела с данным элементом, если так можно выразиться, в пассивном режиме по снежноэльфийской методике, благо в найденных на Фростхейме книгах была и она. Духу же моему предстояло совершить путешествие в тонкий мир, где необходимо было разобраться в изнанке того, что творится под оазисами тепла. Нам волшебством фундамент под крепость растить, нарушим что-нибудь случайно и можем получить, к примеру, извержение вулкана или просто огромный гейзер. Оно нам надо, под собственными задницами-то?